Presiden Recep Tayyip Erdoğan mengumumkan penemuan gas asli terbaru Turki di Laut Hitam pada hari Sabtu. Perkembangan ini menunjukkan bahawa pemacu tenaga Turki telah mencapai tahap seterusnya - dan ia bukan hanya mengenai ekonomi. Ketika perebutan kuasa di Mediterranean Timur berlanjutan, Laut Hitam mungkin muncul sebagai titik kilat geopolitik baharu.
Pada hujung minggu, media antarabangsa melaporkan tentang serangan Armenia ke atas Nakhchivan di wilayah Caucasus, timur Laut Hitam. Gencatan senjata yang ditengahi Rusia antara Azerbaijan dan Armenia terbukti sangat rapuh. Nampaknya, menghentikan pergaduhan bukanlah satu tugas yang mudah. Senjata peluru berpandu balistik era Soviet Armenia, bersama-sama dengan kemasukan pejuang asing, termasuk ahli pertubuhan pengganas PKK, yang ditempatkan di Nagorno-Karabakh dan "senjata berat" yang diancam Moscow untuk diberikan kepada Armenia, adalah sumber kebimbangan. Serangan ke atas talian tenaga dan Nakhchivan juga mewakili tindakan provokasi oleh Yerevan yang semakin terdesak.
Laut Hitam dan Caucasus muncul sebagai titik tumpuan persaingan antara Barat dan Rusia, berikutan komitmen 2008 oleh NATO untuk mengakui Ukraine dan Georgia sebagai ahli baharu. Sebagai tindak balas kepada perluasan organisasi ke arah timur, Moscow membahagikan Ukraine dan Georgia. Pengilhakan Crimea 2014 mungkin merupakan puncak peningkatan itu.
Walaupun Amerika Syarikat dan Kesatuan Eropah cuba mengubah tingkah laku Rusia melalui sekatan ekonomi di bawah pengawasan pentadbiran Barack Obama, mereka gagal dengan teruk. Di bawah pentadbiran Trump, Presiden Rusia Vladimir Putin meluaskan sfera pengaruh negaranya ke Mediterranean Timur, Afrika Utara dan Teluk. Latihan tentera laut bersama Rusia-Mesir di Laut Hitam sahaja membuktikan hubungan antara perebutan kuasa yang berterusan di pelbagai bahagian dunia. Tidak perlu dikatakan, Laut Hitam menduduki tempat utama dalam penilaian strategik Moscow. Rantau ini adalah kunci kepada pengaruh Rusia ke atas Eropah Timur (iaitu Romania, Bulgaria dan Moldova), Ukraine dan Caucasus. Moscow sangat mementingkan Laut Hitam untuk pertahanan negara, keupayaan ketenteraan dan perebutan kuasa di Mediterranean Timur dan Timur Tengah.
Bagi perikatan Barat juga, Laut Hitam terlalu penting untuk diserahkan kepada kawalan Rusia. Seperti yang dinyatakan oleh badan pemikir A.S. RAND baru-baru ini, perebutan kuasa antara Barat dan Rusia akan menentukan masa depan Eropah. Sesungguhnya, pakar strategi Amerika yang cuba mentakrifkan semula peranan global Washington tidak menjangkakan A.S. akan mengabaikan Eropah sepenuhnya - walaupun dalam kes pengunduran total. Malah Presiden AS Donald Trump telah meningkatkan tekanan ke atas Jerman kerana pergantungannya kepada tenaga Rusia.
Jika dipilih semula, Trump dijangka memberi tumpuan kepada China dan berpegang pada dasar semasa pentadbirannya mengenai Rusia. Dalam kes itu, Moscow boleh mengekalkan keseimbangan kuasa semasa di Laut Hitam. Perkembangan terkini di Belarus, Nagorno-Karabakh dan Kyrgyzstan, bagaimanapun, menunjukkan bahawa status quo tidak akan mudah dikekalkan.
Jika calon presiden Demokrat Joe Biden memenangi perlumbaan, bagaimanapun, Washington dijangka menumpukan perhatian kepada pembendungan Rusia. Percubaan untuk memperkasakan perikatan trans-Atlantik, Biden mesti mengurangkan tekanan Rusia ke atas Eropah. Dalam erti kata lain, dia mesti menghentikan pengembangan sfera pengaruh Rusia.
Tanpa mengira keputusan pilihan raya presiden AS pada 3 November, ketegangan geopolitik di kawasan kejiranan Turki pasti akan meningkat. Bergantung pada pemenang, tidak akan ada hanya babak baru di Turki-A.S. perhubungan. Pada masa yang sama, Ankara dan Moscow akan mempunyai peta jalan baharu berdasarkan persaingan, kerjasama dan ketegangan mereka.
Seperti yang dikatakan Menteri Luar Rusia Sergey Lavrov baru-baru ini, tidak mungkin Turki dan Rusia akan menjadi lebih daripada "rakan kongsi." Kedua-dua negara bersaing di Libya, Mediterranean Timur, Syria, Laut Hitam dan Caucasus. Pada pandangan saya, inisiatif Turki mengganggu Moscow di Libya dan Nagorno-Karabakh.
Apabila Turki semakin kuat, ia mesti membangunkan jenis hubungan baharu dengan bukan sahaja pakatan Barat tetapi juga Rusia. Laut Hitam mungkin ruang geopolitik di mana tuntutan itu akan diuji.
