Bekas Perdana Menteri Itali Silvio Berlusconi telah terselamat daripada skandal politik, rasuah dan seks selama bertahun-tahun, tetapi pada hari Jumaat, mahkamah Milan menjatuhkan hukuman penjara empat tahun kepada ahli politik flamboyan itu kerana mengelak cukai.
Berlusconi, yang berkemungkinan membuat rayuan, menyebutnya sebagai "ayat politik yang tidak boleh diterima" dalam wawancara yang disiarkan di sekutu CNN TGCOM24.
"Saya yakin bahawa saya akan dibebaskan daripada tuduhan yang jauh dari kebenaran," katanya. "Ini adalah keyakinan yang boleh saya definisikan dengan mudah sebagai politik, luar biasa dan juga tidak boleh diterima."
Dia menambah: "Saya mangsa gangguan kehakiman."
Perbicaraannya, yang turut melibatkan eksekutif dari kumpulan televisyen Mediaset Berlusconi dan ketua sebuah bank Switzerland, melibatkan pembelian hak TV untuk filem yang kemudian dijual semula dalam kumpulan itu pada harga yang melambung.
Pendakwa raya berkata skim itu, yang melibatkan kira-kira 3,000 filem Amerika, membenarkan mereka yang terlibat mengelak rang undang-undang cukai utama. Mereka mungkin perlu membayar denda sehingga €10 juta ($12.9 juta) jika keputusan mahkamah dikekalkan.
Di bawah sistem perundangan Itali, Berlusconi dan rakan defendannya mempunyai hak untuk merayu hukuman mereka dua kali, di mahkamah rayuan dan mahkamah yang lebih tinggi.
Selain itu, kerana kes itu bertarikh pada Julai 2006, statut pengehadan akan tamat tahun depan, bermakna terdapat kemungkinan besar tiada seorang defendan akan menjalani hukuman penjara.
Berlusconi, 76, meletak jawatan sebagai perdana menteri pada November di tengah-tengah krisis hutang negaranya, membawa kepada penamat jelas era 18 tahun di mana dia menguasai politik Itali.
Selama bertahun-tahun, dia dituduh melakukan penyelewengan, penipuan dan rasuah, tetapi dia tidak pernah disabitkan sehingga kes pengelakan cukai.
Dia juga menghadapi perbicaraan atas tuduhan bahawa dia mengupah pelacur bawah umur dan kemudian cuba menarik tali untuk mengeluarkannya dari penjara apabila dia dituduh mencuri.
Wanita yang terlibat dalam kes itu adalah penari Maghribi Karima el Mahroug, yang digelar "Ruby si pencuri Hati."
Bintang filem Amerika George Clooney telah dijangka hadir Jumaat sebagai saksi pembelaan dalam kes itu tetapi tidak muncul. Wakil pelakon itu berkata dia tidak akan berkhidmat sebagai saksi untuk Berlusconi.
(CNN)
