Kesejukan telah reda di Rhine tujuh bulan selepas pemilihan Presiden Perancis Sosialis Francois Hollande, merombak kad dalam permainan kuasa kekal Eropah.
Penyejukan hubungan Perancis-Jerman yang secara tradisinya rapat adalah sebahagiannya merupakan langkah yang disengajakan oleh Hollande untuk menunjukkan bahawa dia tidak berada dalam poket Canselor Angela Merkel yang konservatif tetapi mahu mengubah hala tuju dasar Kesatuan Eropah.
Ia juga mencerminkan proses penuh pengimbangan semula kuasa untuk menampung kekuatan politik dan ekonomi Jerman yang lebih besar.
Di sebalik ikrar kerjasama yang semakin erat yang pasti menandakan ulang tahun ke-50 bulan depan perjanjian yang memeterai perdamaian Perancis-Jerman pasca perang, ketegangan berkemungkinan memuncak sekurang-kurangnya sehingga pilihan raya umum Jerman September depan.
Hollande berminat untuk menjauhkan diri daripada pakatan eksklusif pendahulunya yang konservatif Nicolas Sarkozy dengan pemimpin Jerman itu, yang dikenali sebagai "Merkozy" kerana peranan dominan yang mereka mainkan dalam mengemudi krisis hutang zon euro.
Hollande dan Merkel telah berbeza pendapat secara terbuka mengenai campuran yang betul antara dasar penjimatan dan pertumbuhan, masa depan kawasan euro, kesatuan perbankan Eropah dan dasar perindustrian.
Satu siri pertikaian mengenai bon zon euro biasa, belanjawan EU dan industri aeroangkasa telah mendedahkan ketidakpercayaan bersama antara pegawai dan pemimpin perniagaan Jerman dan Perancis, walaupun tabiat kerjasama yang telah berakar umbi.
“Ia bukan dialog yang mudah,” kata Bruno Le Roux, ketua tingkat parlimen Parti Sosialis Hollande. “Ia berada di landasan yang salah untuk beberapa tahun kebelakangan ini dan fakta bahawa Perancis berada dalam kitaran pilihan raya selama setahun dan kini Jerman berada dalam kitaran pilihan raya selama setahun tidak membantu.”
Le Roux, yang rapat dengan Hollande, berkata presiden telah menetapkan untuk meluaskan perbahasan tentang mengubah haluan zon euro dengan memasukkan negara-negara seperti Itali dan Sepanyol yang lebih dekat dengan pendekatannya "integrasi dengan perpaduan."
Itu telah menyebabkan Merkel membina jambatan dengan bukan euro Britain dalam isu seperti bajet EU, dengan perbelanjaan Perancis.
Walaupun Perancis dan Jerman memutuskan perjanjian untuk mengekalkan tahap subsidi pertanian - yang mana Perancis adalah penerima utama - dalam belanjawan EU jangka panjang terakhir, Berlin tidak bersetuju dengan pendekatan Paris untuk pakatan yang sama kali ini.
Dalam rundingan yang dibatalkan bulan lalu mengenai belanjawan 2014-20, Merkel menyokong perbelanjaan ladang yang lebih rendah walaupun Perancis merayu dan menyokong tekanan British untuk pemotongan lebih mendalam dalam jumlah perbelanjaan EU.
Canselor telah menyatakan kebimbangan orang ramai tentang kehilangan daya saing ekonomi kedua terbesar Eropah itu. Menteri Kewangannya Wolfgang Schaeuble bulan lalu meminta panel penasihat ekonomi untuk mempertimbangkan cadangan pembaharuan untuk Perancis.
Secara peribadi, pegawai kanan Jerman bimbang tentang keupayaan Hollande untuk mendapatkan sokongan dalam parti Sosialisnya untuk perubahan berani pasaran buruh, pembiayaan kebajikan dan perbelanjaan awam yang pakar mengatakan Perancis perlukan selepas retorik anti-perniagaan dalam kempen pilihan rayanya.
Berlin telah menyaksikan drama kebangsaan di Perancis yang mengejutkan mengenai usaha menyelamatkan 630 pekerjaan di pembuat keluli ArcelorMittal, yang memaparkan ancaman untuk menasionalisasikan kerja keluli yang sudah tua ditutup kerana lebihan kapasiti kronik dalam sektor itu.
