Kumpulan antara agama memerangi sikap tidak bertoleransi di luar radar politik negara dalam "titik biru di dalam lautan merah Kansas".
Pelajar kolej yang bersemangat berpakaian warna Jayhawks University of Kansas berjalan pantas melepasi gerai aktiviti kampus pada petang musim luruh yang sangat sejuk.
Ramai daripada gadis pertubuhan berambut perang berbual dengan panik tentang rancangan hujung minggu mereka, ketika kanak-kanak lelaki membahaskan penyebaran untuk perlawanan bola sepak seterusnya menentang pasukan saingan.
Dua meja menonjol daripada kelab ekstrakurikuler yang lain: tempat pendaftaran pemilih untuk mendaftarkan anak muda Amerika yang baru mencecah 18 tahun, dan gerai Persatuan Pelajar Islam di mana papan merah tudung-jurusan sains berpakaian bersungguh-sungguh berusaha untuk menepis khabar angin tentang Islam.
Walaupun negara masih kurang tertarik berbanding semasa perlumbaan presiden 2008, kumpulan politik meminta perhatian, dan organisasi keagamaan mengukuhkan mesej mereka selepas video anti-Islam menjadi tajuk utama bulan lalu.
Memandangkan pilihan raya AS hampir sebulan lagi, pandangan nasional tertumpu terutamanya pada isu domestik di negeri-negeri yang sedang bergelut di mana kebijaksanaan konvensional memegang undi akan diputuskan.
Tetapi banyak kumpulan aktivis akar umbi di negeri-negeri yang sangat Republikan seperti Kansas - di luar jejak kempen tepu media - kekal lebih tertumpu pada isu-isu utama, dan bukannya cuba mempengaruhi tinjauan pendapat empat tahunan yang, secara statistik, tidak boleh dipertandingkan secara tempatan.
Tanya seorang muslim apa saja
Pada hari Khamis, Persatuan Pelajar Muslim (MSA) cawangan Universiti Kansas melancarkan dengan semangat baharu usaha jangkauan mingguan di kawasan perhimpunan pelajar utama.
MSA menggantung papan tanda tipis "Saya Muslim: Tanya saya soalan" untuk menggalakkan kesedaran tentang Islam, dan juga untuk memotivasikan ahli komuniti mereka yang tidak aktif.
Projek itu dimangkin oleh keinginan untuk "memberitahu orang ramai bahawa kami bukan hipokrit yang mengamuk", kata Saima Azad, 22, pelajar mikrobiologi Bangladesh-Amerika dari Wichita.
"[Reaksi terhadap video itu] memberi lebih banyak tanggapan salah tentang kami," kata Azad kepada Al Jazeera. “Kami telah membuat kemajuan tetapi kini kami kembali ke titik awal lagi.”
"Keganasan bukanlah ideal yang kami percayai. Poligami, jihad - ini adalah topik yang [orang] ingin tahu lebih lanjut," kata Azad, sambil menambah bahawa peranannya adalah untuk "menjelaskan" mitos palsu. “Sesetengah orang Islam akan kembali ke sudut mereka dan masuk ke dalam tempurung mereka. Tetapi bukan itu yang sepatutnya kita lakukan.”
'Pada skrin radar'
Kansas terletak di pusat geografi AS, dan biasanya digambarkan sebagai salah satu negeri yang paling konservatif di negara ini – kecuali Daerah Douglas kecil di sekitar Lawrence, bandar kolej terbesar di negeri itu dan Daerah Wyandotte di sekitar Kansas City.
 |
| Liputan mendalam mengenai pilihan raya presiden AS |
“Saya tidak tahu sangat sehinggakan terdapat respons [tempatan] terhadap video itu sendiri,” kata Profesor Donald Haider-Markel, pengerusi jabatan Sains Politik di Universiti Kansas. “Ia lebih daripada segi sambutan kampus dan masyarakat terhadap selepas daripada video itu.”
