Taufan Sandy, yang menghala ke Pantai Timur, mendorong kedua-dua calon mengubah acara kempen yang dirancang pada hari Sabtu.
Menyumbang politik dan persiapan ribut, Mitt Romney merayu untuk dua parti di hadapan pengundi awal di Florida pada hari Sabtu ketika Barack Obama berusaha untuk mendapatkan empat undi kecil pilihan raya New Hampshire. Kedua-dua kempen bergegas untuk mengelak daripada kejutan Oktober yang paling tidak mungkin, ribut besar melanda Pantai Timur.
Dengan hanya berbaki 10 hari dalam perlumbaan yang sangat ketat, Taufan Sandy membuat kedua-dua kempen itu merobek jadual perjalanan yang dipetakan dengan teliti sambil mereka berusaha untuk memaksimumkan peratusan keluar mengundi dan mengelakkan sebarang cadangan bahawa mereka mengutamakan politik daripada keselamatan awam.
Romney, yang telah menunjukkan nada yang lebih sederhana ketika dia merayu wanita dan bebas di kawasan rumah kempen, berkempen di seluruh Florida dengan ikrar untuk "membina jambatan" dengan pihak lain.
Kisah: Pantai Timur mendakap semasa Sandy berputar
LANJUT: Obama mengimbangi kempen, persediaan taufan
Tindakan memanaskan badannya lebih menggigit: Senator Marco Rubio, R-Fla., memberitahu orang ramai bahawa Obama sedang memajukan "idea negara yang orang ramai datang ke sini untuk melarikan diri." Ditekan kemudian mengenai negara yang dia maksudkan, Rubio berkata, "mana-mana negara kerajaan besar di dunia" dan secara khusus merujuk kepada Mexico dan Amerika Latin.
Obama melancarkan kempennya ke New Hampshire, di mana dia memberitahu sukarelawan di dewan Teamsters di Manchester bahawa: “Kami tidak tahu bagaimana perkara ini akan berlaku. Keempat-empat pengundi pilihan raya di sini boleh membuat semua perbezaan."
Ia memerlukan 270 undi pemilih untuk memenangi pilihan raya. Obama mendahului di negeri dan Daerah Columbia mewakili 237 undi pilihan raya; Romney mempunyai pendahulu yang selesa di negeri dengan 191 undi pilihan raya. Selebihnya terletak di sembilan negeri yang dipertandingkan yang terlalu hampir untuk dihubungi, New Hampshire antaranya.
Presiden menyesuaikan ucapan kempennya pada perhimpunan Nashua untuk merayu kepada pengundi di New Hampshire yang bercukai rendah, memalu Romney kerana menaikkan cukai dan yuran sebagai gabenor Massachusetts yang berjiran.
Obama menuduh Romney bertanding di Massachusetts dengan ikrar untuk menurunkan cukai, kemudian menjadikan kehidupan lebih mahal untuk kelas pertengahan selepas memegang jawatan.
"Semua yang dia tawarkan adalah tayangan semula besar dasar yang sama," kata Obama kepada 8,500 orang yang berkumpul di perhimpunan luar pada hari Oktober yang hangat di luar musim.
Presiden berkata Romney malah menaikkan yuran di Massachusetts untuk mendapatkan sijil kelahiran, "yang mungkin mahal bagi saya." Ia adalah rujukan terselubung kepada penentang presiden yang telah tersilap mengatakan beliau dilahirkan di luar Amerika Syarikat. Salinan sijil kelahirannya mendapat permintaan tinggi.
Calon-calon berusaha untuk mengunci setiap pengundian awal yang mungkin tanpa mengganggu persiapan kecemasan kerana landasan yang dijangkakan ribut kelihatan menjejaskan sekurang-kurangnya empat negeri medan pertempuran: North Carolina, Virginia, Ohio dan New Hampshire.
Romney membatalkan rancangan untuk berkempen di Virginia pada hari Ahad, dan menukar jadualnya untuk hari itu ke Ohio. Michelle Obama membatalkan penampilan di New Hampshire yang ditetapkan pada hari Selasa.
