Kapal penyerang amfibia utama Tentera Laut British HMS Albion tiba di Tokyo pada hari Jumaat melanjutkan kehadiran tentera laut Britain di Asia Timur kepada empat bulan ketika London mengeratkan hubungan ketenteraan di rantau yang dianggap penting untuk keselamatan global dan kemakmuran ekonomi apabila ia keluar dari Kesatuan Eropah.
Kapal perang seberat 22,000 tan itu, kapal Tentera Laut Diraja terbesar yang melawat Jepun dalam tempoh 26 tahun, berlabuh di Tokyo di mana ia akan mengadakan lawatan kapal untuk orang awam, pegawai Jepun, dan eksekutif industri pertahanan. Kontinjen dalam kapal yang terdiri daripada kira-kira 120 Marin Diraja akan berlatih dengan tentera Pasukan Pertahanan Diri Jepun termasuk pendaratan bersama dengan unit marin Jepun baharu di pantai berhampiran Gunung Fuji.
“Lawatan kami ke sini adalah bukti jangkauan global tentera laut, Britain yang sangat global dan sudah tentu bertujuan untuk membina ikatan kami dengan Jepun,” kata Kapten Tim Neild, komander Albion, pada taklimat selepas kapalnya berlabuh di sebuah dermaga yang dikelilingi oleh kren pembinaan yang membina perkampungan atlet untuk Sukan Olimpik Tokyo 2020.
Ketika Asia memacu pertumbuhan ekonomi global dan pendekatan Brexit, Britain telah mencari hubungan ekonomi yang lebih erat dengan ekonomi terbesar di rantau itu, China, tetapi juga hubungan keselamatan yang lebih erat dengan Jepun.
Dengan sekutunya Amerika Syarikat, Jepun mewakili kawalan paling kuat terhadap pengaruh China di rantau ini, termasuk kawalannya yang semakin meningkat ke atas Laut China Selatan yang dipertikaikan melalui pembinaan pangkalan pulau di terumbu yang tenggelam.
Jepun bagi pihaknya mahu lebih bekerjasama dengan sekutu berpotensi lain di luar Amerika Syarikat sebagai sebahagian daripada peranan keselamatan serantau yang lebih besar apabila kerajaan Perdana Menteri Shinzo Abe berundur daripada perlembagaan pasifis pasca Perang Dunia Kedua yang telah menghalang penggunaan kekuatan tentera di luar negara.
London dan Tokyo telah mengadakan pertemuan tetap antara menteri luar dan menteri pertahanan mereka sejak 2015, dan juga membincangkan kerjasama untuk bersama-sama membangunkan kit ketenteraan baharu.
Pada taklimat akhbar sebelum lawatan Albion ke Tokyo, Paul Madden, duta Britain ke Jepun, berkata latar belakang kepada kerjasama yang semakin meningkat ialah "ketegangan di semenanjung Korea serta cabaran yang lebih luas kepada sistem antarabangsa berasaskan peraturan".
Albion sebelum ini berlabuh di Yokosuka berdekatan, yang merupakan rumah kepada USS Ronald Reagan, kapal pengangkut Armada Ketujuh AS, dan telah meronda perairan di sekitar Korea Utara sebagai sebahagian daripada operasi untuk menguatkuasakan sekatan PBB yang bertujuan untuk memujuk Pyongyang untuk meninggalkan program nuklear dan peluru berpandunya. .
Albion, yang menggantikan kapal frigat British HMS Sutherland, akan diserahkan kepada HMS Argyll, sebuah lagi frigat, apabila ia meninggalkan Asia Timur sekitar awal bulan depan untuk latihan tentera laut di Timur Tengah.
Perjalanannya ke barat akan membawanya melalui Laut China Selatan, laluan air utama untuk perdagangan global bawaan laut yang dituntut oleh China dan sebahagiannya oleh beberapa negara Asia Tenggara.
Amerika Syarikat telah mencabar kawalan Beijing di sana dengan menghantar kapal perang dekat dengan pangkalan pulau Beijing melalui laut yang dikatakan mesti kekal terbuka kepada lalu lintas antarabangsa.
“United Kingdom melanggan sistem berasaskan peraturan, begitu juga Jepun dan banyak negara lain, dan kami komited untuk menegakkan sistem itu di mana sahaja kami beroperasi di laut lepas,” kata Neild ketika ditanya mengenai aktiviti maritim China di Laut China Selatan dan Laut China Timur.
Oleh Tim Kelly dalam JapanToday.com
