Dengan sekolah yang sedang rancak di seluruh Amerika Syarikat, pelajar yang paling kecil membiasakan diri dengan meja blok dan sudut berpakaian — dan asas pendidikan awam Amerika itu, ujian piawai.
Desakan nasional untuk menjadikan sekolah awam lebih ketat dan memastikan guru lebih bertanggungjawab telah membawa kepada pengembangan besar ujian di tadika. Dan lebih banyak peperiksaan sedang dalam perjalanan, termasuk ujian yang bertujuan untuk menentukan sama ada kanak-kanak berumur 5 tahun berada di landasan untuk berjaya dalam kolej dan kerjaya.Paul Weeks, naib presiden di pemaju ujian ACT Inc., berkata dia tahu bahawa penilaian tertentu kedengaran agak pelik, terutamanya kerana ramai tadika bercita-cita untuk kerjaya sebagai wira-wira. “Apa kemahiran yang awak perlukan untuk itu, kan? Terbang itu bagus. Penglihatan sinar-X?” katanya sambil ketawa.
Tetapi ACT tidak lama lagi akan melancarkan peperiksaan kesediaan kolej dan kerjaya untuk kanak-kanak berumur 8 hingga 18 tahun dan Weeks berkata membangunkan ujian serupa untuk usia yang lebih muda adalah "tinggi dalam agenda kami." Meminta kanak-kanak meramalkan kesudahan sesuatu cerita atau mencadangkan pengakhiran yang berbeza, misalnya, boleh mengenal pasti kemahiran berfikir kritis yang diberikan oleh majikan, katanya.
"Terdapat kemahiran yang kami kenal pasti sebagai penting untuk kejayaan kolej dan kerjaya, dan anda boleh menyokongnya dengan cara yang sesuai dengan gred," kata Weeks. "Walaupun dalam gred awal, anda boleh mencari pelajar yang mungkin berisiko."
Sekurang-kurangnya 25 negeri kini mewajibkan sekurang-kurangnya satu penilaian formal semasa tadika. Banyak daerah sekolah tempatan memerlukan ujian mereka sendiri juga, bermula hanya beberapa minggu ke dalam tahun akademik.
Percambahan peperiksaan untuk kanak-kanak berumur lima tahun telah mencetuskan perdebatan sengit yang menyuarakan perpecahan nasional yang lebih luas mengenai berapa banyak ujian standard yang sesuai di sekolah awam.
Peguambela mengatakan adalah penting untuk menguji lebih awal dan selalunya kerana terlalu ramai kanak-kanak yang tidak dapat dipulihkan dalam tahun pertama persekolahan mereka. Peperiksaan kebangsaan terkini untuk pelajar darjah empat mendapati hanya 34 peratus mahir membaca dan 40 peratus mahir dalam matematik. Lawan menentang bahawa ujian memberi tekanan yang tidak wajar kepada kanak-kanak berumur 5 dan 6 tahun dan mengurangkan masa yang sepatutnya mereka luangkan bermain, menyanyi dan mempelajari kemahiran sosial. Mereka juga berpendapat bahawa kebanyakan ujian untuk tadika tidak boleh dipercayai kerana kanak-kanak mempunyai jangka masa perhatian yang singkat dan selalunya sukar untuk menunjukkan kemahiran mengikut permintaan.
Ujian formal memberi gambaran sempit tentang keupayaan kanak-kanak, kata Samuel Meisels, presiden Institut Erikson, sebuah sekolah siswazah di Chicago yang memberi tumpuan kepada perkembangan kanak-kanak. Beliau menggesa guru sebaliknya menilai kanak-kanak kecil dengan memerhati mereka dari semasa ke semasa, merekod kemahiran dan defisit dan membandingkannya dengan penanda aras. Tetapi Meisels bimbang ujian pemerhatian sedemikian tidak akan kelihatan objektif atau cukup tepat dalam dunia dipacu data hari ini; dia berkata dia terlalu kerap melihat mereka diketepikan dan memihak kepada penilaian yang lebih formal. "Saya bimbang, ya," katanya. “Kita sepatutnya tahu lebih baik.”
Kari Knutson, seorang guru tadika veteran di Minnesota, telah melihat sikap berubah terhadap ujian berlaku di dalam bilik darjahnya. Semasa dua dekad pertamanya mengajar, Knutson jarang, jika pernah, memberikan ujian rasmi; tadika adalah tentang belajar melalui permainan, muzik, seni dan aktiviti fizikal.
Walau bagaimanapun, hari ini, daerahnya mewajibkan senarai panjang penilaian.
Knutson memulakan tahun dengan menyoal setiap 23 pelajarnya mengenai abjad dan fonik, melalui peperiksaan lisan 111 soalan. Minggu lepas, dia membawa anak-anak ke makmal komputer untuk ujian celik huruf lagi. Setiap tadika memakai fon kepala dan mendengar soalan sambil menu jawapan yang mungkin muncul di skrin. Mereka sepatutnya bertindak balas dengan mengklik pada jawapan yang betul, walaupun tidak semua dapat menggerakkan tetikus dan ada yang menyerah dalam kekecewaan, kata Knutson.
Minggu ini, ia beralih kepada matematik — dan ujian tujuh muka surat, pensel dan kertas. "Ia sepatutnya menunjukkan kepada mereka apa yang akan mereka pelajari dalam gred pertama," kata Knutson. "Seperti mereka benar-benar mengambil berat."
Pada pandangannya, kanak-kanak itu terlalu muda untuk menghadapi peperiksaan formal, terutamanya pada minggu pertama mereka yang merupakan pengalaman sekolah pertama mereka. “Separuh daripada mereka menangis kerana merindui ibu dan ayah. Apabila anda menyuruh mereka beratur, mereka tidak tahu apa itu barisan,” kata Knutson.
Di sebalik kekecewaannya, Knutson mengakui ujian itu mempunyai beberapa kelebihan. Hasilnya membantu membentuk rancangan pelajarannya, katanya, kerana dia boleh mengumpulkan kanak-kanak dengan cepat mengikut kebolehan. Kadang-kadang, peperiksaan mendedahkan kekuatan tersembunyi atau kelemahan yang tidak dijangka dalam diri pelajarnya. Selain itu, apabila markah meningkat, dia dan pelajarnya berasa bangga. “Pada penghujung tahun, ia seperti 'Wah, kami benar-benar bertambah baik.' Ia sejuk kerana anda boleh melihatnya,” kata Knutson.
Menguji kanak-kanak kecil bukanlah satu konsep baru. Pada tahun 1980-an, banyak negeri menilai kanak-kanak untuk menentukan sama ada mereka bersedia untuk memasuki tadika atau darjah satu. Pakar dalam pembangunan kanak-kanak mengecam amalan itu sebagai tidak adil dan tidak boleh dipercayai dan ia pudar.
(Reuters)
