'Mijn vader vertelde me tijdens onze laatste ontmoeting in de gevangenis van Rawalpindi dat ik alles moest opofferen voor mijn land' -
Benazir Bhutto
Vandaag brengen we hulde aan de onnavolgbare combinatie van moed, charisma en uitdagendheid. 27 december is een tragische dag, niet alleen voor Pakistan en zijn bevolking, maar voor iedereen over de hele wereld die werkelijk gelooft in de idealen van de democratie. Vijf jaar na haar brute moord kunnen we ons nog steeds niet verzoenen met het feit dat Benazir Bhutto er niet meer is, maar de realiteit, hoe nachtmerrieachtig ook, kan niet uit iemands hoofd worden uitgewist. We zullen nog lang verwikkeld blijven in haar herinneringen en haar strijd voor de heropleving van de democratie in Pakistan. Ze leefde voor de armen en stierf voor de armen. Benazir Bhutto belichaamde moed en streefde naar de dood omdat ze dictators en tirannen uitdaagde en terroristen en jihadisten uitdaagde. Ze was een vrouw die tegen de stroom van het obscurantisme in zwom. Ze stierf omdat ze de ambities van miljoenen van haar landgenoten vertegenwoordigde. Bij haar dood werd Pakistan beroofd van het juweel op zijn kroon. Dochter van de onoverwinnelijke Shaheed Zulfiqar Ali Bhutto en een bevoorrecht kind, haar persoonlijke en politieke strijd blijft legendarisch. Zulfiqar Ali Bhutto had de zaak van de armen en onderdrukten verdedigd en de gewone man in Pakistan een gevoel van waardigheid gegeven. Shaheed Benazir Bhutto, die opklom tot de politieke opvolger van haar vader, deed hetzelfde. De meest inspirerende vrouw die ik ooit heb ontmoet, haar geloof in democratie en vrijheid als een manier van leven inspireerde toewijding onder haar volk.
De Pakistaanse Volkspartij is een partij van de die-hards. Zij heeft zich altijd verzet tegen de dictators die de mensen beroofden van hun fundamentele recht om zichzelf te regeren. Zulfiqar Ali Bhutto werd gemarteld omdat hij opkwam voor de zaak van de gewone man. Shaheed Benazir Bhutto trad in zijn voetsporen. Ze daagde de demonen van de duisternis in Pakistan uit en was het krachtigste verzamelpunt om de krachten van de islam en het modernisme te combineren. Bij haar terugkeer mobiliseerde ze een nieuw politiek geloofwaardig verzet tegen het primitivisme.
Benazir Bhutto keerde in oktober 2007, na negen jaar ballingschap, terug naar Pakistan, in de hoop dat zij een katalysator voor verandering zou kunnen zijn. Na een tumultueuze ontvangst overleefde ze een zelfmoordaanslag waarbij bijna tweehonderd trouwe PPP-leden omkwamen. Maar ze bleef doorgaan, met meer moed en overtuiging dan ooit, omdat ze wist dat de tijd voor de toekomst van haar land begon te dringen. Terwijl ze de media na de aanval informeerde, zei ze dat het geen aanval op haar was, maar een aanval op de democratie en de eenheid en integriteit van Pakistan.
Benazir Bhutto daagde de krachten van dictatuur en extremisme uit. Het herstel van de democratie en het bevrijden van het land uit de klauwen van de dictatuur waren haar geloofsartikelen. Ze was de hoop van de massa, de onderdrukten en de gemarginaliseerden. Benazir werd op 27 december 2007 gemarteld, terwijl ze een politieke bijeenkomst leidde in Rawalpindi. Alle hoop van de extremisten om haar idealen te begraven door haar fysieke vernietiging, is verijdeld door haar volgelingen, die hebben gezworen de door haar geleide strijd voor democratie en rechtsstaat in Pakistan voort te zetten. Asif Ali Zardari, de echtgenoot van Benazir en nu de president van Pakistan, is in haar voetsporen getreden om haar idealen te verwezenlijken.
Wanneer het publiek over de hele wereld het dramatische verhaal van Benazir Bhutto over democratie en afzetting hoort, zijn ze onder de indruk van de onvermoeibare kracht waarmee ze worstelde om vrijheid te brengen voor de bevolking van haar land. Benazir Bhutto is een levend icoon van de strijd om democratie en staat naast slechts een handvol vrouwelijke uitvoerende leiders die de mondiale gebeurtenissen van de afgelopen eeuw hebben vormgegeven. Tijdens haar ambtstermijn werd ze geconfronteerd met een enorme uitdaging: hoe ze een arme, politiek kunstmatige en etnisch diverse natie effectief kon besturen. Benazir Bhutto kwam snel in actie om de burgerlijke vrijheden en de politieke vrijheid te herstellen, die onder militair bewind waren opgeschort.
Benazir Bhutto heeft geweldige dingen gedaan voor haar land. Ze had een zeer sterke vastberadenheid, zoals blijkt uit haar leven en haar beslissingen. Benazir Bhutto werd gedemoniseerd door de civiel-militaire oligarchie die Pakistan sinds 1958 feitelijk bestuurt. Maar ze behield een harde kern van steun onder de bevolking, en haar sociaal-democratische Pakistaanse Volkspartij wordt algemeen beschouwd als de grootste politieke partij van Pakistan. Benazir Bhutto beschikte over de combinatie van politieke genialiteit, charisma, steun van de bevolking en internationale erkenning. In het democratiseringsproces van Pakistan heeft Benazir Bhutto een grote rol gespeeld. Ze redde haar volk van het leger en bracht veel vooruitgang in hun leven. Ze was een moedige dame. Ondanks de dreiging van islamitische extremisten en de vijandige regering besloot Benazir in 2007 terug te keren naar haar thuisland.
Terwijl hij commentaar gaf op haar terugkeer, zei Benazir Bhutto: “Sommige mensen begrijpen misschien niet waarom ik een comfortabel leven achterliet en met deze bedreigingen te maken kreeg. Zoveel mensen hebben veel opgeofferd voor zoveel dingen, zoveel zijn gestorven en zo velen zien mij als de hoop op vrijheid. Nu kan ik niet wegrennen van de strijd. De zin van Dr. Martin Luther King komt in mij op: “Ons leven eindigt als we zwijgen over belangrijke kwesties”. En ik vertrouw mezelf toe aan mijn eigen volk door mijn geloof in God.”
De Pakistaanse president Asif Ali Zardari is in haar voetsporen getreden om haar idealen te verwezenlijken. Hoewel Benazir Bhutto deze ontwikkelingen niet meer heeft meegemaakt, zijn de partij die zij leidde en de doelen die zij verdedigde in opkomst, en doordringt haar geest het politieke leven van het hedendaagse Pakistan. Zardari blijft de krachtigste Pakistaanse stem voor liberalisme, tolerantie en verandering.
Benazir Bhutto bestaat niet meer, maar haar idealen vormen de leidende beginselen van de Volksregering. Honderdduizenden PPP-werknemers zijn bereid hun leven op te offeren voor de verwezenlijking van de idealen van Benazir. Pakistan kan de moord op Benazir wreken door vast te houden aan het democratische pad dat altijd het kenmerk is geweest van de politieke cultuur van de PPP.
* Speciale assistent van hoofdminister Sindh en minister van Mediazaken en Auqaf
