In Jemen is maandag een wankel bestand bereikt als gevolg van een door de VN gesteunde poging om een einde te maken aan de oorlog die het land tot een front heeft gemaakt in de regionale rivaliteit tussen Saoedi-Arabië en Iran en die een van de ergste humanitaire crises ter wereld heeft veroorzaakt.
Volgens getuigen was het een rustige nacht in de door oorlog getroffen hoofdstad Sanaa, maar volgens inwoners laaiden er kort na de geplande beëindiging van de vijandelijkheden om 2100 uur GMT op zondag gevechten op in de zuidwestelijke stad Taiz.
De regering, die gesteund wordt door een door Saoedi-Arabië geleide Arabische coalitie, en haar met Iran verbonden Houthi-tegenstanders gaven elkaar de schuld van het geweld in Taiz, een stad die zwaar getroffen is door de oorlog.
De regering beschuldigde de Houthi's ervan dat ze vlak na het begin van de wapenstilstand zware artillerie hadden ingezet, terwijl de Houthi's zeiden dat de gevechtsvliegtuigen van de coalitie drie aanvallen op de stad hadden uitgevoerd.
“Mensen kunnen niet meer leven vanwege de oorlog die alles heeft verwoest”, zegt Shawqi Abdullah, een 30-jarige taxichauffeur in Sanaa, in het noorden van het land.
“We hebben een rustige nacht gehad, zonder vliegtuigen of angst voor bommen. En we hopen dat de rust aanhoudt en de oorlog eindigt.”
Ook in de belangrijkste zuidelijke havenstad Aden, waar coalitiestrijders in juli de Houthi-troepen verdreven, was het rustig.
Het einde van de gevechten gaat vooraf aan de vredesbesprekingen die op 18 april in Koeweit onder auspiciën van de VN zullen beginnen tussen de regering en de vijandige Houthi's. Het doel is om een einde te maken aan het conflict dat al meer dan 6,200 mensenlevens heeft geëist en miljoenen mensen op de vlucht heeft doen slaan.
De coalitie begon in maart vorig jaar met een militaire campagne om te voorkomen dat Houthi-rebellen en troepen die trouw zijn aan de voormalige Jemenitische president Ali Abdullah Saleh de macht in het land zouden overnemen.
De Houthi's, die in september 2014 de hoofdstad Sanaa innamen en nu met de hulp van troepen die loyaal zijn aan Saleh, delen van Jemen controleren, zeggen dat ze deel uitmaken van een revolutie tegen corruptie.
Saoedi-Arabië en de daarmee verbonden soennitische moslimstaten vrezen dat de Houthi's, die tot een sjiitische sekte behoren, de invloed van hun sjiitische aartsrivaal Iran op het Arabisch Schiereiland zullen uitbreiden.
De speciale VN-gezant voor Jemen zei in een verklaring dat een commissie met militaire vertegenwoordigers van beide partijen eraan zou werken om de wapenstilstand te handhaven.
“Het is nu tijd om een stap terug te doen van de rand van de afgrond”, zei Ismail Ould Cheikh Ahmed.
De voorwaarden van het bestand omvatten toezeggingen voor ongehinderde toegang voor noodhulp tot heel Jemen.
"Dit bestand bevindt zich nog in een vroeg stadium. Er kunnen in het begin nog schendingen plaatsvinden, maar we hopen dat er in de komende uren meer discipline zal zijn ten aanzien van het staakt-het-vuren", vertelde de Jemenitische minister van Buitenlandse Zaken Abdel Malek al-Mekhlafi aan de pan-Arabische tv-zender al-Arabiya.
Het conflict heeft geleid tot een humanitaire ramp: bijna de helft van de 22 provincies in Jemen staat op de rand van hongersnood, meldde het Wereldvoedselprogramma van de VN in maart.
Volgens het Kinderfonds van de VN stonden basisvoorzieningen en infrastructuur op het punt van totale ineenstorting.