Haider-Markel memberitahu Al Jazeera bahawa upacara nyalaan lilin yang diadakan bersama oleh umat Islam dan yang lain menunjukkan "penolakan sejagat terhadap video itu dan pemikiran bahawa ia adalah tidak masuk akal".
“Kami tidak banyak mendengar di sini mengenai konteks nasional pentadbiran yang mempertahankan kebebasan bersuara,” katanya kepada Al Jazeera. “Tetapi di peringkat nasional dan sedikit sebanyak di dalam negara, ia memfokuskan semula perhatian orang ramai daripada isu domestik, dan ekonomi khususnya. Sehingga ketika itu, dasar luar tidak memainkan peranan dalam kempen tersebut. Dalam dua setengah minggu yang lalu, sekurang-kurangnya ia berada di skrin radar.”
Profesor itu menganggarkan bahawa kira-kira 70 peratus pengundi kawasan Lawrence akan memilih penyandang, walaupun kira-kira 102 daripada 105 daerah Kansas bersandar kuat kepada Mitt Romney, pesaing Republikan.
Tetapi Universiti Kansas bukanlah kampus yang aktif secara politik jika dibandingkan dengan sekolah negeri Midwestern yang besar lain, kata Haider-Markel, sambil menambah bahawa kaukus Demokrat 2008 antara Obama dan Hillary Clinton telah merangsang ledakan penyertaan politik yang jarang berlaku. Beliau juga berkata pelajar memberi respons yang menggalakkan pada awal perlumbaan 2012 terhadap penampilan Ron Paul.
Profil politik negeri
Calon presiden tidak boleh kurang peduli untuk membelanjakan wang tunai kempen di Kansas, kerana Romney hampir dijamin memperoleh kira-kira 60 peratus daripada undi yang dibuang – dan dengan itu kesemua enam undi pilihan raya dalam sistem pemenang-ambil-semua.
 |
| Stadium bola sepak Jayhawks di Universiti Kansas [Al Jazeera] |
Penganut Kristian Evangelis membentuk sekurang-kurangnya satu pertiga daripada penduduk di negeri ini, yang menerima kunjungan hanya oleh Ron Paul dan Rick Santorum semasa pemilihan parti Republikan.
Kebanyakan kawasan negeri ini termasuk dalam daerah kongres pertama yang berpenduduk jarang, di mana penduduk di bandar kecil barat kebanyakannya bekerja di ladang dan di rumah sembelihan. Pencipta anti-evolusi di sana sering bertembung dengan jenis pro-perniagaan di timur negeri.
Ibu Presiden Barack Obama dibesarkan di Kansas, dan pada Januari 2008, dia melawat kampung halaman datuknya di El Dorado. Walau apa pun, satu-satunya pembolehubah pada bulan November ialah sama ada margin kemenangan Romney melebihi 20 mata.
Menunggang gelombang keghairahan Parti Teh dalam pilihan raya pertengahan tahun 2010, Republikan negeri berhimpun di bawah Gabenor Sam Brownback dan memenangi semua pejabat kongres dan seluruh negeri buat kali pertama sejak 1964.
Dan kebanyakan politik tempatan pada tahun 2012 telah menyaingi Republikan yang berpusatkan parti dengan saingan GOP yang lebih konservatif dan berasaskan kepercayaan - melaksanakan pemotongan cukai yang tinggi pada awal tahun.
Tetapi di rumah berhaluan kiri Universiti Kansas, yang disifatkan ramai penduduk tempatan sebagai "oasis liberal", politik partisan telah mengambil nada baharu apabila 6 November semakin hampir.
