President Bashar al-Assad zei woensdag in zijn toespraak dat het Syrische regime meer tijd nodig heeft om de burgeroorlog te winnen. Daarmee erkende hij dat zijn troepen vechten om de confrontatie in te dammen.
De afgelopen maanden is het leger steeds verder uitgedund en heeft het op meerdere fronten gevochten tegen rebellen die het autoritaire regime van Assad probeerden te verdrijven. Zijn troepen zijn niet in staat gebleken de opstand te sussen, aangezien deze zich verspreidde naar de hoofdstad Damascus met belangrijke gevechten die in juli begonnen en naar de grootste stad van Syrië, Aleppo, een paar weken later. Tegelijkertijd worstelt het leger in een reeks andere steden en dorpen in het land.
In een televisie-interview met een pro-regime privé-zender beschreef Assad de moeilijkheden die hij ondervindt bij het verslaan van de rebellen als externe krachten die de opstand aanwakkeren.
“We worstelen met een regionale en wereldwijde oorlog, dus er is tijd nodig om die te winnen,” zei hij over de privé-televisie Dunya, die voor het grootste deel in handen is van Rami Makhlouf, een neef van Assad en een van de rijkste mannen van Syrië. “Ik kan al deze uitleg in één zin samenvatten: we gaan vooruit. De situatie is praktisch beter, maar er is nog geen beslissing genomen. Dat kost tijd.”
De opmerkingen werden in een fragment van het interview naar voren gebracht, dat later op de dag integraal door Dunya werd uitgezonden.
Samen met zijn opmerkingen aan een bezoekende Iraanse functionaris afgelopen weekend, toont Assad bereidheid tot een nog langer conflict, zelfs met meer dan 20,000 geschatte doden in meer dan 17 maanden van gevechten. Hij verklaarde de Iraanse functionaris dat zijn regime de strijd tegen de rebellen zou voortzetten "wat de prijs ook is."
Mensenrechtengroepen die het geweld monitoren, melden nu dagelijks de dood van 100 tot 250 of meer Syriërs, hoewel het onmogelijk is om de cijfers afzonderlijk te bevestigen. De gevechten waren intens genoeg om honderdduizenden mensen te dwingen hun huizen te ontvluchten en elders in het land of in buurlanden hun toevlucht te zoeken.
Assad reageerde met een hartelijke lach toen de interviewer hem vertelde dat er onder Syriërs vaak geruchten de ronde deden over zijn verblijfplaats.
“Ik ben hier bij jullie in de studio in Damascus,” zei hij.
Assad is nauwelijks meer in het openbaar verschenen sinds vier van zijn belangrijkste veiligheidsfunctionarissen werden vermoord bij een bomaanslag door rebellen in Damascus op 18 juli.
Assad leek zelfverzekerd en ontspannen en bracht hulde aan het Syrische volk. Hij zei dat zij onwrikbaar achter hem en zijn strijdkrachten stonden.
Maar hij bekritiseerde de leiders van de voormalige bondgenoot Turkije en zei dat sommigen van hen “onwetend” waren.
Syrische functionarissen noemen buurland Turkije, Saoedi-Arabië en Qatar stelselmatig als de belangrijkste steunpilaren van de rebellen, die hen van geld en wapens voorzien.
“Het lot van Syrië, zeg ik tegen het Syrische volk, ligt in jullie handen,” zei Assad. “Deze brede basis van het Syrische volk beschermt het land.”
Hij bracht ook hulde aan de regeringstroepen.
“Als we onszelf afvragen welk deel (van de Syrische samenleving) meer heeft gedaan dan alle anderen om dit land staande te houden, dan zijn dat ongetwijfeld de strijdkrachten.”
