Armeense en Azerbeidzjaanse strijdkrachten zijn verwikkeld in nieuwe gevechten om de regio Nagorno-Karabach, nadat het Rode Kruis waarschuwde dat honderdduizenden mensen al door het conflict waren getroffen.
De door Rusland bemiddelde wapenstilstand wankelt, ondanks toenemende oproepen van wereldmachten om de gevechten te staken. Woensdag probeerde het Kremlin de controle over het staakt-het-vuren te ontnemen toen de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu zowel zijn Armeense als Azerbeidzjaanse tegenhangers in een telefoongesprek opriep om het staakt-het-vuren na te leven.
“Burgers sterven of lijden aan levensveranderende verwondingen”, zei Martin Schuepp, regiodirecteur van het Internationale Comité van het Rode Kruis Eurazië, in een verklaring.
Het bezette Karabach wordt internationaal erkend omdat een deel van Azerbeidzjan door Armeniërs wordt gecontroleerd sinds de oorlog in de jaren negentig die uitbrak toen de Sovjet-Unie viel.
Maar Azerbeidzjan heeft zijn wens om de controle over zijn grondgebied terug te nemen nooit verborgen gehouden en geen enkele staat heeft ooit de onafhankelijkheidsverklaring van Nagorno-Karabach erkend.
De gevechten worden heviger
Een televisieploeg van Reuters in Tartar in Azerbeidzjan zei dat het stadscentrum werd beschoten.
Een AFP-correspondent daar dicht bij de frontlinie meldde dat hij in de buurt zware granaten hoorde en een raketwerper voorbij zag rijden terwijl Azerbeidzjaanse troepen probeerden de bergen in te schieten.
Azerbeidzjan beschuldigde Armenië van “een grove schending van de humanitaire wapenstilstand”, die zaterdag werd overeengekomen om de partijen toe te staan gevangenen en lichamen van de doden te ruilen.
Woordvoerder van het ministerie van Defensie, Vagif Dargiahly, zei dat Armenië de Azerbeidzjaanse gebieden Goranboy en Aghdam, evenals Tartar, beschiet. De Azerbeidzjaanse strijdkrachten hebben de wapenstilstand niet geschonden, voegde hij eraan toe.
“We zijn hier al zestien dagen”, zegt Akiif Aslamiv, 16, die in een kelder in Tartar zit. ‘Elke dag beschieten ze ons, zelfs tijdens het staakt-het-vuren. Vandaag en gisteren was het non-stop.”
De woordvoerster van het Armeense ministerie van Defensie, Shushan Stepanyan, ontkende de beschuldiging. Ze zei dat Azerbeidzjan de militaire operaties had hervat “ondersteund door actief artillerievuur in de zuidelijke, noordelijke, noordoostelijke en oostelijke richtingen”.
De dagelijkse gevechten hebben een aanfluiting gemaakt van het staakt-het-vuren dat de Armeense en Azerbeidzjaanse ministers van Buitenlandse Zaken in de vroege uren van zaterdag in Moskou na elf uur praten zijn overeengekomen.
Internationale druk
Ankara heeft gezegd dat het vierrichtingsgesprekken tussen Rusland, Azerbeidzjan, Armenië en Turkije zou bevorderen om te proberen een conflict in het bezette Karabach op te lossen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo behoort ook tot degenen die aandringen op een grotere inzet voor de voorwaarden van het staakt-het-vuren.
Pompeo drong er bij de partijen op aan een staakt-het-vuren in acht te nemen dat slechts vier dagen geleden in Moskou was overeengekomen, terwijl de groep machten die op zoek was naar een oplossing voor het conflict waarschuwde voor ‘catastrofale gevolgen’ tenzij onmiddellijke stappen werden ondernomen.
De gevechten zijn de hevigste geweest sinds een staakt-het-vuren uit 1994 een einde maakte aan de eerste post-Sovjetoorlog. Zelfs een humanitaire wapenstilstand die de uitwisseling van gevangenen en doden mogelijk maakt, is te veel geweest om ten uitvoer te leggen.
“Huizen, bedrijven en ooit zo drukke straten worden tot puin gereduceerd”, zei Schuepp van het Rode Kruis Eurazië.
Hij zei dat honderdduizenden mensen in de hele regio getroffen zijn, waarbij de gezondheidszorg onder druk komt te staan en in sommige gevallen zelfs wordt aangevallen.
De Groep van Minsk, voorgezeten door Frankrijk, Rusland en de VS, zei gealarmeerd te zijn door de aanhoudende gevechten en drong er bij de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev en de Armeense premier Nikol Pashinyan op aan “onmiddellijke stappen te ondernemen” om het staakt-het-vuren in Moskou volledig uit te voeren.
Anders zouden er “catastrofale gevolgen voor de regio” kunnen zijn, voegde het in een verklaring toe.
Gela Vasadze, analist bij de in Tbilisi gevestigde denktank, het Georgian Strategic Analysis Centre, zei dat het huidige conflict niets doet om de impasse te doorbreken.
“Wat duidelijk is, is dat Azerbeidzjan enig militair succes heeft geboekt, maar niets dramatisch. We kunnen niet zeggen dat Baku op het punt staat de controle over Karabach over te nemen”, zei hij tegen AFP.
Het standpunt van Turkije
Turkije heeft Azerbeidzjan krachtig gesteund en heeft gezegd dat het vierrichtingsgesprekken wil tussen Rusland, Azerbeidzjan, Armenië en Turkije.
“Aangezien Rusland aan de kant van Armenië staat en wij, Turkije, Azerbeidzjan steunen, laten we als viertal bijeenkomen om de oplossing van deze problemen te bespreken”, zei Ibrahim Kalin, de woordvoerder van het Turkse presidentschap.
“Als de Minsk Group al meer dan dertig jaar geen oplossing heeft kunnen vinden, is het tijd om een nieuw mechanisme te vinden.”
Armenië maakt deel uit van een regionale, door Rusland geleide veiligheidsgroep, maar Moskou heeft tot nu toe geweigerd zich bij het conflict te betrekken.
Toch zeggen analisten dat de betrokkenheid van Turkije de alliantie tussen president Vladimir Poetin en de Turkse president Recep Tayyip Erdogan verder onder druk zal zetten.
Iran, dat grenzen heeft met zowel Armenië als Azerbeidzjan en alarm heeft geuit over de gevechten, zei dat een drone is neergestort nabij de grens met Azerbeidzjan en dat onderzoekers probeerden de oorsprong ervan te achterhalen.
Armenië maakt deel uit van een regionale, door Rusland geleide veiligheidsgroep, maar Moskou heeft tot nu toe geweigerd zich bij het conflict te betrekken.
Toch zeggen analisten dat de betrokkenheid van Turkije de alliantie tussen president Vladimir Poetin en de Turkse president Recep Tayyip Erdogan verder onder druk zal zetten.
Iran, dat grenzen heeft met zowel Armenië als Azerbeidzjan en alarm heeft geuit over de gevechten, zei dat een drone is neergestort nabij de grens met Azerbeidzjan en dat onderzoekers probeerden de oorsprong ervan te achterhalen.
Bron: TRTWorld en agentschappen
