मोटारसायकल अपघातात त्याच्या धाकट्या भावाच्या मृत्यूनंतर काही तासांतच, टोरी स्मिथने रविवारी १२७ यार्ड आणि दोन टचडाऊनसाठी सहा पास घेतले आणि एनएफएल सामन्यात बाल्टीमोरने न्यू इंग्लंडवर ३१-३० असा विजय मिळवला.
खेळ सुरू होण्याच्या काही क्षण आधी, रेव्हन्स रिसीव्हरने त्याचा भाऊ टेविन जोन्स, जो पहाटेच्या अपघातात मरण पावला आणि ज्याच्यासाठी स्मिथने आपले प्रयत्न समर्पित केले, त्याच्यासाठी एक क्षण शांतता पाळली आणि अश्रू पुसले.
"हे माझ्यासाठी खूप अर्थपूर्ण आहे. माझ्या कुटुंबासाठीही ते खूप अर्थपूर्ण आहे," स्मिथ म्हणाला. "ते माझ्या लहान भावासाठी होते.
"मी जवळजवळ खेळलोच नाही. सर्वांच्या पाठिंब्याबद्दल, माझ्या टीममेट्स आणि मित्रांबद्दल मी सर्वांचे आभार मानतो. माझे हायस्कूल प्रशिक्षक माझ्या आईची काळजी घेत आहेत. सर्वजण खूप प्रेम दाखवत आहेत." स्मिथने जो फ्लॅकोचा ५ यार्डचा टचडाऊन पास पकडला आणि ४:०१ मिनिटांनी खेळ सुरू असताना बाल्टीमोरला ३०-२८ अशी आघाडी मिळवून दिली. दुसऱ्या क्वार्टरमध्ये त्याने रेव्हन्सच्या पहिल्या गुणांसाठी फ्लॅकोचा २५ यार्डचा टचडाऊन पास पकडला.
"हे अविश्वसनीय आहे," फ्लॅको म्हणाला. "तो कोणत्या परिस्थितीतून जात आहे याची मी कल्पना करू शकत नाही. त्याच्यासाठी खेळणे आणि खेळणे ही एक गोष्ट आहे. मग त्याने ज्या पद्धतीने खेळले आणि आमच्या खेळाडूंनी त्याच्याभोवती एकत्र येणे हे खरोखरच अविश्वसनीय होते." न्यू इंग्लंडच्या पंटनंतर, पॅट्रियट्सवर पास इंटरफेरन्स पेनल्टीने अंतिम खेळात जस्टिन टकरचा २७-यार्ड फील्ड गोल निश्चित केला, ज्यामुळे रेव्हन्सला सात प्रयत्नांमध्ये न्यू इंग्लंडवर त्यांचा पहिला नियमित हंगामातील विजय मिळाला.
तीन आठवड्यांनंतर अटलांटा, अॅरिझोना आणि ह्यूस्टन हे एनएफएलचे एकमेव अपराजित संघ म्हणून उदयास आले, दोन क्लब इतर अपराजित संघांना हरवून असे करत होते, परंतु दिवसाचा सर्वात भावनिक सामना बाल्टिमोर येथे झाला.
गेल्या जानेवारीत झालेल्या प्लेऑफ सेमीफायनल सामन्यानंतर पॅट्रियट्स आणि रेव्हन्स पहिल्यांदाच आमनेसामने आले होते, ज्यामध्ये न्यू इंग्लंडने २३-२० असा विजय मिळवला आणि बाल्टीमोरने शेवटच्या सेकंदात फील्ड गोल चुकवल्यानंतर सुपर बाउलमध्ये प्रवेश केला.
यावेळी, प्रशिक्षक जॉन हार्बॉघ यांच्या ५० व्या वाढदिवशी बाल्टिमोरने फील्ड गोल केला आणि २००१ नंतर पहिल्यांदाच पॅट्रियट्सला १-२ असे आणि नऊ वर्षांत पहिल्यांदाच हंगामात कोणत्याही वेळी ०.५०० च्या खाली खेचले.
तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये ३:२४ मिनिटांनी रे राईसच्या ७ यार्ड टचडाऊन रनमुळे रेव्हन्सना २१-२० अशी आघाडी मिळाली, परंतु डॅनी वुडहेडच्या ३ यार्ड टचडाऊन रन आणि २० यार्ड स्टीफन गोस्टकोव्स्कीच्या फील्ड गोलमुळे न्यू इंग्लंडने स्मिथच्या अखेरच्या कामगिरीला चालना दिली.
