Penyelidik Brazil berkata mereka telah berjaya menguji vaksin terhadap schistosomiasis, penyakit yang disebabkan oleh cacing parasit yang melanda lebih 200 juta orang di seluruh dunia.
"Ini adalah satu kejayaan yang belum pernah berlaku dalam bidang perubatan yang melibatkan 30 tahun kerja saintifik," kata Dr Tania Araujo-Jorge, dari Institut Oswaldo Cruz di Rio de Janeiro, Selasa. Institut ini menerima pembiayaan awam dan swasta.
"Kami yakin bahawa dalam masa tiga tahun Brazil akan dapat mengedarkan vaksin pertama terhadap parasit, dan membantu memerangi schistosomiasis, penyakit yang menyerang paling miskin kerana ia disebarkan oleh keadaan yang tidak bersih." Vaksin terhadap parasit, yang juga menyerang lembu, telah dibangunkan daripada pembinaan semula protein yang terdapat dalam spesies cacing.
Institut itu berkata ia telah berjaya menguji vaksin pada manusia, tetapi lebih banyak ujian diperlukan di kawasan di mana parasit paling biasa, terutamanya di Afrika dan Amerika Selatan.
Parasit air tawar boleh menembusi kulit manusia, dan kanak-kanak berisiko tinggi kerana mereka berenang dan mandi dalam air yang tercemar.
Brazil mempunyai kira-kira 2.5 juta kes schistosomiasis, yang pada mulanya menyebabkan ruam gatal, diikuti pada minggu-minggu berikutnya oleh demam, menggigil, batuk dan sakit otot. Selepas beberapa tahun, penyakit ini boleh merosakkan organ dalaman.
"Walaupun kadar kematian rendah, schistosomiasis menyebabkan ketidakupayaan, yang menjadikannya penyakit yang disebabkan oleh kemiskinan dan yang mengekalkan kemiskinan," kata Araujo-Jorge.
