Kami telah sampai ke San Francisco, penghujung perjalanan hampir 4,000 km kami dari Chicago. Di sini, saya bertemu dengan bekas Datuk Bandar Willie Brown. Beliau mengendalikan bandar itu selama lapan tahun dari 1996 hingga 2004, dan sebelum itu menjadi speaker dewan perundangan California selama 15 tahun.
Cuaca di sini adalah menakjubkan. Ia adalah dalam 20-an, dan luar biasa untuk mempunyai hari-hari hangat yang mulia pada lewat tahun. Ia menjadikan Jambatan Golden Gate berkilauan. San Francisco pastinya merupakan bandar yang paling indah. Tetapi kecantikan itu tidak seharusnya menutupi kemelut kewangan yang dahsyat yang dihadapi oleh negara.
Ia akan mengambil malapetaka pengundian untuk Presiden Barack Obama untuk kalah di California. Negeri ini tidak mengundi calon presiden Republik sejak 1988. Tetapi presiden (dan negara) mesti mendengar dengan teliti trend yang datang dari sini, kerana apa yang bermula di California sering berakhir dengan merebak ke seluruh negara. Juga terdapat beberapa pilihan raya Kongres penting yang, jika ia berjalan dengan teruk, akan menyukarkan Demokrat untuk menguasai semula Dewan.
Di California mereka bimbang tentang ekonomi dan pekerjaan. Kadar pengangguran, pada 10.2%, adalah yang ketiga tertinggi di negara ini. Imigresen dan kesihatan juga menjadi kebimbangan besar. Tetapi di sini, mereka sudah terbiasa dengan taraf hidup yang lebih tinggi dan sistem kolej yang hebat: Satu yang kini runtuh. Terdapat defisit belanjawan negeri yang akan menyebabkan zon euro terjejas. Pada bulan Mei Gabenor California, Jerry Brown, mengumumkan defisit ialah $16 bilion. Dengan potensi untuk melonjak lebih tinggi melainkan sesuatu dilakukan.
Dengan fakta ini, California hari ini mula kelihatan seperti penjimatan Eropah. Fikir-fikirkanlah. Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, California telah membuat pemotongan mendalam dalam pendidikan, perkhidmatan sosial, dan juga membebaskan beberapa banduan awal untuk menjimatkan wang. Ia telah mencadangkan menaikkan cukai pendapatan dan jualan untuk menutup jurang bajet yang degil ini, yang sangat besar dan tidak akan hilang semasa ekonomi merudum.
Terdapat lebih banyak persamaan. Pada masa lalu, apabila California mengalami masa-masa sukar, ia boleh bergantung pada ekonomi negara yang semakin meningkat untuk mengatasi kelemahan itu. Lagipun, ekonomi AS adalah satu lokomotif yang besar, dan apabila satu negeri jatuh pada masa yang sukar, yang lain boleh menghulurkan bantuan.
Itu tidak boleh berlaku kali ini, kerana secara nasional tidak ada usaha ekonomi tambahan untuk mengatasi kelemahan itu. Ia betul-betul sama dengan zon euro, di mana walaupun enjin pertumbuhan Jerman tidak dapat menarik semua orang keluar daripada kemelesetan. Seperti yang dinyatakan oleh Dana Kewangan Antarabangsa dalam Tinjauan Ekonomi Dunia terkini, semua orang mengurangkan defisit pada masa yang sama dan ini menjadikan keadaan buruk lebih teruk. California adalah mangsa yang sama seperti mana-mana negara Eropah.
Saya tidak mahu menolak analogi ini terlalu jauh. Ekonomi California berada dalam bentuk asas yang lebih baik daripada kebanyakan negara zon euro. Apa yang saya cadangkan ialah penjimatan Eropah, yang setakat ini tidak melanda kebanyakan Amerika, telah tiba dengan baik dan benar. Keadaan penetapan trend ini adalah antara yang pertama benar-benar merasakan kesan berpanjangan yang saya pasti akan merebak — sesiapa sahaja yang memenangi pilihan raya.
Austerity California adalah gambaran masa depan untuk Amerika; seluruh negara, dibutakan oleh janji pilihan raya yang boros, masih belum menyedarinya.
(CNN)
