Het zou verschrikkelijk zijn als de VS betrokken zouden raken bij een grote oorlog, maar het zou nog erger zijn als de VS deze zouden verliezen.
Ondanks de groeiende dreiging van Rusland en China hebben de Amerikaanse militaire campagnes in Afghanistan en Irak het Amerikaanse publiek oorlogsmoe gemaakt en de Verenigde Staten gedwongen zich te concentreren op de bestrijding van terrorisme en de bestrijding van opstanden.
Om Rusland en China in bedwang te houden en, indien nodig, te verslaan, zal het Amerikaanse ministerie van Defensie waarschijnlijk een strategie moeten ontwikkelen om dit obstakel te overwinnen.
De Nationale Veiligheidsstrategie suggereert dat het Amerikaanse ministerie van Defensie zich moet concentreren op de ‘concurrentie tussen grote machten’, dat wil zeggen de concurrentie met Rusland en China. De stappen die Rusland en China onlangs hebben gezet, duiden op hun bereidheid om de bestaande internationale orde en de plaats van de Verenigde Staten daarin ter discussie te stellen.
Om mogelijke provocerende acties in de toekomst te voorkomen, zou het Amerikaanse ministerie van Defensie beter voorbereid kunnen zijn door te investeren in nieuwe technologieën, nieuwe manieren te ontwikkelen om deze te gebruiken, en zijn troepen in te zetten waar ze snel kunnen worden ingezet. Meer in het algemeen zullen zowel het Amerikaanse publiek als het Amerikaanse ministerie van Defensie een heroriëntatieproces moeten ondergaan om zich te kunnen concentreren op het mogelijke vooruitzicht van een grote oorlog.
Het ministerie van Defensie is wellicht niet in staat om de benodigde hoeveelheid middelen te verkrijgen of de mogelijkheid om de manier waarop het zaken doet en waar het zijn investeringen op richt te veranderen, zonder het grote publiek ervan te overtuigen dat de waarschijnlijkheid van een oorlog met Rusland of China groot genoeg is om haar bovendien voor te bereiden.
De volgende stappen en de redenen daarvoor baren ons zorgen. De regeringen van Poetin en Xi maken zich bijvoorbeeld zorgen over de manier waarop hun volk hun legitimiteit en economische vooruitzichten percipieert, dus het is goed mogelijk dat zij militaire campagnes op het grondgebied van andere landen initiëren om de aandacht af te leiden van binnenlandse problemen.
Bovendien duiden de Russische militaire campagnes op de Krim, Oekraïne en Syrië, de moorden op tegenstanders van het politieke regime in andere landen, de inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van de Verenigde Staten en Europa, en de strijd tegen de onvrede binnen Rusland op een groeiende bereidheid om internationale conflicten te negeren. wet en daag de status quo uit.
Ondertussen heeft China kunstmatige eilanden gebouwd in de Zuid-Chinese Zee, blijft het kibbelen met Japan, de Filippijnen en andere Oost-Aziatische staten over grondgebied, en blijft het Taiwan bedreigen.
Zowel Rusland als China hebben veel geld geïnvesteerd in het creëren van middelen om Amerikaanse vliegtuigen te bestrijden en bedreigen nu Amerikaanse luchtmachtbases en vliegdekschepen, wat de kosten van de bestrijding ervan verhoogt en zelfs zou kunnen resulteren in de nederlaag van de Verenigde Staten in een grote oorlog. .
Zelfs als de Verenigde Staten van mening zijn dat een oorlog met Rusland of China onwaarschijnlijk is, zou een conflict met een van deze staten verstrekkende gevolgen hebben. Een Russische invasie van de Baltische staten zou de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie kunnen splitsen en Europa kunnen bedreigen met het vooruitzicht van verdere Russische agressie.
Een succesvolle Chinese invasie van Taiwan zou een grote crisis in Azië en de rest van de wereld kunnen veroorzaken, en een signaal kunnen sturen naar Amerikaanse bondgenoten als Japan en Zuid-Korea, maar ook naar de bredere internationale gemeenschap, dat de VS zwak zijn en niet in staat zijn om te beschermen. zijn vrienden en ondersteunt de internationale betrekkingen. Een grootschalig conflict met Rusland of China zou ook paniek kunnen veroorzaken op de internationale financiële en handelsmarkten.
