Naib Presiden AS Joe Biden bertemu Perdana Menteri Iraq Haider al-Abadi dan pegawai tertinggi lain dalam lawatan tanpa pemberitahuan ke Baghdad dan Arbil pada 28 April untuk menunjukkan sokongan kepada kerajaan yang memerangi Negara Islam Iraq dan Levant (ISIL) di tengah-tengah krisis politik dan ekonomi .
Ia adalah lawatan pertama untuk Biden, orang penting Rumah Putih ke atas Iraq, sejak tentera AS berundur pada 2011 selepas hampir sembilan tahun pendudukan. Beliau adalah pegawai AS peringkat ketiga dan tertinggi yang melawat negara itu bulan ini.
Perjalanan Biden, beberapa bulan dalam perancangan, adalah petanda kemajuan yang Washington percaya tentera Iraq telah dicapai dalam menewaskan semula militan sepanjang tahun lalu dan harapannya bahawa bandar utara Mosul dapat ditawan semula sebelum Presiden AS Barack Obama meninggalkan pejabat di Januari 2017.
“Ini adalah petunjuk baik sokongan berterusan Amerika Syarikat terhadap usaha Perdana Menteri Abadi untuk menyatukan negara Iraq bagi menghadapi ISIL,” kata jurucakap Rumah Putih Josh Earnest.
Persinggahan pertamanya pada 28 April ialah Baghdad di mana beliau bertemu Abadi dan Speaker Parlimen Salim al-Jabouri untuk membincangkan "kemajuan" dalam memerangi ISIL, termasuk rancangan untuk merebut semula Mosul.
“Ia betul-betul. Ia serius. Ia komited,” kata Biden kepada pemberita.
Pegawai Iraq berkata mereka akan merampas semula Mosul tahun ini tetapi, secara tertutup, ramai yang mempersoalkan sama ada itu mungkin.
Dia kemudiannya terbang ke Arbil, ibu kota Kerajaan Wilayah Kurdistan (KRG), untuk makan malam bekerja selama 90 minit bersama presiden wilayah itu, Massoud Barzani, untuk membincangkan serangan Mosul di mana tentera peshmerga Kurdish dijangka mempunyai peranan penting.
Peshmerga telah muncul sebagai komponen penting dalam strategi pakatan yang diketuai AS untuk "memburukkan dan memusnahkan" ISIL, mendorong pemberontak kembali di utara Iraq dengan bantuan serangan udara walaupun krisis kewangan yang menyukarkan pembayaran gaji.