"त्या माणसासाठी इथे असणे आणि त्याने खेळलेला खेळ पाहणे हे आश्चर्यकारक होते," राईस म्हणाले.
अॅरिझोनाच्या केविन कोल्बने गेल्या वर्षी फिलाडेल्फियाला कार्डिनल्समध्ये आणल्याबद्दल पैसे दिले, त्याने २२२ यार्डसाठी २४ पैकी १७ पास आणि दोन टचडाउन पूर्ण केले, ज्यामध्ये पूर्वीच्या अपराजित ईगल्सचा २७-६ असा घरच्या मैदानावर पराभव झाला.
"ते आमच्यापेक्षा चांगले खेळले," ईगल्सचे प्रशिक्षक अँडी रीड म्हणाले. "ही माझी जबाबदारी आहे. माझा फुटबॉल संघ खेळण्यासाठी तयार नव्हता. त्यांनी केला." कार्डिनल्सने १९७४ पासून ३-० अशी सुरुवात केलेली नाही जेव्हा ते अजूनही सेंट लुईसमध्ये होते. १९८८ च्या हंगामापूर्वी संघ अॅरिझोनाला गेला.
अटलांटाच्या मॅट रायनने २७५ यार्ड आणि तीन टचडाऊनसाठी ४० पैकी ३० पास पूर्ण केले आणि फाल्कन्सना पूर्वीच्या अपराजित यजमान सॅन दिएगोवर २७-३ असा विजय मिळवून दिला.
२००४ नंतर पहिल्यांदाच अटलांटासाठी मायकेल टर्नरने ८० यार्ड धावले आणि एक टचडाऊन केला, ३-० असा विजय.
ह्यूस्टनच्या मॅट शॉबने २९० यार्ड आणि चार टचडाऊनसाठी ३० पैकी १७ पास पूर्ण केले आणि टेक्सासला डेन्व्हरवर ३१-२५ असा विजय मिळवून दिला, २००२ मध्ये क्लबने पहिल्यांदा मैदानात उतरल्यानंतर पहिल्यांदाच टेक्सासला ३-० असे धक्का दिला.
पेटन मॅनिंगने त्याच्या ५२ पासपैकी निम्मे पास पूर्ण केले, जे त्याच्या NFL कारकिर्दीतील सर्वाधिक २६ मिसफायर्स होते, ३३० यार्ड आणि चौथ्या क्वार्टरमध्ये दोन टचडाऊनमध्ये तो पराभूत झाला.
१९९८ नंतर पहिल्यांदाच सॅन फ्रान्सिस्कोने ३-० अशी सुरुवात करण्याची संधी गमावली, मिनेसोटा येथे त्यांना २४-१३ असा पराभव पत्करावा लागला. ख्रिश्चन पॉन्डरने काइल रुडोल्फला दोन टचडाऊन पास दिले आणि यजमान वायकिंग्जसाठी आणखी एक टचडाऊनसाठी धाव घेतली.
रायन सुकोपने त्याच्या सहा फील्ड गोलपैकी शेवटचा गोल ८:३३ मिनिटांनी ओव्हरटाइममध्ये केला आणि कॅन्सस सिटीला न्यू ऑर्लीन्सवर २७-२४ असा विजय मिळवून दिला. चीफ्सने गेमचे शेवटचे २१ गुण मिळवून सेंट्स आणि क्लीव्हलँड हे एनएफएलचे एकमेव विजयहीन संघ राहिले.
न्यू ऑर्लीन्सचा क्वार्टरबॅक ड्रू ब्रीसने त्याच्या सलग ४६ व्या गेममध्ये टचडाऊन पास पूर्ण केला, जो जॉनी युनिटासच्या NFL विक्रमापेक्षा एक पाऊल पुढे आहे.
रॉब बिरोनासच्या २६ यार्ड ओव्हरटाइम फील्ड गोलच्या जोरावर टेनेसीने डेट्रॉईटवर ४४-४१ अशी आघाडी घेतली तर निक फोकच्या ओव्हरटाइम किकमुळे न्यू यॉर्क जेट्सने मियामीवर २३-२० असा विजय मिळवला.
रविवारी झालेल्या इतर सामन्यांमध्ये, सिनसिनाटीने वॉशिंग्टनला ३८-३१, ओकलँडने पिट्सबर्गला ३४-३१, जॅक्सनव्हिलने इंडियानापोलिसला २२-१७, डलासने टाम्पा बेला १६-१०, शिकागोने सेंट लुईसला २३-६ आणि बफेलोने क्लीव्हलँडला २४-१४ असे हरवले.
(Hürriyet दैनिक बातम्या)
