Kesalahan video Mitt Romney tidak membawa maut. Tetapi dia perlu memulihkan fokusnya dengan cepat.
Ini sepatutnya menjadi minggu apabila Mitt Romney membungkam pengkritiknya dan merebut semula inisiatif dalam perlumbaan presiden, selepas berbulan-bulan di belakang. Bagaimana dengan Barack Obama menetapkan semula pendahulu tinjauan pendapat dengan beberapa mata peratusan, dan dengan hanya tinggal tujuh minggu sebelum hari pilihan raya, penasihat Encik Romney telah memutuskan sudah tiba masanya untuk mendedahkan nada yang lebih tajam. Tetapi sejurus selepas mereka menjanjikan lebih banyak "spesifik" daripada rakaman yang muncul tentang Encik Romney menjadi terlalu khusus pada acara pengumpul dana di Florida pada bulan Mei.
Dalam klip kabur itu, Encik Romney memberitahu sekumpulan penderma kaya bahawa "Rakyat Palestin tidak mempunyai sebarang kepentingan dalam mewujudkan keamanan" (pernahkah dia bertemu?), dan oleh itu satu-satunya pilihan Amerika ialah "menendang bola ke bawah padang". Dia mencadangkan bahawa jika bapanya benar-benar Mexico (daripada dilahirkan kepada orang buangan Mormon di Mexico), dia akan menjahit pilihan raya. Kelayakan diplomatiknya meyakinkan, dia kemudian mengeluh bahawa Encik Obama menghabiskan begitu banyak masa untuk mengadu "seorang Amerika dengan yang lain", sebelum menjelaskan bahawa 47% rakyat Amerika yang tidak membayar cukai pendapatan "percaya bahawa mereka adalah mangsa" dan tidak dapat dipujuk untuk "mengambil tanggungjawab peribadi dan menjaga kehidupan mereka". Sekumpulan bodoh ini, katanya, "percaya bahawa mereka berhak mendapat penjagaan kesihatan, makanan, perumahan, kepada anda nama itu ... dan mereka akan mengundi presiden ini tidak kira apa pun."
Encik Romney agak salah, seperti yang berlaku, tentang siapa mereka yang tidak membayar cukai pendapatan, siapa mereka yang menerima "kelayakan", dan tentang cara mereka semua mengundi. Lebih separuh daripada mereka yang dikutuknya mempunyai pekerjaan, dan membayar cukai gaji, tetapi memperoleh terlalu sedikit untuk dikenakan cukai pendapatan juga. 20% lagi sudah bersara. Hanya 8% isi rumah tidak membayar cukai persekutuan sama sekali, biasanya kerana ahli mereka adalah pelajar, kurang upaya atau menganggur. Bahagian terbesar faedah kerajaan, sementara itu, diberikan kepada warga tua, dalam bentuk Medicare dan Keselamatan Sosial. (Jika anda mengira pelepasan cukai untuk gadai janji dan insurans kesihatan sebagai pemberian kerajaan, orang kaya adalah sponger besar.) Hanya 13% isi rumah menerima setem makanan, dan hanya 5% mendapat manfaat daripada perumahan awam.
Demokrat berkokok bahawa Encik Romney telah menghapuskan separuh daripada pengundi sebagai loafer parasit. Lebih-lebih lagi, ramai orang yang dia putus asa cenderung mengundi Republikan, termasuk mereka yang lebih tua dan mereka yang isu sosial diutamakan. Ia bukanlah satu idea yang baik untuk menghina orang yang anda mahukan undi, seperti yang diketahui oleh Encik Obama pada 2008 apabila beliau menyifatkan penduduk bandar kecil Pennsylvania sebagai berpegang teguh “pada senjata api, atau agama, atau antipati kepada orang yang tidak seperti mereka”. Usaha kempen Romney untuk menukar subjek kepada rakaman berusia 14 tahun di mana presiden berkata, "Saya sebenarnya percaya pada pengagihan semula, sekurang-kurangnya pada tahap tertentu," menjadi sia-sia.
Walau bagaimanapun, terdapat sedikit sebab untuk membayangkan bahawa komen Encik Romney akan memberi kesan langsung kepada keputusan pilihan raya. Kebanyakan mereka yang terlibat secara politik cukup untuk menghuraikan mereka sudah pun membuat keputusan. Selepas Encik Romney dikutuk bulat-bulat oleh pakar sayap kiri dan kanan kerana bermain politik dengan kematian empat diplomat Amerika di Libya minggu lalu, pengundian beliau sebenarnya meningkat sedikit. Itu mungkin lebih disebabkan oleh pudarnya lantunan pasca konvensyen Encik Obama daripada apa-apa yang dilakukan oleh Encik Romney sendiri, tetapi ia menunjukkan bahawa media lebih berkemungkinan daripada pengundi untuk menyibukkan diri dengan kenyataan tidak sopan calon.
Walau bagaimanapun, semua kekecohan tentang kecurangan Encik Romney telah menghalangnya daripada menyebarkan mesejnya sendiri, dan jelas telah merunsingkan pembesar Republikan yang dia harapkan untuk derma dan sokongan logistik. Sejak pertengahan musim panas, Encik Romney telah cuba untuk meredakan kebimbangan di pihak kanan bahawa strategi beliau yang mementingkan diri sendiri tanpa henti mengenai keadaan ekonomi yang lemah tidak mencukupi untuk menjatuhkan Encik Obama. Kempennya pada mulanya menolak tukang kayu sebagai "penghisap katil". Tetapi sejak itu ia telah menggunakan segala bentuk gerak isyarat untuk menampung mereka, daripada pemilihan sebagai rakan seperjuangan Paul Ryan, penyokong lantang pembaharuan hak, hingga pelancaran semula yang dilupakan serta-merta minggu ini.
Perlumbaan masih kekal seperti yang berlaku sejak lima bulan lalu, menghalang beberapa pusingan di sekitar konvensyen. Encik Obama menikmati petunjuk yang sedikit tetapi konsisten. Lebih menjijikkan bagi Encik Romney, penilaian kelulusan peribadi presiden dan penilaian pengundi terhadap pengawasan ekonominya semakin bertambah baik. Kelebihan ini tidak dapat diatasi, tetapi Encik Romney tidak akan dapat mengatasinya jika dia tidak dapat menetapkan strategi dan meneruskannya tanpa gangguan.
(Pakar ekonomi)
