Alter ego android penyanyi itu kembali dalam jelajah Amerika Utaranya. Dan dia adalah sebahagian daripada tradisi sci-fi yang kaya dalam pop Afrika-Amerika, kata Greg Kot.
Android mempunyai reputasi yang sangat baik apabila bercakap tentang berpesta, seperti yang telah diajar oleh filem seperti The Terminator dan Blade Runner. Mereka kelihatan terlalu tegang, ciptaan separuh manusia separuh robot ini. Tetapi Janelle Monae akan berhujah sebaliknya. Dalam albumnya, dia memainkan android dalam misi yang serius - untuk membebaskan planet ini, tidak kurang - tetapi dengan coretan yang suka bermain. Android Monae mahu bergegar dan keluar dari belenggu psikiknya.
Penyanyi itu berada di tengah-tengah salah satu lawatan Amerika Utara yang paling terkenal pada tahun ini, rentetan tenaga tinggi tarikh teater habis dijual yang menari satu abad muzik ke masa depan. Prince, yang membuat penampilan cameo yang jarang berlaku pada album terbaru Monae, Electric Lady, telah menjadi salah seorang peminatnya yang paling vokal (malah menghadiri pertunjukan baru-baru ini di Minneapolis). Tukang rasa seperti Erykah Badu, Big Boi dan Questlove telah memperjuangkan keseniannya.
Monae berkongsi kejayaannya dengan Cindi Mayweather, alter-ego androidnya. Walaupun mudah untuk mengaitkan Monae dengan tradisi bumi tertentu kerana dia merupakan penyanyi wanita Afrika-Amerika – neo-soul, R&B, urban – itu tidak benar-benar melakukan keadilan muziknya.
Dalam tiga keluaran pertama kerjayanya − Metropolis (2007), The ArchAndroid (2010) dan Electric Lady – Monae tidak boleh dibendung mengikut genre atau generasi. Dia menggabungkan rock, soul, funk, kabaret, hip-hop, jazz dan jejak muzik klasik seperti kanak-kanak era iPod-on-shuffle. Single terbaru Dance Apocalyptic memuatkan harmoni kumpulan gadis, rock gelombang baharu dan deruan ukulele menjadi lagu yang meriah.
Seolah-olah itu tidak mencukupi, Monae menyebarkan naratif fiksyen sains merentasi muziknya tentang orang luar yang hebat - Cindi, 'droid dari tahun 2719. Sudah tentu, terdapat subteks kehidupan sebenar. Cindi dipinggirkan dengan cara yang sama seperti Monae dan keluarganya ketika dia membesar di Kansas City, Kansas. Jika anda seorang yang berwarna, wanita, gay, kelas menengah bawah, anda telah dibuat berasa anda tidak dikira.
Kami adalah robot
"Saya memilih android kerana android kepada saya mewakili 'lain', 'lain' baharu," kata Monelle kepada saya dalam temu bual sebelum The ArchAndroid dikeluarkan. “Terdapat banyak persamaan dengan kehidupan saya sendiri; hanya menjadi artis Afrika-Amerika wanita dalam industri muzik hari ini. Saya telah pergi ke sekolah yang kebanyakannya berkulit putih atau berkulit hitam, dan cuba mewakili keperibadian, sedangkan sesetengah orang di sekeliling saya tidak. Sama ada anda dipanggil pelik atau berbeza, semua perkara yang kami lakukan untuk membuat orang tidak selesa dengan diri mereka sendiri, saya sentiasa cuba untuk keluar dari sempadan tersebut. Android mewakili yang baharu kepada saya.”
Monae bekerja dalam tradisi yang panjang, jika tidak selalu difahami dengan baik dalam muzik Afrika-Amerika. Untuk mengetahui tentang Janelle/Cindi, sebaiknya mulakan dengan inovator jazz mendiang Sun Ra. Dalam filem 1974 Space is the Place, Ra memainkan oracle antara galaksi dengan hiasan kepala dan jubah emas. Ia adalah "selepas akhir dunia," dengan komposer berwawasan menyampaikan Injil pembebasan zaman angkasa.
"Muziknya berbeza di sini, getarannya berbeza, bukan seperti planet bumi, dengan bunyi pistol, kemarahan, kekecewaan," katanya. Dia mengetuai koloni orang kulit hitam, yang "tidak wujud" kembali di Bumi. "Kami bekerja di sisi lain masa. … Kami teleport seluruh planet mereka ke sini melalui muzik.”
Muzik Ra sering kedengaran seperti runut bunyi untuk teleportasi, dengan penggunaan perintis pensintesis dan papan kekunci elektronik di tengah-tengah ayunan jalur besar Arkestra Mitos Suria yang menentang sempadan. Auranya yang memabukkan menunjukkan pelarian dan fantasi, tetapi seperti fiksyen sains terbaik, ia berlabuh dalam realiti.
Sun Ra beroperasi dengan bangga dalam tradisi yang kemudian digelar oleh sarjana Mark Dery sebagai 'Afrofuturisme', gabungan fiksyen sains dan sejarah bukan Barat yang meletakkan budaya Afrika dalam konteks baharu. "Rakyat Afrika-Amerika, dalam erti kata yang sangat nyata, keturunan orang asing yang diculik," tulis Dery dalam Black to the Future, sebuah esei yang disertakan dalam antologi Flame Wars: The Discourse of Cyberculture 1994. Kerana ramai hamba telah dipadamkan sejarah mereka oleh pemiliknya apabila mereka dibawa ke Amerika dari Afrika berabad-abad yang lalu, Afrofuturisme muncul dalam muzik, filem, seni dan kesusasteraan Abad ke-20 dan mengarahkan budaya yang diasingkan ini ke arah baharu: masa depan. Dalam pandangan ini, orang Afrika adalah 'lain-lain' asing dalam masyarakat Barat, distigma sebagai orang buangan, yang mesti membina jambatan dalam imaginasi mereka kepada utopia baru, mungkin jauh dari segi geografi dan rohani daripada dunia yang meminggirkan mereka.
Kapal angkasa lepas
Sun Ra meneroka tema itu dalam muzik, pakaian dan sikap, dan dia melakukannya dengan rasa jenaka, bakat untuk teater. Ia adalah 'kelainan' yang bercakap dengan lantang kepada George Clinton dalam ciptaan terhebatnya, parlimen-Funkadelic kolektif jiwa. Seperti Arkestra Sun Ra, 'P-Funk' memakai kostum dunia lain di atas pentas dan mengkritik perkauman serta ketidakadilan politik dan ekonomi melalui sindiran dan fantasi. Pada kemuncak '70-an, kumpulan besar pelawak riang akan muncul di atas pentas dari kapal angkasa - 'the Mothership'.
Legasi itu telah diperluaskan oleh duo hip-hop Atlanta OutKast pada tahun 90-an, terutamanya pada album ATLiens – penghormatan semacam kepada preskripsi P-Funk/Sun Ra untuk orang Afrika-Amerika yang terbuang. Masa depan mengambil giliran untuk dystopian dalam klasik Afrofuturist yang lebih baru seperti Cannibal Ox yang menakutkan The Cold Vein (2001) dan debut bertajuk sendiri Deltron 3030 (2000) dan susulan terbaru, Event II. Ini menggambarkan planet yang berputar ke arah pemusnahan diri. Agaknya, Sun Ra telah melakukannya dengan betul — ruang angkasa adalah tempatnya, dan sudah tiba masanya untuk keluar sekarang.
Atau, semasa Monae menyanyikan lagu utama dari Electric Lady: "Ayuh, masuk, kapal angkasa saya berlepas pada pukul 10."
BBC
