Apabila anda menyebut kucing dalam sejarah Timur Tengah, seseorang mula-mula memikirkan orang Mesir dan cara mereka memegang kucing, mendewakan dan memumikan mereka. Tidak ada tamadun purba lain yang nampaknya memandang tinggi terhadap kucing peliharaan kecil itu tetapi sebaliknya lebih suka kepada sepupu besar mereka, singa, harimau bintang dan cheetah, yang kedua sangat sesuai untuk memburu. Penyelidikan baru-baru ini telah menunjukkan bahawa kucing domestik hari ini lebih berkait rapat dengan harimau bintang berbanding jenis kucing lain, walaupun terdapat campuran warna dan tanda sedemikian yang anda sukar untuk memahaminya dengan cara lain.
Secara etimologi, perkataan "kucing" mungkin datang kepada kita daripada perkataan Latin "catta," yang telah merebak ke hampir semua bahasa Eropah. Bahasa Yunani Byzantine mempunyai perkataan "katta" dan mungkin dari situ orang Arab mengambil perkataan "qitt" yang bermaksud kucing jantan.
Dengan kedatangan Islam, kucing peliharaan kecil itu muncul dengan sendirinya. Salah satu kisah yang paling terkenal ialah Nabi Muhammad memotong lengan bajunya apabila mendengar azan daripada mengganggu kucingnya, Muezza, yang tertidur di atasnya. Nabi dikatakan telah menyentuh kepala kucing lain yang menyelamatkannya daripada ular, iaitu bagaimana kucing itu mempunyai belang di kepalanya dan bagaimana ia memperoleh keupayaan untuk membetulkan dirinya apabila jatuh. Salah seorang sahabat Nabi bernama “Bapa Anak Kucing” kerana cintanya kepada seekor kucing kecil yang biasa dibawanya ke mana sahaja dia pergi.
Di seluruh Timur Tengah, kucing dijaga kerana nilai mereka sebagai pemburu tikus dan hama lain adalah sangat penting. Mereka dianggap suci sehingga dialu-alukan di rumah orang, bahkan hingga berkongsi makanan dari hidangan yang sama dengan pemiliknya dan minum dari air yang sama. Sultan Baibars pada abad ke-13 Mesir menubuhkan taman khas untuk kucing, yang masih wujud pada abad ke-19, menurut seorang orientalis British.
Uthmaniyyah suka kucing
Mungkin di Turki hari ini seseorang tidak akan menyangka bahawa kucing sangat disayangi (kecuali di daerah Cihangir di Istanbul), tetapi pada abad-abad awal Uthmaniyyah menyayangi kucing seperti orang Arab dan Mesir. Tetapi yang lain menubuhkan hospital kucing - terdapat satu di Üsküdar dan yang kedua di Dolmabahçe misalnya, dan yayasan telah ditubuhkan untuk memastikan kucing kecil diberi makan dan dijaga dengan baik. Seseorang hanya perlu membaca memoir Baron Wenceslas Wratislow, yang diterbitkan pada tahun 1599, untuk memahami betapa luar biasa cinta orang Turki terhadap kucing. Ini agak berbeza daripada ketakutan orang Eropah terhadap kucing itu.
“Di Constantinople, terdapat juga taman-taman besar, dikelilingi dengan dinding, di mana kucing melompat dan berkumpul, menunggu orang tertentu datang dan memberi mereka sedekah. Kerana menjadi kebiasaan bagi orang Turki untuk merebus dan membakar paunch, lampu, hati dan kepingan daging, dan membawanya ke dalam baldi kayu ke atas dan ke bawah bandar, sambil menjerit 'Kedi et, kedi et' iaitu 'Daging kucing!'... dan ia adalah kebenaran yang tidak diragukan bahawa ia adalah di dinding taman-taman ini kucing sarapan pada waktu pagi dan berkumpul untuk kali kedua pada jam makan malam, dalam badan besar keluar dari seluruh bandar, dan berdiri di tempat berjaga-jaga; dan kami sengaja pergi ke tembok-tembok ini dan mendengar pembusukan mereka, dan melihat bagaimana mereka lari keluar dari rumah-rumah dan berkumpul.” Baron meneruskan, menyatakan bahawa matron Turki akan menyediakan ketulan daging, berdoa pada masa yang sama.
Sultan-sultan, sudah tentu, mempunyai harimau bintang dan cheetah yang mereka gunakan semasa memburu. Walaupun harimau bintang dan singa berasal dari Anatolia sehingga mereka pupus, cheetah terpaksa diimport dari Parsi. Dalam miniatur yang menunjukkan Khosrau sedang memburu, artis itu telah menggambarkan dia ditemani seekor singa, harimau bintang dan dua cheetah selain anjing dan burung. Cheetah duduk di belakang kuda.
Sultan-sultan nampaknya sangat menyayangi kucing-kucing besar dan nampaknya kurang bukti bahawa terdapat kucing di sekitar Istana Topkapı, lebih-lebih lagi kerana kita tahu bahawa istana itu dipenuhi dengan burung.
Walau bagaimanapun, selepas keluarga diraja berpindah ke Bosphorus, para sultan menyuruh beberapa gabenor wilayah mereka menghantar kucing Van dan jenis lain dari Ankara yang tidak ditemui di Istanbul. Tidak jelas sama ada ini dimaksudkan untuk dibiakkan atau dibenarkan berkeliaran dengan bebas di sekitar kawasan istana. Tetapi sudah tentu masuk akal untuk mengecilkan saiz kucing sama seperti empayar sedang dikecilkan.
HDN
