Braziliaanse onderzoekers zeggen dat ze met succes een vaccin hebben getest tegen schistosomiasis, een ziekte die wordt veroorzaakt door parasitaire wormen en die wereldwijd meer dan 200 miljoen mensen treft.
"Dit is een ongekende doorbraak in de geneeskunde, waarvoor 30 jaar wetenschappelijk onderzoek is verricht", aldus dr. Tania Araujo-Jorge van het Oswaldo Cruz Instituut in Rio de Janeiro dinsdag. Het instituut ontvangt publieke en private financiering.
"We hebben er vertrouwen in dat Brazilië binnen drie jaar het eerste vaccin tegen parasieten kan distribueren en kan bijdragen aan de bestrijding van schistosomiasis, een ziekte die de allerarmsten treft omdat ze zich verspreidt via onhygiënische omstandigheden." Het vaccin tegen de parasiet, die ook vee treft, is ontwikkeld op basis van de reconstructie van een eiwit dat voorkomt in een wormsoort.
Het instituut zei dat het vaccin met succes op mensen was getest, maar dat er meer tests nodig zijn in gebieden waar de parasiet het meest voorkomt, voornamelijk in Afrika en Zuid-Amerika.
De zoetwaterparasiet kan de huid van mensen binnendringen. Kinderen lopen extra risico omdat zij zwemmen en baden in verontreinigd water.
In Brazilië zijn er zo'n 2.5 miljoen gevallen van schistosomiasis, wat aanvankelijk een jeukende huiduitslag veroorzaakt, gevolgd door koorts, koude rillingen, hoesten en spierpijn in de daaropvolgende weken. Na een paar jaar kan de ziekte inwendige organen aantasten.
"Hoewel het sterftecijfer laag is, veroorzaakt schistosomiasis invaliditeit, waardoor het een ziekte is die door armoede wordt veroorzaakt en armoede in stand houdt", aldus Araujo-Jorge.
