Sebelum permulaan pemberontakan di Timur Tengah, alasan budaya telah dikemukakan untuk memberikan penjelasan mengapa wilayah ini tidak mengalami reformasi demokrasi seperti yang berlaku di Amerika Latin dan Eropah Timur. Tradisi, budaya dan Islam Arab dilihat sebagai penghalang yang menghalang orang Arab daripada pembangunan, mengubah mereka menjadi subjek yang taat dan statik diktator yang memerintah mereka. Selepas serangan 9/11, Timur Tengah terus dihina kerana keganasannya, kekurangan kebebasan bersuara, dan hak asasi manusia. Dalam media, seseorang boleh dengan mudah mencari hujah menentang kemunduran budaya Arab dan Islam dengan pelbagai bentuknya. Perkara yang paling menarik ialah bukan sahaja Timur Tengah tidak mampu untuk kemodenan (kemodenan mengikut piawaian Barat), tetapi disebabkan tradisinya, juga menentangnya. Wacana Orientalis telah kembali untuk menjelaskan masalah wilayah dan serangan 9/11.
Timur Tengah telah berkongsi pengalaman dengan Eropah dan budayanya. Pendudukan British dan Perancis di tanah Arab diikuti dengan penciptaan negara-bangsa. Identiti baru telah dibentuk dan amalan penjajah digunakan. Kemerdekaan menyusul tetapi masalah berterusan. Peperangan, kelaparan, terkehel, keganasan, dan diktator, untuk menamakan beberapa, mendominasi kehidupan orang ramai. Pan-Arabisme, nasionalisme berasaskan negara, komunisme dan sosialisme bertujuan untuk memperbaiki keadaan tetapi membawa kepada kekalahan tentera dan peperangan antara negara. Islam Politik, Salafi dan Ikhwanul Muslimin di seluruh rantau ini adalah muka baharu yang menjanjikan hari yang lebih baik.
Perang Dingin, seperti pendahulunya Perang Dunia II, berakhir dengan kemenangan Barat ke atas blok komunis. Komunisme telah menawarkan kemodenan alternatif tetapi ia juga gagal menentang demokrasi, kebebasan dan kebebasan. Mereka yang menyayangi kemodenan barat, melihat satu lagi kejayaan menentang kezaliman dan satu lagi bentuk penentangan timur telah runtuh. Sejak 1991, lebih banyak negara telah terbuka kepada cita-cita demokrasi, jika bukan amalan. Negara-negara bekas komunis juga telah cuba untuk menjadi barat seperti Poland, dan Republik Czech manakala Georgia dan Ukraine telah cuba memasuki NATO. Buku Francis Fukuyama bertajuk Akhir Sejarah seterusnya berpendapat bahawa kemodenan Barat telah menjadi kemuncak tamadun manusia.
Hari ini, ketika kita menyaksikan pemberontakan yang berlaku di Timur Tengah, saya percaya wacana lama Orientalisme telah kembali. Timur Tengah dipersalahkan sebagai menganjurkan budaya dan bentuk agama Islam yang tidak sesuai dengan demokrasi. Ramai yang boleh dengan bangganya membantah dakwaan ini dengan menunjuk kepada kebangkitan dan laungan rakyat untuk kebebasan, keadilan dan maruah. Di sinilah saya fikir dualitas revolusi ini terletak.
Dari sudut kemodenan barat, Timur Tengah Timur adalah ganas, biadab dan secara semula jadi menentang idea pencerahan dan akal. Arab Spring boleh menjadi penunjuk yang baik bahawa budaya dan agama tidak mempunyai banyak kaitan dengan perbezaan politik antara negara. Walau bagaimanapun, saya mendakwa bahawa Arab Spring sebenarnya berfungsi untuk kepentingan Orientalisme dan menguatkannya. Sejak revolusi Tunisia, Timur Tengah telah bergelut dengan keganasan dan keganasan. Libya, Bahrain, dan konflik yang masih berterusan di Syria menunjukkan bahawa Timur Tengah bukanlah wilayah paling selamat di dunia. Beribu-ribu orang telah mati sejak permulaan pemberontakan pada 2011. Selain keganasan, ketakutan terhadap kumpulan agama fundamentalis atau radikal semakin meningkat. Di Tunisia dan Mesir, agama telah memasuki arena politik dalam satu bentuk atau yang lain. Kita melihat keganasan, fundamentalisme dan janji demokrasi yang seperti fatamorgana selepas berdekad-dekad kezaliman. Dengan mendakwa bahawa Arab Spring boleh membawa demokrasi, kesaksamaan dan kebebasan, kami pada dasarnya membuat dakwaan bahawa bahagian lain di dunia perlu atau perlu menerima kemodenan barat. Betapa moden (barat) kita berharap selepas kejatuhan diktator, Timur Tengah akhirnya akan melihat cahaya mata.
Di satu pihak, terdapat prospek masa depan yang lebih baik, masa depan yang demokratik di mana suara rakyat dapat didengari dengan lebih lantang berbanding sebelum ini. Sebaliknya, kita dilanda keganasan, kebangkitan agama dan menggantikan kemodenan sekular abad ke-20 dengan agama. Kami masih belum melihat hasilnya.
CADANGAN BACAAN
Edward berkata, Orientalisme (Vintage, 1979)
Ali Mirsepassi, Wacana Intelek dan Politik Pemodenan: Perundingan Moden di Iran (Cambridge University Press, 2000)
Mahmoud Mamdani, Muslim Baik Muslim Buruk: Amerika, Perang Dingin, dan Akar Keganasan (Tiga Rivers Press, 2005)
Francis Fukuyama, Akhir Sejarah dan Manusia Terakhir (Free Press, 2006)
