Presiden Barack Obama dan Republikan Mitt Romney pada hari Selasa mengetepikan secara ringkas pertempuran sengit mereka untuk Rumah Putih, kerana mereka mengelak politik untuk memberi tumpuan kepada usaha bantuan selepas ribut besar Sandy menyebabkan berjuta-juta rakyat Amerika bergelut untuk pulih.
Dengan baki seminggu dalam perlumbaan pilihan raya yang menemui jalan buntu, Obama membatalkan perjalanan kempen yang dirancang pada hari Selasa dan Rabu untuk tinggal di Washington dan menyelia pemulihan ribut, manakala Romney mengadakan acara bantuan ribut di negeri swing Ohio tetapi mengetepikan kebanyakan ceramah politik.
Gencatan senjata kempen berkemungkinan jangka pendek.
Romney merancang untuk menjejaki lagi untuk perhimpunan di Florida pada hari Rabu, dan pasangan Romney, Wakil AS Paul Ryan, dan Naib Presiden Joe Biden juga menambah kempen baru yang dirancang berhenti ketika perlumbaan menuju ke penamat yang tegang pada 6 November.
Obama pada hari Rabu akan melawat New Jersey, yang bersama-sama dengan New York City menanggung beban ribut, walaupun dia dijangka kembali berkempen pada hari Khamis untuk pecut terakhir ke Hari Pilihan Raya.
Kedua-dua calon telah dipaksa untuk berjalan dalam barisan yang halus, cuba mengelak daripada kelihatan tidak sensitif atau politik yang kasar selepas Sandy menyebabkan kerosakan harta benda yang besar, membunuh sekurang-kurangnya 30 orang dan menyebabkan berjuta-juta orang di pantai timur tanpa kuasa.
Obama mengadakan sidang video di Rumah Putih pada hari Selasa dengan anggota tertinggi pasukan kecemasannya dan bercakap dengan gabenor dan pegawai lain di kawasan yang dilanda ribut sebelum melawat ibu pejabat kebangsaan Palang Merah Amerika, di mana dia memberi amaran bahawa risikonya "tidak belum berakhir.”
Kepimpinan krisis presiden mendapat sokongan daripada sumber yang mengejutkan: Gabenor New Jersey Chris Christie, seorang Republikan dan penyokong Romney terkemuka yang berkata Obama harus mendapat kredit kerana mempercepatkan bantuan persekutuan ke negeri itu.
"Kerjasama daripada presiden sangat luar biasa," kata Christie kepada CBS "Pagi Ini," sambil menambah dia telah bercakap dengan Obama tiga kali, termasuk semasa panggilan tengah malam. “Dia berhak mendapat pujian yang hebat.”
Di Ohio, Romney mempamerkan nada neutral politik sebelum membantu memuatkan trak sewa dengan peti air dan barangan dalam tin untuk dihantar ke pusat pengedaran di New Jersey.
"Kami berasa berat pagi ini dengan semua penderitaan yang berlaku di sebahagian besar negara kami," Romney memberitahu beberapa ratus orang, kebanyakan mereka datang dengan beg runcit barangan dalam tin dan barangan lain yang akan dihantar ke Pantai Timur.
Tetapi politik tidak jauh dari permukaan pada acara Romney. Video kempen mengenai biografi dan kehidupan keluarga bekas gabenor Massachusetts itu dimainkan kepada orang ramai.
ROMNEY ABAIKAN SOALAN FEMA
Romney tidak mengendahkan soalan wartawan mengenai komen yang dibuatnya semasa musim utama Republikan di mana dia berkata dia akan mengalihkan pembiayaan untuk Agensi Pengurusan Kecemasan Persekutuan, yang sedang menuju operasi bantuan, ke negeri-negeri.
Berjuta-juta dibiarkan tanpa kuasa ketika Sandy bergelut melalui medan pertempuran pilihan raya seperti North Carolina, Virginia dan New Hampshire. Kesan ribut itu dirasai sejauh negeri ayunan Ohio dan Wisconsin.
Tinjauan nasional menunjukkan Obama dan Romney dalam keadaan panas, walaupun Obama mengekalkan sedikit kelebihan di negeri-negeri ayunan utama yang akan menentukan siapa yang mengumpulkan 270 undi pemilih yang diperlukan untuk menang.
Obama mendahului Romney sebanyak 47 peratus hingga 46 peratus, menurut tinjauan tinjauan harian Reuters/Ipsos, tetapi 53 peratus daripada semua pengundi berdaftar meramalkan Obama akan memenangi pilihan raya.
Kebanyakan perhatian kempen telah tertumpu pada lapan atau sembilan negeri, tetapi Romney dan sekutunya telah melancarkan pemacu pengiklanan baharu di tiga yang lain – Minnesota, Pennsylvania dan Michigan – dalam usaha untuk mengembangkan bidang permainan.
Kempen Romney berkata langkah itu adalah tanda kekuatan. “Jika pihak lain bergerak, mereka akan berkembang ke negeri-negeri yang dimenangi John McCain pada 2008; sebaliknya, mereka berjuang untuk mengekalkan rumput di negeri-negeri tradisional Demokrat,” kata jurucakap Romney, Andrea Saul.
Tidak menghairankan, kempen Obama mengambil pandangan yang berbeza, memanggil pengembangan ke negeri baharu "satu keputusan yang dibuat daripada kelemahan, bukan kekuatan."
"Tiada momentum Romney di negeri-negeri medan pertempuran, dan kempen Romney telah menemui dirinya dengan laluan yang sangat sempit dan tidak mungkin kepada 270 undi pilihan raya," kata pengurus kempen Obama Jim Messina dalam satu kenyataan.
"Sekarang, seperti Republikan lakukan pada 2008, mereka membuang wang di negeri-negeri di mana mereka tidak pernah membina organisasi dan telah kehilangan selama dua tahun," kata Messina.
Kempen Obama membalas dengan iklannya sendiri di tiga negeri, dan menghantar bekas Presiden Bill Clinton ke Minnesota. Clinton juga akan membuat penampilan pada hari Selasa di negeri ayunan Colorado.
Kedua-dua kempen terus mencurahkan iklan ke medan pertempuran presiden, dan menumpukan pada usaha keluar mengundi dan menarik penyokong ke pilihan raya.
Di Ohio, di mana satu daripada setiap lapan pekerjaan terikat kepada industri automotif, Obama mendapat sokongan dalam pertengkaran berterusan dengan kempen Romney mengenai dakwaan Romney bahawa Chrysler merancang untuk memindahkan pengeluaran kenderaan Jeep keluar dari Amerika Syarikat ke China.
Ketua eksekutif Chrysler, Sergio Marchionne, pada hari Selasa menafikan kenyataan Romney, yang telah menjadi subjek iklan televisyen pertarungan antara kempen Romney dan Obama di Ohio.
Romney telah cuba melemahkan keputusan Obama untuk memberikan industri auto bailout persekutuan, satu langkah popular di Ohio yang telah membantu menyemarakkan kelebihan presiden yang sedikit tetapi mantap ke atas Romney di negeri Midwestern.
"Saya rasa bertanggungjawab untuk menyatakan semula kedudukan kami dengan jelas: Pengeluaran Jeep tidak akan dipindahkan dari Amerika Syarikat ke China," katanya kepada pekerja melalui e-mel.
(Reuters)