'Pemikiran dekat A-rabs'
Jason Hering, seorang Kansan berusia 27 tahun, memberitahu Al Jazeera bahawa reaksi terhadap treler filem anti-Islam yang menggegarkan dunia Islam bulan lepas adalah gangguan daripada isu sebenar yang dihadapi.
 |
"Kami [liberal] melihat video itu sebagai kambing hitam yang mudah kerana tidak bercakap tentang perkara penting," kata aktivis berambut perang dan berkambing selepas makan ala vegetarian potluck.
“Tetapi itu adalah titik penting, yang terakhir. Orang di sekitar sini memahami hubungan antara orang yang merusuh [di Timur Tengah] dan meningkatkan militan Amerika dan serangan dron.”
Ahli aktif organisasi eko-keadilan, Hering menceritakan kenyataan yang dibuat oleh petani konservatif yang bekerja dengannya, yang lebih dekat dengan stereotaip biasa tentang cara orang tengah Amerika melihat bantahan terhadap klip YouTube itu.
“Beliau bertindak balas dengan marah tentang 'pemikiran rapat A-rabs', kecewa kerana orang ramai boleh bertindak balas dengan begitu ganas terhadap kebebasan bersuara," kata Hering. “Jadi saya mahu memberikannya sebuah buku yang dipanggil Al-Quran yang Penting, yang menunjukkan persamaan dengan Bible Kristian. Dia mempunyai kecenderungan untuk mengambil frasa kecil dari buku itu untuk alasan keganasan di kedua-dua belah pihak.”
'Bentuk penyembahan berhala agama'
Pendeta Thad Holcombe ialah pastor kampus untuk Ecumenical Campus Ministries, sebuah kumpulan yang mempromosikan pluralisme antara agama. Organisasinya, yang berpangkalan di bangunan puncak bukit berhampiran pusat Universiti Kansas, dilaporkan menyediakan perlindungan untuk feminis tempatan pertama, Black Panthers dan radikal Native American.
Holcombe merujuk kepada Lawrence sebagai "gelembung" bukan sahaja di Kansas tetapi juga secara nasional, kerana "20 peratus daripada [orang Amerika] masih menganggap agama Obama ialah Islam".
"Terdapat juga pengenalan nasionalistik yang kuat dengan bendera [AS] sebagai satu bentuk penyembahan berhala agama, kerana orang mentakrifkan diri mereka [terhadap] 'yang lain'," katanya kepada Al Jazeera.
 |
| Kumpulan kampus yang menggalakkan kerohanian progresif [Al Jazeera] |
“Sesetengah gereja mengekalkan kejahilan itu, tetapi anda juga akan terkejut di luar bandar Kansas dengan lebih keterbukaan dan toleransi daripada yang dibayangkan. Malangnya terdapat begitu banyak gereja yang mempunyai bendera Amerika di dalam tempat perlindungan. Ia sepatutnya di luar, "kata Holcombe. "Saya bercakap sebagai seorang patriot, bukan nasionalis."
Walaupun dia enggan dilabel sebagai "kiri agama", Holcombe berkata dia "cuba untuk setia, dan jika ia mendarat dengan cara itu, maka ia akan meninggalkan".
Walaupun dia berkata dia tidak menonton video anti-Islam, dia mengutuknya sebagai "menjijikkan dan narsis" dan berkata kecaman liberal yang pecah terhadap filem itu menunjukkan bahawa "dialog antara agama di negara ini masih di peringkat remaja".
"Yesus akan memanggil video itu," seru Holcombe. “Dia akan berkata 'sayangi jiran anda seperti diri sendiri'. melanggarnya. Dan tiada belas kasihan ditunjukkan. Melanggar itu juga.”
“Islam, seperti Kristian, mempunyai pelbagai jenis isu dan cuba mencari tahu apa itu. 'Siapa saya' di Libya berbeza daripada 'siapa saya' di India atau Congo.
“Penunjuk perasaan adalah penganggur tanpa makna dalam hidup mereka. Isu itu timbul, jadi mereka mula membakar dan menyerang kedutaan ... Dari segi sejarah, agama Kristian melakukan perkara yang sama, seperti membakar bidaah.
