शिकागोपासून जवळजवळ ४,००० किमीच्या प्रवासाच्या शेवटी, आम्ही सॅन फ्रान्सिस्कोला पोहोचलो आहोत. येथे, मी माजी महापौर विली ब्राउन यांना भेटत आहे. त्यांनी १९९६ ते २००४ पर्यंत आठ वर्षे शहर चालवले आणि त्यापूर्वी १५ वर्षे कॅलिफोर्नियाच्या विधानसभेचे अध्यक्ष होते.
येथील हवामान अद्भुत आहे. हे २० च्या दशकातील आहे आणि वर्षाच्या इतक्या उशिरा इतके तेजस्वी उबदार दिवस येणे असामान्य आहे. त्यामुळे गोल्डन गेट ब्रिज चमकतो. सॅन फ्रान्सिस्को हे निश्चितच सर्वात सुंदर शहरे असतील. परंतु या सौंदर्याने राज्याला भेडसावणाऱ्या भयानक आर्थिक गोंधळाला लपवू नये.
कॅलिफोर्नियामध्ये राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा पराभूत झाले तर मतदानात मोठा धक्का बसेल. १९८८ पासून या राज्याने रिपब्लिकन पक्षाच्या अध्यक्षीय उमेदवाराला मतदान केलेले नाही. परंतु राष्ट्रपतींनी (आणि देशाने) येथून येणाऱ्या ट्रेंडकडे बारकाईने लक्ष दिले पाहिजे, कारण कॅलिफोर्नियामध्ये जे सुरू होते ते बहुतेकदा देशभर पसरते. तसेच काही महत्त्वाच्या काँग्रेसच्या निवडणुका आहेत ज्या जर वाईट गेल्या तर डेमोक्रॅट्सना हाऊसवर पुन्हा नियंत्रण मिळवणे खूप कठीण होईल.
कॅलिफोर्नियामध्ये त्यांना अर्थव्यवस्था आणि नोकऱ्यांबद्दल चिंता आहे. बेरोजगारीचा दर, १०.२%, हा देशातील तिसऱ्या क्रमांकाचा सर्वोच्च आहे. इमिग्रेशन आणि आरोग्य हे देखील मोठे चिंतेचे विषय आहेत. परंतु येथे, त्यांना उच्च राहणीमान आणि उत्कृष्ट महाविद्यालयीन व्यवस्थेची सवय आहे: जी आता ढासळत आहे. राज्याच्या अर्थसंकल्पीय तूटमुळे युरोझोनलाही लाज वाटेल. मे महिन्यात कॅलिफोर्नियाचे गव्हर्नर जेरी ब्राउन यांनी ही तूट १६ अब्ज डॉलर्सची जाहीर केली. जर काही केले नाही तर ती आणखी वाढण्याची शक्यता आहे.
या तथ्यांसह, आजचे कॅलिफोर्निया युरोपच्या काटकसरीच्या पद्धतीसारखे दिसू लागले आहे. जरा विचार करा. गेल्या काही वर्षांत, कॅलिफोर्नियाने शिक्षण, सामाजिक सेवांमध्ये मोठी कपात केली आहे आणि पैसे वाचवण्यासाठी काही कैद्यांना लवकर सोडण्याचाही प्रयत्न केला आहे. ही धोकादायकपणे मोठी बजेट तफावत भरून काढण्यासाठी उत्पन्न आणि विक्री कर वाढवण्याचा प्रस्ताव त्यांनी ठेवला आहे, जो अर्थव्यवस्था मंदावत असताना दूर होणार नाही.
आणखीही काही साम्ये आहेत. भूतकाळात, जेव्हा कॅलिफोर्निया कठीण काळात पडला होता, तेव्हा तो मंदी सावरण्यासाठी वाढत्या राष्ट्रीय अर्थव्यवस्थेवर अवलंबून राहू शकत होता. शेवटी, अमेरिकन अर्थव्यवस्था ही एक मोठी इंजिन आहे आणि जेव्हा एक राज्य कठीण काळात पडते तेव्हा इतर राज्ये मदत करू शकतात.
यावेळी ते होऊ शकत नाही, कारण राष्ट्रीय स्तरावर मंदी भरून काढण्यासाठी अतिरिक्त आर्थिक मदत नाही. हे अगदी युरोझोनसारखेच आहे, जिथे जर्मन विकास इंजिन देखील सर्वांना मंदीतून बाहेर काढू शकत नाही. आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधीने नवीनतम जागतिक आर्थिक दृष्टिकोनात नमूद केल्याप्रमाणे, प्रत्येकजण एकाच वेळी तूट कमी करत आहे आणि यामुळे वाईट परिस्थिती आणखी बिकट होते. कोणत्याही युरोपीय देशाइतकेच कॅलिफोर्निया देखील याचा बळी आहे.
मला हे साधर्म्य जास्त पुढे ढकलायचे नाही. कॅलिफोर्नियाची अर्थव्यवस्था अनेक युरोझोन देशांपेक्षा चांगल्या मूलभूत स्थितीत आहे. मी असे सुचवत आहे की युरोपियन काटकसरीचा, जो आतापर्यंत बहुतेक अमेरिकेला प्रभावित केलेला नाही, तो आता चांगलाच आणि खऱ्या अर्थाने आला आहे. ही ट्रेंड सेटिंग राज्ये खरोखरच दीर्घकालीन परिणाम अनुभवणाऱ्यांपैकी एक आहे जी मला खात्री आहे की निवडणूक जिंकणारा कोणीही असो - जो कोणी जिंकतो तो पसरेल.
कॅलिफोर्नियातील कडकपणा ही अमेरिकेच्या भविष्याची झलक आहे; निवडणुकीतील अफाट आश्वासनांनी आंधळा झालेला उर्वरित देश अद्याप ते जाणत नाही.
(वातावरणातील बदलावर CNN)