Naib Presiden Joe Biden membatalkan perhimpunan yang dijadualkan pada hari Sabtu di pantai Virginia Beach, Va., untuk membolehkan pegawai tempatan di sana menumpukan perhatian kepada kesiapsiagaan bencana dan kebimbangan keselamatan tempatan. Tetapi naib presiden meneruskan rancangan untuk penampilan lewat petang di Lynchburg, yang terletak di pedalaman.
Rancangan untuk anak lelakinya Beau Biden, peguam negara Delaware, untuk menyertai bapanya di Virginia telah dibatalkan apabila dia dipanggil oleh Pengawal Kebangsaan untuk membantu menangani ribut itu.
Tiada satu pun perhentian kempen Obama telah dibatalkan, tetapi dia melaraskan sedikit jadual perjalanannya. Kempen itu memindahkan rancangan berlepas Isnin ke Florida ke malam Ahad untuk mengatasi ribut.
Dalam perjalanan ke New Hampshire, Obama mengadakan panggilan persidangan udara dengan pegawai pentadbiran tentang peranan kerajaan persekutuan dalam meminimumkan kerosakan ribut dan memastikan usaha pemulihan yang cepat.
Jurucakap kempen Jennifer Psaki berkata pasukan Obama terus mempromosikan pengundian awal sebagai sesuatu yang memberikan fleksibiliti untuk keluarga yang sibuk, tetapi dia menambah bahawa dengan ribut menuju ke pantai, "keselamatan diutamakan, dan begitu juga dengan pengundian awal."
Perjalanan Romney ke Florida, dengan tiga acara di seluruh negeri, telah ditetapkan bertepatan dengan hari pertama pengundian awal secara peribadi di negeri yang dipilih untuk Obama empat tahun lalu dan di mana 29 undi pilihan raya dipertandingkan kali ini. Kedua-dua kempen itu telah bekerja keras untuk mendapatkan kelebihan dalam program undi melalui mel negeri, kawasan di mana Republikan biasanya lebih kuat.
Penceramah pemanas badan Romney di Pensacola, Rubio dan Rep. Connie Mack, R-Fla., menggalakkan penyokong untuk bergerak cepat dari perhimpunan ke stesen pengundian awal.
Rep. Republikan Paul Ryan berusaha melintasi Ohio yang hujan dan sejuk, dalam perjalanan bas selama dua hari, bersama keluarganya di belakangnya. Di sebuah kilang di New Philadelphia, Ryan menekankan kesan bahawa industri pembuatan telah mengambil alih empat tahun yang lalu dan menjanjikan lebih banyak pekerjaan arang batu, pekerjaan gas asli dan peningkatan perbelanjaan ketenteraan jika Romney dipilih.
Bercakap kepada lebih 1,000 penyokong di tingkat kilang di Gradall Industries, Ryan memberitahu pengundi: “Anda tahu itu anda. Anda tahu apa yang anda ada di hadapan anda. Awak tahu tanggungjawab awak.”
Kempen 2012 adalah perniagaan yang serius, dengan sedikit masa yang tinggal dan ribut merumitkan permainan akhir, tetapi anak-anak Ryan membantu meringankan nada. Anak-anaknya yang berumur 7, 9 dan 10 tahun tergesa-gesa di antara tong alat ganti dan rantai berat di kilang itu.
Charlie yang berusia sembilan tahun melambai tanda damai dan merampas kamera, mendorong ibunya, Janna Ryan, menggelengkan kepalanya dan menyatakan, “Saya tidak tahu dari mana dia mendapatnya. Ia agak gila.”
Semasa singgah kemudian di kedai roti di Circleville, Ohio, anak perempuan Liz yang berusia 10 tahun memberitahu kerani kedai roti bahawa ayahnya "tanpa gula kecuali donat dan ais krim."
"Dan goreng epal," Ryan bersetuju.
Kempen dan sekutu mereka mengekalkan aliran iklan TV dan radio yang berterusan di negeri-negeri medan pertempuran. Orang Amerika yang berhaluan kanan untuk Keselamatan Pekerjaan membuat pembelian jarang masa siaran Philadelphia, berjumlah $1.2 juta, untuk iklan pro-Romney. Walaupun beberapa kumpulan bebas telah cuba menjadikan Pennsylvania berdaya saing untuk Romney, Obama mahupun Romney tidak menumpukan sumber iklan kepada negeri itu, yang dijangka pergi untuk Obama.
(USA Today)
