Status Lionel Messi sebagai pemain bola sepak terbaik di planet ini diperkukuhkan lagi apabila dia memenangi Ballon d'Or Fifa untuk kali keempat berturut-turut yang tidak pernah berlaku sebelum ini.
Ini adalah nasib malang abadi pesaing terdekatnya, Cristiano Ronaldo dari Real Madrid, dia bermain pada zaman pemain Argentina yang hebat itu jika tidak dia pasti akan menuntut mahkota yang diidamkan lebih daripada sekali.
Ronaldo dan rakan sepasukan Messi di Barcelona Andres Iniesta - pemenang Euro 2012 bersama Sepanyol - adalah pesaing lain dan akan menjadi pemenang yang sesuai dan layak dalam mana-mana era. Ini, bagaimanapun, bukan sebarang era - ia adalah era Lionel Messi.
Kecemerlangan Messi disokong oleh statistik yang memberangsangkan, tidak kurang juga pencapaiannya baru-baru ini untuk memecahkan rekod penyerang Jerman Gerd Mueller yang berusia 40 tahun dengan mengakhiri tahun kalendar dengan 91 gol untuk kelab dan negara.
Cara Messi secara individu mendominasi permainan beberapa tahun kebelakangan ini hanya ditekankan oleh fakta bahawa dia telah secara berkesan menjadikan individu tertinggi itu menghormati harta peribadinya.
Dan pada usia yang agak muda, 25 tahun, dan dengan perjanjian yang dipersetujui baru-baru ini untuk mengekalkannya di Nou Camp sehingga 2018, dia mempunyai kuasa dan bakat untuk menambah koleksi uniknya Ballon d’Or.
Pertabalan terbaharu itu juga akan memberi dorongan baharu kepada perdebatan yang kini berkobar-kobar dengan lebih sengit di sekitar Messi. Iaitu – adakah dia yang paling hebat pernah bermain permainan itu?
Dia boleh mengambil tempatnya dengan wajar bersama legenda lain seperti Michel Platini dari Perancis, yang menang tiga kali berturut-turut dari 1983. Johann Cruyff menang tiga kali antara 1971 dan 1974 tetapi urutannya terganggu apabila Franz Beckenbauer menang pada 1972.
Pele dari Brazil dan rakan senegara Messi, Diego Maradona, tidak dapat dielakkan, nama-nama lain yang sentiasa diambil kira dalam persamaan apabila menentukan siapa yang paling hebat – tetapi ini adalah soalan yang hampir mustahil untuk dijawab secara muktamad.
Hujah itu dibentuk oleh, dan dalam, generasi yang berbeza. Permainan dan pemain berubah, yang menjadikan perdebatan lebih kepada sains yang tidak tepat.
Dan sudah tentu, siapa yang boleh mengatakan Pele atau Maradona tidak akan mencontohi pencapaian Messi sekiranya mereka layak untuk memenangi Ballon d'Or? Anugerah itu dicipta oleh majalah France Football pada tahun 1956 untuk memberi penghormatan kepada pemain terbaik Eropah pada tahun kalendar sebelumnya - bukan warga Eropah hanya layak dari tahun 1997, jauh melebihi Pele dan Maradona.
Mereka yang menyokong kes Pele dan Maradona serta-merta membangkitkan impak mereka di pentas tertinggi, Piala Dunia, tempat di mana Messi masih belum memberikan kecemerlangan yang dilakukannya setiap minggu untuk Barcelona.
Nama Pele menyerlah dalam jiwa bola sepak ketika berusia 17 tahun apabila Brazil memenangi Piala Dunia di Sweden pada tahun 1958. Kecederaan menyekat penglibatannya apabila Brazil menang lagi empat tahun kemudian dan dia secara berkesan ditendang keluar daripada kejohanan itu apabila pasukan yang semakin tua semakin pudar. England pada tahun 1966.
Namun ia adalah tanda kecemerlangannya yang kekal bahawa dia memenangi satu lagi Piala Dunia bersama Brazil di Mexico pada tahun 1970 sebagai tokoh cemerlang dalam pasukan yang masih dianggap secara meluas sebagai yang terhebat pernah ada. Dia menanduk satu gol dalam kemenangan 4-1 Brazil menentang Itali pada perlawanan akhir di Mexico City, kegemilangan kerjayanya.
Mungkin ramai yang lebih suka untuk mengingati "Tangan Tuhan" Maradona yang terkenal yang membantu menewaskan England pada suku akhir, sekali lagi di Mexico, tetapi ini tidak boleh membayangi cara dia mengatasi kejohanan itu dan mengheret pasukan Argentina ke arah kemenangan.
Dia mengalami nasib bercampur-campur di sekitar kejayaan itu ketika dia dibuang padang menentang Brazil pada tahun 1982 dan dihantar pulang kerana gagal dalam ujian dadah di Amerika Syarikat pada tahun 1994. Ini adalah peristiwa yang telah mencemarkan reputasinya tetapi tiada apa yang dapat dilucutkan daripada betapa mulianya, mengujakan dan tidak dicungkil bakatnya.
Masih ada masa untuk Messi membuat salah satu daripada persembahan itu miliknya tetapi penyokongnya boleh mendesak dakwaannya dengan menyenaraikan pencapaian konsistennya dalam Liga Juara-Juara, yang dianggap oleh ramai sebagai persekitaran yang lebih mencabar daripada Piala Dunia.
Manchester United telah merasai kesakitan apabila Messi menjaringkan gol ketika Barcelona menewaskan pasukan Sir Alex Ferguson dalam dua perlawanan akhir. Julat permainannya dicontohi oleh tandukan yang menjulang tinggi dalam kemenangan 2-0 di Rom pada 2009, kemudian pukulan yang berkelip melepasi Edwin van der Sar di Wembley dua tahun kemudian.
Apa yang tidak boleh dipertikaikan adalah bahawa ini adalah tiga nama yang telah menconteng tanda mereka di bola sepak.
Dan buat masa ini, dalam zaman ini, Ballon d'Or keempat Messi adalah bukti bahawa dia berkuasa.
BBC
