Pendaftar penduduk Israel menyenaraikan beberapa "kewarganegaraan" dan etnik, antaranya Yahudi, Arab, Druse dan banyak lagi. Tetapi satu perkataan yang jelas tidak terdapat dalam senarai: Israel.
Penduduk tidak boleh mengenal pasti diri mereka sebagai warga Israel dalam daftar negara kerana tindakan itu boleh membawa kesan yang meluas terhadap watak Yahudi negara itu, tulis Mahkamah Agung Israel dalam dokumen yang diperoleh Khamis.
Keputusan itu adalah tindak balas kepada tuntutan 21 warga Israel, yang kebanyakannya berdaftar secara rasmi sebagai Yahudi, supaya mahkamah memutuskan sama ada mereka boleh disenaraikan sebagai Israel dalam pendaftaran. Kumpulan itu berhujah bahawa tanpa identiti Israel yang sekular, dasar Israel akan memihak kepada Yahudi dan mendiskriminasi kaum minoriti.
Dalam keputusannya setebal 26 muka surat, mahkamah menjelaskan bahawa berbuat demikian akan mempunyai "implikasi berat" ke atas negara Israel dan boleh mendatangkan bahaya kepada prinsip penubuhan Israel: untuk menjadi negara Yahudi bagi orang Yahudi.
Keputusan itu menyentuh perdebatan utama di Israel, yang menganggap dirinya sebagai Yahudi dan demokratik namun telah bergelut untuk mengimbangi kedua-duanya. Negara itu tidak mengiktiraf kewarganegaraan Israel secara rasmi.
Kesetiaan nasional dan etnik sering berlapis-lapis di Israel, sebuah negara yang diasaskan atas dasar mandat penjajah British dan pada mulanya dihuni oleh pendatang Yahudi bersama-sama dengan penduduk asli Yahudi yang kecil dan komuniti Arab yang lebih besar.
Ada Yahudi dan Arab. Tetapi majoriti Yahudi membezakan dirinya antara mereka dari Eropah timur dan mereka yang keluarga mereka berasal dari negara Arab. Komuniti ini dibahagikan lagi berdasarkan negara, atau kampung, nenek moyang mereka berasal.
20 peratus minoriti Arab juga mempunyai kewarganegaraan Israel, dan ramai yang mengakui diri mereka sama ada Kristian atau Islam. Israel juga merupakan rumah kepada segelintir minoriti lain.
Pendaftar penduduk negara menyenaraikan agama dan kewarganegaraan atau etnik seseorang, antara butiran lain. Mana-mana Yahudi, tidak kira negara asalnya, disenaraikan sebagai Yahudi. Orang Arab ditandakan sedemikian dan minoriti lain, seperti Druse, disenaraikan mengikut etnik mereka.
Agama Yahudi memainkan peranan penting di Israel. Hari kelepasan agama juga merupakan hari kelepasan kebangsaan, dan pihak berkuasa agama mengawasi banyak upacara, seperti perkahwinan dan pengebumian. Namun sejak penubuhan Israel pada tahun 1948, kewarganegaraan Israel yang berbeza telah muncul, termasuk makanan, muzik dan budaya, dan bagi kebanyakan orang Yahudi, perkhidmatan ketenteraan wajib. Walaupun kira-kira separuh daripada penduduk Yahudi Israel mentakrifkan diri mereka pertama sekali sebagai Yahudi, 41 peratus rakyat Israel mengenal pasti diri mereka sebagai Israel, menurut Institut Demokrasi Israel, sebuah badan pemikir.
Dalam kes Mahkamah Agung, 21 pempetisyen berhujah bahawa Israel tidak demokratik kerana ia adalah Yahudi. Mereka mengatakan bahawa minoriti Arab di negara itu menghadapi diskriminasi kerana dasar tertentu memihak kepada Yahudi dan kewarganegaraan Israel yang dikongsi boleh menamatkan prasangka itu dan menyatukan semua rakyat Israel.
"Identiti Yahudi adalah anti-demokratik," kata Uzzi Ornan, pempetisyen utama yang menjalankan "Saya Israel," sebuah organisasi kecil yang mengabdikan diri untuk mengiktiraf kewarganegaraan Israel secara rasmi.
"Dengan identiti Israel, kita boleh selamat dalam demokrasi kita, selamat dalam kesaksamaan antara semua rakyat," kata Ornan, seorang profesor linguistik pengiraan berusia 90 tahun di Institut Teknologi Technion-Israel di Haifa.
Orang Arab Israel telah lama menegaskan bahawa, walaupun kerakyatan mereka, mereka adalah mangsa diskriminasi rasmi, dengan komuniti mereka menerima sumber yang lebih sedikit daripada bandar Yahudi. Walaupun beberapa orang Arab telah mengorak langkah dalam beberapa tahun kebelakangan ini dalam memasuki arus perdana Israel, mereka rata-rata lebih miskin dan kurang berpendidikan berbanding rakan Yahudi mereka.
Perbincangan mahkamah tertumpu terutamanya pada bagaimana identiti Israel yang diiktiraf secara rasmi boleh menimbulkan ancaman kepada cita-cita penubuhan Israel dan menyebabkan perpecahan. Mahkamah berkata ia tidak menimbulkan keraguan tentang kewujudan sebuah negara Israel.
Anita Shapira, seorang profesor emeritus sejarah Yahudi di Universiti Tel Aviv, berkata bahawa agama Yahudi dan nasionalisme Yahudi berjalan seiring dan jika nasionalisme berkembang menjadi Israel, intipati Yahudi akan hilang. Dia juga berkata ia boleh mengasingkan orang Yahudi dari negara lain yang hubungannya dengan Israel adalah melalui agama.
"Percubaan untuk mendakwa bahawa terdapat kewarganegaraan Yahudi di negara Israel yang berasingan daripada agama Yahudi adalah sesuatu yang sangat revolusioner," katanya.
Ornan juga merayu kepada menteri dalam negeri Israel pada 2000 dan membawa perkara itu ke mahkamah pada 2003 dalam percubaan yang gagal untuk dikenal pasti sebagai Israel. Dia berikrar untuk meneruskan kempennya.
Yang lain juga telah cuba menangani pendaftaran penduduk. Mendiang pengarang Israel Yoram Kaniuk memujuk mahkamah pada 2011 supaya dia disenaraikan sebagai "tanpa agama," walaupun etniknya kekal "Yahudi." Golongan sekular menganggap perubahan itu sebagai rampasan kuasa.
HDN
