Menghantar mesej yang kuat kepada Iran dan sekutu serantaunya, AS dan Israel bersedia untuk memulakan latihan permainan perang besar-besaran dengan beribu-ribu askar.
Amerika Syarikat dan Israel akan melancarkan latihan ketenteraan besar dalam menunjukkan perpaduan menentang program nuklear Iran pada masa Israel menghadapi serangan roket keluar dari Gaza dan ancaman peluru berpandu dari militan Syria dan Hizbullah di Lubnan.
Latihan selama tiga minggu di Israel, yang terbesar pernah diadakan oleh sekutu, akan meniru pelbagai serangan peluru berpandu jarak jauh dan dekat yang boleh dihadapi Israel semasa konflik serantau, kata komander yang bertanggungjawab. "Ini adalah latihan terbesar dalam sejarah hubungan ketenteraan yang telah lama terjalin antara Amerika Syarikat dan Israel," kata Komander Tentera Udara Ketiga Lt. Jeneral Craig Franklin, yang menyelia latihan itu bersama rakan sejawatannya dari Israel Brigadier Jeneral Nitzan Nuriel.
Latihan tiga minggu
"Latihan ini akan meningkatkan pertahanan peluru berpandu koperasi Israel dan akan menggalakkan kestabilan serantau dan membantu memastikan kelebihan ketenteraan," kata Franklin kepada pemberita dalam telesidang.
Latihan pertahanan udara, yang digelar "Cabaran Austere 2012," akan berlangsung akhir bulan ini dan berlangsung kira-kira tiga minggu, dengan 3,500 tentera AS dan 1,000 tentera Israel mengambil bahagian, kata pegawai pada 17 Okt. Latihan terperinci itu berlangsung di peringkat politik- didakwa seketika, di tengah-tengah spekulasi tentang kemungkinan serangan awal Israel ke atas Iran. “Senario latihan adalah untuk menangani ancaman dari semua pihak,” kata Nuriel pada 17 Okt.
Ketika ditanya sama ada ia berhasrat untuk menghantar mesej kepada Iran, yang telah memberi amaran tentang perang habis-habisan sekiranya Israel cuba menyerang kemudahan nuklearnya, Nuriel berkata: “Sesiapa sahaja boleh menerima apa-apa jenis mesej daripada latihan ini. Hakikat bahawa kami berlatih bersama dan bekerjasama adalah mesej yang kuat dengan sendirinya,” katanya. Dalam respons yang lebih terkawal, Franklin berkata latihan itu "tidak ada untuk menghantar mesej" dan ia telah diusahakan selama lebih dua tahun.
AS akan membelanjakan $30 juta dan Israel kira-kira 30 juta shekel ($7.90 juta) untuk latihan itu. Senjata itu akan termasuk bateri peluru berpandu Patriot AS dan kapal pertahanan peluru berpandu balistik AEGIS, bersama-sama dengan sistem pertahanan peluru berpandu pelbagai peringkat yang telah dibangunkan oleh Israel. Juga sekurang-kurangnya satu kapal Tentera Laut AS akan berlabuh di Haifa. Semua kecuali satu pelancaran akan disimulasikan dan Martin Dempsey, pengerusi Ketua Staf Bersama AS, akan memerhati sebahagian daripada latihan itu.
Drone yang tidak bersenjata dan tidak dikenali telah ditembak jatuh oleh tentera udara Israel pada 6 Oktober dan kemudiannya Hebollah Lubnan mengaku bertanggungjawab atas serangan dron itu.
Nuriel mengesahkan bahawa pasukan pertahanan udara juga akan berlatih menangani ancaman dron musuh, seperti yang dilaporkan oleh Hezbollah Jerusalem Post. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berkata pada 16 Oktober bahawa negaranya akan menimbang tindakan ketenteraan jika mengesyaki senjata kimia Syria mungkin jatuh ke tangan organisasi pengganas. “Israel akan mempertimbangkan operasi ketenteraan jika merasakan ada kebimbangan bahawa senjata kimia akan bocor kepada kumpulan pengganas seperti Hizbullah,” kata Netanyahu.