Di mata Jerman, kegusaran terhadap kilang Florange Mittal melambangkan kekurangan realisme ekonomi dan refleks campur tangan statistik yang bertentangan dengan budaya perniagaan Jerman.
Penggubal dasar Berlin menyedari bahawa Hollande sedang membuat perubahan secara beransur-ansur ke arah pembaharuan ekonomi, tetapi mereka masih perlu yakin dengan keazamannya untuk kekal di landasan jika rintangan sayap kiri dan kesatuan sekerja meningkat.
Ketegangan Franco-Jerman mengenai perkongsian kuasa, dasar perindustrian dan peranan negara mencapai puncak dalam perjuangan menentang pemimpin aeroangkasa Eropah EADS.
Berlin menghalang penggabungan antara induk Airbus dan BAE Systems Britain bulan lalu, bimbang Jerman akan ditolak oleh kepentingan pertahanan Franco-British. Pihak Jerman kemudiannya menuntut pegangan saham yang sama dengan Paris dalam EADS.
Hasilnya ialah perubahan syarikat pembuat pesawat Eropah di mana kerajaan Berlin membayar lebih daripada $2 bilion untuk membeli pegangan yang sepadan dengan pegangan Perancis, hanya untuk melihat peranan pemegang saham negeri dikurangkan dengan banyak oleh pengaturan tadbir urus baharu.
Orang Jerman "taksub dengan pariti kerana mereka yakin Perancis mahu mengambil alih syarikat itu, sama seperti Perancis yakin Jerman mahu mengambil alihnya," kata seseorang yang terlibat dalam rundingan itu, yang bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan.
Zaman apabila Jerman bersedia untuk menandatangani cek tetapi membiarkan Perancis memimpin di Eropah - sama ada untuk menebus Perang Dunia Kedua atau untuk memudahkan jalan untuk penyatuan Jerman - telah berakhir.
EADS adalah paradigma untuk kesukaran yang lebih luas dalam hubungan, kedua-duanya kerana syak wasangka bersama dan kerana keazaman Berlin untuk menegaskan kuasanya yang semakin meningkat dalam usaha di mana Perancis sebelum ini mempunyai kelebihan.
Hollande berhujah bahawa setiap langkah ke arah integrasi yang lebih rapat di zon euro harus didahului oleh peningkatan dalam "perpaduan" - kod untuk Jerman melakukan lebih banyak untuk menyokong negeri selatan yang lebih lemah.
Sebaliknya, Merkel menegaskan mesti ada kawalan pusat yang lebih besar terhadap dasar belanjawan dan ekonomi negara untuk memastikan mereka menghormati peraturan EU sebelum sebarang perkongsian liabiliti.
Orang Perancis itu menyokong bon zon euro biasa untuk membantu membayar hutang terkumpul negara tersebut. Dia juga mahukan insurans deposit bersama di mana pendeposit dan pembayar cukai Jerman akan menaja jamin bank yang goyah di negara zon euro lain.
Kedua-dua idea adalah kutukan di Jerman, sekurang-kurangnya di sebelah pilihan raya ini dan mungkin lebih lama lagi.
Kesal dengan percubaan Hollande untuk mengasingkannya, Merkel telah menghubungi rakan kongsi lain untuk mengukuhkan tangannya dalam rundingan Eropah.
Dalam esei bertajuk "Selepas Merkozy, bagaimana Perancis dan Jerman boleh menjadikan Eropah berfungsi" (*), Ulrike Guerot dan Thomas Klau dari Majlis Eropah mengenai Hubungan Luar Negeri menceritakan bagaimana Berlin memberikan sokongan daripada Belanda dan Finland, rakan-rakan Eropah utara AAA- negara yang dinilai, sebelum berurusan dengan Perancis.
"Kami memanggil orang Perancis hanya apabila kami telah mewujudkan kedudukan yang sama di kalangan kumpulan negara yang mempunyai pemikiran yang sama," mereka memetik seorang pegawai Jerman yang terlibat dalam rundingan kewangan sebagai berkata.
"Dan kami tahu bahawa sebaik sahaja kami mula bercakap dengan Perancis, maka masalah bermula."
* Selepas Merkokzy, bagaimana Perancis dan Jerman boleh menjadikan Eropah berfungsi, ringkas dasar, ECFR.
(Reuters)
