केंटकीच्या दक्षिणेकडील राज्यातील सर्वात मोठे शहर आणि 600,000 लोकांचे निवासस्थान, लुईव्हिल आज आणि शुक्रवारी बॉक्सिंग दिग्गज मुहम्मद अली, त्याचा सर्वात प्रसिद्ध मूळ मुलगा, यांच्या जीवनाचा सार्वजनिक उत्सव साजरा करत आहे. अली, ज्याची उल्लेखनीय बॉक्सिंग कारकीर्द आणि नागरी हक्कांच्या सक्रियतेने त्याला 20 व्या शतकातील सर्वात अमिट व्यक्तिमत्त्वांपैकी एक बनवले, पार्किन्सन रोगाशी अनेक दशकांच्या लढाईनंतर वयाच्या 74 व्या वर्षी गेल्या आठवड्यात निधन झाले. लुईव्हिलमधील समारंभात तीन महत्त्वाचे क्षण असतील: इस्लामिक प्रार्थना सेवा गुरुवारी सर्वांसाठी खुली, शुक्रवारी शहरातून एक लांब सार्वजनिक अंत्ययात्रा आणि त्याच दिवशी क्रीडा क्षेत्रामध्ये स्मारक सेवा. राष्ट्रपती रेसेप तय्यप एर्दोगान आज इस्लामिक प्रार्थना सेवा आणि शुक्रवारी शहरातून सार्वजनिक अंत्ययात्रा या दोन्ही ठिकाणी उपस्थित राहतील, असे राष्ट्रपती कार्यालयाने प्रसिद्ध केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे. अमेरिकेचे माजी अध्यक्ष बिल क्लिंटन आणि कॉमेडियन बिली क्रिस्टल अलीबद्दल बोलतील अशी अपेक्षा आहे. क्लिंटन यांनी अली यांना कार्यालय सोडण्यापूर्वी जानेवारी 2001 मध्ये व्हाईट हाऊसमध्ये अध्यक्षीय नागरिक पदक प्रदान केले.
"मुहम्मदसाठी हा उत्सव जगातील कोठेही... आणि आमच्यासाठी एक प्रकारचा कार्यक्रम असेल," लुईव्हिलचे महापौर ग्रेग फिशर म्हणाले, शहराच्या रहिवाशांना अलीने चॅम्पियन केलेले आदरातिथ्य आणि करुणा दाखविण्याचे आवाहन केले.
"मुहम्मदने जगाला हादरवून सोडले, आणि त्याने सर्वांना दाखवून दिले की तो एक जागतिक दर्जाचा लढाऊ आणि मानवतावादी आहे, म्हणून आता जगाचे स्वागत करूया."
आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, अमेरिकेचे पहिले आफ्रिकन-अमेरिकन राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा आणि त्यांची पत्नी मिशेल ओबामा उपस्थित राहणार नाहीत. "ते वॉशिंग्टन, डी.सी. येथे मालियाच्या हायस्कूल पदवीदान समारंभात सहभागी होणार आहेत," असे प्रवक्ते जेन फ्रिडमन यांनी सांगितले. त्याऐवजी, ओबामांचे एक जवळचे सहकारी “लुईव्हिलमधील शुक्रवारच्या सेवेचा भाग म्हणून अध्यक्ष आणि प्रथम महिला यांचे पत्र वाचतील,” फ्रेडमन म्हणाले. या आठवड्याच्या सुरुवातीला, ओबामा यांनी अलीची विधवा, योलांडा "लोनी" विल्यम्स यांना शोक व्यक्त करण्यासाठी फोन केला. त्याला एक माणूस देखील आठवला जो “जे योग्य आहे त्यासाठी लढले” आणि ज्याचे हातमोजे त्याच्या खाजगी व्हाईट हाऊस अभ्यासात बसले. स्थानिक अधिकाऱ्यांना यू.एस. आणि जागतिक माध्यमांकडून 2,000 हून अधिक मान्यता विनंत्या प्राप्त झाल्या आहेत आणि लुईसविले मधील हॉटेल्स - मोठ्या कार्यक्रमांसाठी अनोळखी नाही, कारण घोड्यांच्या शर्यतीच्या मार्की केंटकी डर्बीचे घर - ठोस बुक केलेले आहेत.
इस्लामिक सेवा आज 8,000 आसनांच्या फ्रीडम हॉलमध्ये होईल ज्याने लुईव्हिलमध्ये अलीची शेवटची लढत आयोजित केली होती ज्यात त्याने 1961 मध्ये विली बेसमनॉफला पराभूत केले होते.
शुक्रवारी, मिरवणूक - ज्यामध्ये अलीची शवपेटी लुईव्हिलच्या रस्त्यावरून निघेल - इस्लामिक सेवा किंवा सार्वजनिक स्मारकासाठी तिकीट नसलेल्यांना त्यांच्या नायकाला शेवटच्या वेळी पाहण्याची परवानगी देईल. अलीसाठी महत्त्वाच्या असलेल्या साइटवरून हा मार्ग जाईल: त्याचे बालपणीचे घर, अली सेंटर, आफ्रिकन अमेरिकन हेरिटेज केंद्र – जे केंटकीमधील कृष्णवर्णीयांच्या जीवनावर लक्ष केंद्रित करते – आणि अर्थातच, मुहम्मद अली बुलेवर्डसह.
