Azerbeidzjan en Armenië beschuldigden elkaar ervan burgers te hebben gedood door woensdag steden in en rond Nagorno-Karabach te beschieten, in een escalatie van een maandenlang conflict over de bergenclave die drie wapenstilstanden heeft getrotseerd.
Azerbeidzjan zei dat 21 mensen zijn omgekomen toen Armeense granaten de stad Barda, ten noordoosten van Nagorno-Karabach, raakten. Door Armeniërs gesteunde functionarissen in Nagorno-Karabach zeiden dat Azerbeidzjaanse granaten op de twee grootste steden van de enclave waren gevallen, waarbij één persoon om het leven kwam.
Beide partijen ontkenden elkaars beweringen.
De procureur-generaal van het Azerbeidzjaanse kantoor zei dat in Barda 21 mensen zijn gedood en 70 gewond.
De nood- en reddingsdienst van het door etnisch Armeniërs gecontroleerde Nagorno-Karabach zei dat granaten waren gevallen op Stepanakert, de grootste stad van de enclave. Er stond dat een burger was gedood en twee gewond waren geraakt door beschietingen in een andere stad, Shushi, 15 km naar het zuiden.
Het Armeense ministerie van Defensie zei ook dat een kraamkliniek in Pasternak was getroffen. Er waren geen berichten over slachtoffers. Armenië bevestigde woensdag dat Azerbeidzjan de strategische stad Gubadli tussen de enclave en de Iraanse grens had ingenomen, een schijnbare militaire winst die een diplomatieke oplossing zou kunnen bemoeilijken.
Het ministerie van Defensie van Nagorno-Karabach heeft sinds het uitbreken van de gevechten op 1,068 september 27 militaire doden geregistreerd. Azerbeidzjan heeft zijn militaire slachtoffers niet bekendgemaakt. Rusland schat in totaal maar liefst 5,000 doden.
Zondag werd in Washington het laatste van drie wapenstilstanden tot stand gebracht. De Amerikaanse president Donald Trump noemde de hernieuwde gevechten ‘teleurstellend’ en minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo drong er bij beide partijen op aan een diplomatieke oplossing na te streven.
De OVSE-Minsk-groep, opgericht om te bemiddelen in het conflict en geleid door Frankrijk, Rusland en de Verenigde Staten, zal donderdag in Genève een ontmoeting hebben met de ministers van Buitenlandse Zaken van Armenië en Azerbeidzjan. Turkije heeft een grotere rol in de groep opgeëist.
