Er zijn nog maar 25 dagen te gaan tot de belangrijkste en belangrijkste verkiezingen in de recente Amerikaanse geschiedenis. Mail-in en early voting zijn in het hele land al begonnen. Volgens de laatste statistieken hebben bijna 7 miljoen mensen al hun stem uitgebracht, wat aangeeft dat dit de verkiezingen zouden kunnen zijn met de hoogste opkomst in de Amerikaanse verkiezingsgeschiedenis. Het lijkt erop dat in plaats van het stemmen te onderdrukken, COVID-19, via post-in- en afwezigheidsstemmingen, het aantal stemmen in veel staten in de VS kan vergroten
Hoewel de verkiezingsdag voor de deur staat en velen hun stem al hebben uitgebracht, gaan de debatten tussen de kandidaten van de twee grote partijen over hun voorgestelde beleid ten aanzien van de substantiële kwesties door. In de laatste twee debatten, een presidents- en een vice-presidentsdebat, zijn veel lastige vragen gesteld; beschuldigingen, onderbrekingen en gespreksonderwerpen slokten echter het grootste deel van de toegewezen tijd op en over het algemeen vermeden ze het bespreken van substantieel beleid over de belangrijkste kwesties.
Volgens de recente peilingen zijn de belangrijkste kwesties die van invloed zullen zijn op de kiezersvoorkeur bij de verkiezingen de COVID-19-pandemie, de toestand van de economie en de raciale verhoudingen in het land.
Hoewel het buitenlands beleid niet tot de belangrijkste kwesties behoort die de voorkeur van kiezers bepalen, houden de eerste twee bovengenoemde kwesties nauw verband met een belangrijk onderwerp van het buitenlands beleid in de VS, namelijk de betrekkingen met China. China is al een groot probleem geweest voor het buitenlands beleid van de VS vanwege de toenemende rivaliteit tussen de twee landen.
De afgelopen jaren werd China in de belangrijkste strategische documenten die door Amerikaanse instanties zijn vrijgegeven, waaronder de Nationale Veiligheidsstrategie van het Witte Huis en de Nationale Defensiestrategie van het Pentagon, op verschillende gebieden als de belangrijkste en meest serieuze rivaal voor de VS genoemd. Het Worldwide Threat Assessment Report van de directeur van de nationale inlichtingendienst bestempelde China ook als een van de meest kritische bedreigingen voor de Amerikaanse belangen.
De onenigheid en geschillen tussen de twee landen varieerden van meningsverschillen over de maritieme afbakening in de Zuid-Chinese Zee, die constante spanningen in de regio veroorzaken, tot de beschuldigingen van Washington over Chinese pogingen om de instituten en onderzoekscentra te hacken die aan een coronavirusvaccin werken. Dit leidde tot de sluiting van het Chinese consulaat in Houston. Maar in dit kritieke moment van de Amerikaanse verkiezingscampagne begint China meer aandacht te krijgen.
President Donald Trump beschouwt China als de verantwoordelijke partij voor de verspreiding van het coronavirus. Hij heeft dit herhaaldelijk genoemd door de pandemie de ‘Chinese griep’ te noemen. Na zijn vrijlating uit het Walter Reed National Military Medical Center onderstreepte Trump in zijn twee videoboodschappen aan het Amerikaanse volk nogmaals dat Peking verantwoordelijk is voor de pandemie en ervoor moet betalen.
De COVID-19-kwestie houdt dus sterk verband met de betrekkingen van het land met China. Bovendien wordt verwacht dat de betrekkingen, als gevolg van de handelsoorlog en de toenemende economische geschillen tussen China en de VS, waaronder het handelstekort, kwesties op het gebied van intellectuele eigendomsrechten en de Huawei-crisis, onderdeel zullen worden van het debat over de Amerikaanse economie.
We begonnen vermeldingen over China te horen bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 toen William Evanina, directeur van het National Counterintelligence and Security Center, aan het eind van de zomer een verklaring aflegde over de buitenlandse pogingen om de Amerikaanse verkiezingen te beïnvloeden. Volgens deze verklaring waren de drie landen die een bedreiging vormden voor de Amerikaanse verkiezingen Rusland, China en India.
Onder hen gaf China de voorkeur aan Biden bij de verkiezingen. Evanina zei in de verklaring ook: “Wij zijn van mening dat China er de voorkeur aan geeft dat president Trump – die Peking als onvoorspelbaar beschouwt – geen herverkiezing wint. China heeft zijn invloedinspanningen vóór november 2020 uitgebreid om het beleidsklimaat in de Verenigde Staten vorm te geven, druk uit te oefenen op politieke figuren die het beschouwt als tegengesteld aan de Chinese belangen, en de kritiek op China af te weren en tegen te gaan.”
Zelfs vóór de presidentiële debatten over het buitenlands en nationaal veiligheidsbeleid wisselden de kandidaten kritiek en beschuldigingen uit. Aan de ene kant beweren veel analisten dat, ongeacht de verkiezingsuitslag, de Chinese kwestie door de winnende kandidaat met de grootste zorg zal worden behandeld vanwege de uitdagingen die Peking voor Washington stelt.
De uitdaging van China aan de VS op belangrijke geopolitieke gebieden, zoals de Zuid-Chinese Zee en het Afrikaanse continent, zal op de agenda van de winnende kandidaat blijven staan. De cyberaanvallen vanuit China en de zorgen van de Amerikaanse regering over de spionageactiviteiten van Chinese staatsburgers zullen ook doorgaan, ongeacht de uitkomst van de verkiezingen.
Op dezelfde manier zal, vooral na de uitbraak van COVID-19, de heropleving van de debatten over het terugbrengen van banen in de productie naar de VS waarschijnlijk doorgaan, ongeacht wie de verkiezingen wint. Biden heeft ook aangegeven dat belangrijke mensenrechtenkwesties, waaronder Hong Kong en Oeigoeren, een prioriteit zullen blijven voor zijn regering.
Naast deze overeenkomsten zijn er echter ook verschillen in toon en methode in hun beleid jegens China. In tegenstelling tot Trump, die er de voorkeur aan gaf een confrontatie met China in een bilaterale setting aan te gaan, heeft Biden bijvoorbeeld aangegeven de allianties in de Azië-Pacific te versterken om de Chinese kwestie aan te pakken.
We zouden dus een terugkeer kunnen zien naar de trans-Pacifische handelsbesprekingen in een regering-Biden, terwijl Trump de handelsoorlog op zijn eigen manier zou kunnen voortzetten. Op dezelfde manier sprak Biden zijn bereidheid uit om met China samen te werken aan enkele belangrijke mondiale kwesties, waaronder klimaatverandering en de aanpak van COVID-19.
Zoals hierboven vermeld houdt Trump China echter verantwoordelijk voor de pandemie en heeft hij geen interesse om met China aan deze kwesties samen te werken. Biden en zijn running mate senator Kamala Harris hebben geweigerd China een rivaal te noemen, een kwestie die de komende drie weken voortdurend in twijfel zal worden getrokken met betrekking tot het buitenlands beleid. Trump heeft Biden ervan beschuldigd te zacht te zijn tegenover China en de belangen van Peking mogelijk te maken.
Gezien het gebrek aan concrete standpunten van de kandidaten over kwesties op het gebied van het buitenlands beleid, zal het grootste onderwerp dat naar verwachting op de voorgrond zal komen China zijn. Beide campagnes hebben zich op dit onderwerp geconcentreerd en advertenties over de kwestie vrijgegeven, waaruit blijkt dat China steeds meer een binnenlandse kwestie voor de VS wordt.