"Islam ada di sini, berjuang untuk mentakrifkan maksudnya pada abad ke-21."
Holcombe berkata dia bermotivasi untuk menunjukkan "keramahan radikal", ketika gabungannya menganjurkan Ramadan awam pertama iftar berbuka puasa di kampus enam tahun lalu - yang akhirnya melebihi bangunan dan kini diadakan di tapak pameran.
'Syurga selamat di Kansas'
Pada mesyuarat MSA petang Khamis, ahli mengimbas kembali dua khutbah marah yang disampaikan selepas tayangan video, di Pusat Islam Lawrence - masjid utama di kawasan itu yang menghidangkan gabungan pelajar Arab yang melawat dan antarabangsa lain, serta penduduk asli Amerika. orang Islam.
 |
| Masjid kawasan utama terletak di bekas bangunan gereja [Al Jazeera] |
"Bagi saya, ia lebih kekecewaan, kekecewaan terhadap orang yang membuat video itu," kata Azmi, pelajar Malaysia di KU. "Tetapi sekurang-kurangnya kami tidak membunuh sesiapa atau membawanya ke jalanan."
“Kebebasan bersuara adalah pedang bermata dua yang memotong kedua-dua hala. Kami juga boleh menyatakan diri kami, dan mengehadkan itu akan menyakiti orang lain."
"Kami telah diilhamkan oleh kumpulan Katolik yang juga melakukan [menjawab soalan awam] dan mahu mewakili diri kami dalam darah daging - untuk membersihkan nama kami," kata Azmi kepada Al Jazeera. “Kami tidak seperti orang yang membunuh duta di Libya, atau yang menggeledah kedutaan di Kaherah.”
“Ramai orang mahu percaya Islam itu buruk,” kata Azmi. "Kami hanya mahukan keamanan di bumi ini."
Selepas beberapa siri pemecah ais tidak rasmi, Iesha Kincaid, presiden MSA, membincangkan aktiviti untuk Minggu Kesedaran Islam akan datang dengan kira-kira sedozen ahli kumpulan lain yang berasal dari pelbagai latar belakang.
Agenda yang dirancang termasuk pembacaan awam daripada skrip "Hijabi Monologues", syarahan tentang Nabi dan penciptaan galeri seni Islam.
 |
| Plat lesen di KU Chabad berbunyi 'JEWHAWK' [Al Jazeera] |
Kincaid, juga penduduk asli Kansan, berkata, "Keingintahuan dan kontroversi video meningkatkan peluang orang mendengar ... mereka tidak akan berminat untuk belajar tentang [Nabi Muhammad] sebelum ini".
Senior kolej bertudung tinggi dan bertudung itu kemudian menjelaskan matlamatnya untuk jamuan antara agama dan berjalan kaki kedamaian amal dari gereja ke rumah ibadat dan kemudian ke masjid, di mana lembaga kepimpinan Kincaid turut duduk.
"Lawrence ialah tempat selamat di Kansas - baik, liberal dan bertolak ansur," kata Kincaid, yang berasal dari Wichita, bandar terbesar di negeri di mana lebih daripada 85 peratus penduduknya mengaku sebagai Kristian.
Pada tahun pilihan raya apabila kedua-dua calon parti utama dengan gelisah menangani latar belakang kepercayaan mereka, ramai rakyat Amerika tetap tidak mahu mencampuradukkan agama dengan politik.
“Romney keluar daripada tradisi [Mormon] yang menghadapi penindasan teruk, dan Obama berasal dari komuniti [United Church of Christ] yang progresif dengan penindasan sebenar,” kata Reverend Holcombe.
“Namun kedua lelaki itu menjauhkan diri dari latar belakang agama mereka, sambil tetap menyebut nama Tuhan. Itu loya. Siapa Romney sebenar, dan siapa Obama sebenarnya?”
(Al Jazeera)