Ondanks de Nationale Veiligheidsstrategie en de groeiende consensus binnen de Amerikaanse defensiegemeenschap is het onwaarschijnlijk dat het Amerikaanse publiek beseft dat de gevolgen van een oorlog tussen grootmachten veel ernstiger zouden kunnen zijn dan de gevolgen waarmee de Verenigde Staten te maken kregen als gevolg van hun militaire campagnes. in Irak en Afghanistan.
Zowel Rusland als China beschikken bijvoorbeeld over kernwapens en de middelen om deze aan de continentale Verenigde Staten te leveren, wat tot ongelooflijke verliezen en schade zou kunnen leiden. De meeste Amerikanen hebben waarschijnlijk niet nagedacht over de potentiële omvang van de schade aan hun thuisland sinds de Koude Oorlog.
Als het conflict met Rusland of China zich beperkt tot het gebruik van conventionele wapens, kan dit leiden tot talloze slachtoffers onder burgers en militairen, en tot het verlies van dure vliegtuigen, schepen, tanks en ander militair materieel. Elke oorlog ontwricht de economie, maar een oorlog met China zal een impact hebben op de handel waarmee het huidige debat over nieuwe tarieven niet te vergelijken is.
De waarschijnlijkheid van een conflict tussen de grote mogendheden en de hoogte van de inzet geven aan dat het verstandig voor de Verenigde Staten is om al het mogelijke te doen om dit te voorkomen en zich voor te bereiden om de overhand te krijgen als het zich toch voordoet. Hoewel het ministerie van Defensie al een aantal stappen heeft gezet, heeft het nog veel meer te doen.
De Amerikaanse luchtmacht koopt nieuwe tankers, bommenwerpers en straaljagers en versterkt haar bases in Oost-Azië. De Amerikaanse marine bouwt nieuwe schepen en koopt extra vliegtuigen. De grondtroepen ontwikkelen nieuwe manieren om vanuit indirecte posities te schieten.
Meer in het algemeen kan de voorbereiding op een grootmachtsconflict vereisen dat het Amerikaanse leger zijn aanpak van gevechtsoperaties volledig verandert. Bijna twee decennia van campagnes in Afghanistan en Irak hebben een hele generatie Amerikaanse troepen voortgebracht die geen ervaring hebben met het voorbereiden of voeren van een oorlog met een grootmacht.
Amerikaanse commandocentra die zich richten op terrorismebestrijding en counterinsurgency-operaties zijn mogelijk niet geschikt voor het tempo en de omvang van een grote oorlog. Het militaire oefenprogramma van het ministerie van Defensie besteedt vrijwel geen aandacht aan de noodzaak om troepen voor te bereiden op een groot conflict met Rusland of China.
Het ministerie van Defensie zal ook de principes van de evacuatie van burgers uit conflictgebieden, de principes van de omgang met geheime informatie, moeten heroverwegen en ook toestemming moeten geven voor het dodelijke gebruik van geweld.
Sommigen betwijfelen of het Amerikaanse leger voldoende intercontinentale raketten tot zijn beschikking heeft. Bovendien betwijfelen sommigen of ze over voldoende munitie beschikken om gevechtsoperaties tegen Rusland of China uit te voeren.
De Verenigde Staten hebben onlangs hun militaire aanwezigheid in Oost-Europa vergroot, maar er zijn nog veel meer stappen die ze kunnen nemen om ervoor te zorgen dat ze over voldoende militaire uitrusting en troepen beschikken om de Russische agressie af te schrikken. Op dezelfde manier zullen extra investeringen in raketverdediging de Verenigde Staten helpen hun militaire capaciteiten in Europa en Azië te verbeteren.
De omvang van de dreiging voor de Verenigde Staten blijft onduidelijk, maar de gevolgen van nietsdoen kunnen catastrofaal zijn. Het is veel verstandiger om je voor te bereiden op een grootschalig conflict dan de dreiging van een nederlaag onder ogen te zien als het te laat is.
Michael Spirtas is een senior fellow bij de RAND Corporation.
