Er zijn botsingen uitgebroken buiten overheidsgebouwen in de Libanese hoofdstad Beiroet, nadat duizenden mensen de begrafenis bijwoonden van veiligheidschef Wissam al-Hassan, die vrijdag werd gedood door een autobom.
Een groep demonstranten probeerde het hoofdkwartier te bestormen, na een nieuwe oproep aan premier Najib Mikati om af te treden. De politie vuurde waarschuwingsschoten en traangas af.
Bij de aanval van vrijdag kwamen ook een van de lijfwachten van Hassan en een vrouw in de buurt om het leven.
Oppositiefiguren hebben buurland Syrië de schuld gegeven van de aanval.
Velen hebben geprotesteerd tegen Syrië en zijn Libanese bondgenoten, uit angst dat het Syrische conflict zou kunnen overslaan.
De confrontatie buiten het kantoor van de premier duurde een paar minuten.
Twee voormalige premiers – Saad Hariri en Fouad Siniora – kwamen tussenbeide om hun aanhangers aan te sporen kalm te blijven.
De religieuze gemeenschappen in Libanon zijn verdeeld tussen degenen die de Syrische regering steunen – waaronder veel sjiieten – en degenen die vooral uit de soennitische gemeenschap komen en die de rebellen steunen.
De Libanese sjiitische militante groepering Hezbollah – een nauwe bondgenoot van de Syrische regering – veroordeelde de bombardementen.
De Syrische minister van Informatie Omran al-Zoubi noemde het een “laffe, terroristische daad”. Hij zei dat dergelijke incidenten “niet te rechtvaardigen zijn, waar ze zich ook voordoen”.
Syrische troepen trokken zich in 2005 terug uit Libanon na een aanwezigheid van 29 jaar, in de nasleep van de moord op voormalig premier Rafik Hariri.
De heer Hassan, 47, stond dicht bij de oppositie van 14 maart en de familie Hariri, onderdeel van de anti-Syrische oppositie.
De buurman de schuld geven
President Michel Suleiman en premier Mikati – die vanwege de moord te maken kreeg met oproepen tot zijn ontslag – begroetten de kist van Hassan tijdens een eerdere ceremonie op het hoofdkwartier van de interne veiligheidstroepen (ISF).
De begrafenis werd bijgewoond door anti-regerings- en anti-Syrische demonstranten. Zij geven Syrië de schuld, maar ook de coalitieregering zegt dat zij onder één hoedje speelt met Syrië.
Mensen zijn bang dat er hier nog meer aanslagen kunnen plaatsvinden.
Er is een tastbaar gevoel van verhoogde veiligheid – zelfs in een land waar altijd veel politie en leger aanwezig zijn.
Maar er bestaat bezorgdheid dat Damascus, ook al vertrok het Syrische leger in 2005, zowel rechtstreeks als via zijn bondgenoten de Libanese samenleving kan bereiken.
De heer Hassan leidde de inlichtingenafdeling van het ISF. De autobom ontplofte dichtbij zijn kantoren in de wijk Ashrafiya in het oosten van Beiroet.
Hassan zou naast voormalig premier Hariri worden begraven.
Hij leidde een onderzoek naar de moord op de heer Hariri, waarbij Damascus betrokken was.
De heer Hassan organiseerde onlangs ook de arrestatie van een voormalige minister die ervan werd beschuldigd een door Syrië gesponsorde bombardementscampagne in Libanon te plannen.
Een dag na het bombardement suggereerde premier Mikati dat de aanval verband hield met die zaak.
Veel rouwenden op de begrafenis van zondag zwaaiden met de lichtblauwe vlag van de soennitische oppositiepartij Future Party, terwijl anderen de nationale vlag van Libanon droegen.
Veel mensen beschreven de heer Hassan als een martelaar die werd gedood toen hij zijn land probeerde te beschermen.
“We zijn gekomen om de toekomst van Libanon te laten zien dat we niet bang zullen zijn”, zei een van de rouwenden.
De premier bood zaterdag aan om af te treden als premier, maar president Suleiman vroeg hem in het nationaal belang aan te blijven.
Een prominent parlementslid van de Libanese oppositie, Ahmad Fatfat, vertelde het BBC-programma Newshour dat het conflict zou kunnen escaleren in een burgeroorlog.
Wissam al-Hassan
- Hoofd van de inlichtingenafdeling van de interne veiligheidstroepen van Libanon
- Soennitische moslim geboren in de noordelijke stad Tripoli in 1965
- Verantwoordelijk voor de veiligheid van voormalig premier Rafik Hariri
- Wordt gezien als dicht bij de Hariris en de oppositiecoalitie van 14 maart
- Verantwoordelijk voor de arrestatie in augustus van de pro-Syrische politicus en voormalig minister van Informatie Michel Samaha
“Wat de heer Assad nu probeert te doen is zijn probleem overbrengen naar alle landen rond Syrië – naar Turkije, naar Libanon, naar Irak, naar Jordanië, en Libanon is het meest kwetsbare in dit verhaal”, zei hij.
“En misschien zal Assad doen wat hij kan om Libanon in een helse situatie te brengen, zodat hij later kan bedenken dat wat er aan de hand is een algemene oorlog in het Midden-Oosten is en geen revolutie in Syrië.”
Secretaris-generaal van de Arabische Liga, Nabil al-Arabi, zei dat hij hoopte dat de situatie in Libanon zou worden opgelost en dat de rust zou terugkeren.
“Het is heel delicaat wat er aan de hand is en ik hoop dat de Libanezen, zoals gewoonlijk, deze moeilijke tijd zullen kunnen doorstaan”, zei Arabi.
(BBC nieuws)
