Geen enkele Republikein heeft het Witte Huis gewonnen zonder Ohio.
In deze laatste weken is de Buckeye State een intens strijdtoneel voor de campagne en is Noordoost-Ohio de hoeksteen van deze belangrijke swing-state.
Decennia lang was het economische nieuws hier somber. Ohio, ooit de graanschuur en de productieruggengraat van de natie, is zwaar getroffen door outsourcing, terwijl familieboerderijen onder constante druk staan.
Het is een laatste factor die van invloed is op de lokale economie en die de beslissing van veel onafhankelijk ingestelde kiezers hier bepaalt.
Johannes Avlon
Carol Kiko en haar man Roger zijn al tientallen jaren melkveehouders in Carroll County. Ze hebben vijf kinderen grootgebracht en dag en nacht gewerkt voordat ze hun land voor olie- en gasboringen verhuurden aan Rex Energy.
Ik vroeg haar of ze zich ooit had kunnen voorstellen dat deze hausse haar leven en haar boerderij zou veranderen. "Nee nee. Nooit”, zei ze. En toen die cheque kwam, huilde ik. Omdat we zo lang en zo hard hebben gewerkt om het punt te bereiken dat die ene cheque ons heeft gebracht. Het is ongeloofelijk. Gewoon ongelooflijk. Mensen begrijpen echt niet het lot van de melkveehouders door de jaren heen. De ups en de downs. Meestal downs…We konden niet op vakantie gaan. We zijn niet uit eten gegaan. We verbouwden al ons eigen voedsel.”
Voor het eerst hebben Carol en haar man hun schulden afbetaald en kunnen ze af en toe genieten van een vakantie. Maar ze houden vol dat deze financiële meevaller hen en hun waarden niet heeft veranderd. “Ik ben nog steeds ik. Ik ben nog steeds een klootzak, zei ze lachend. “En dat zal waarschijnlijk altijd zo blijven.”
Carol is een felbegeerde swing-kiezer in dit belangrijke swing-gebied van Ohio. “Ik heb op de Democraat gestemd, en ik heb op de Republikein gestemd. Ik heb op Ross Perot gestemd”, zei ze. “Ik hou niet van de sociale kwesties. Ik hou er niet van om voor een sociaal onderwerp te moeten stemmen. Ik wil stemmen op wat het beste is voor de Verenigde Staten.”
Bezorgd over het tekort en de schulden heeft ze een aantal gerichte adviezen voor de president. “Ik zou graag zien dat Obama, president Obama, doet zoals de melkveehouders in het verleden hebben gedaan. We moesten efficiënt zijn. We konden geen geld uitgeven dat we niet hadden. We konden geen schulden maken. Wie gaat ons redden? Niemand."
Ballard Jenkins is een andere plaatselijke melkveehouder die zijn landgoed heeft verhuurd voor olie en gas, en hij deelt Carols zorgen over het tekort en de schulden.
“Het is onmogelijk dat een zakenman ervan overtuigd zal zijn dat je jezelf uit de schulden kunt lenen. Dat kan je niet doen. Het is fysiek onmogelijk om jezelf uit de schulden te lenen”, zei hij. “Op een gegeven moment moet je, zoals alle boeren dat doen, de gesp een klein beetje strakker zetten.”
En ondanks de groeiende olie- en gasboom ziet hij Obama niet als bondgenoot van deze opkomende lokale industrie. “Ik denk dat onze lokale gouverneur een geweldige bondgenoot is”, zei Ballard, verwijzend naar de Republikeinse regering John Kasich. 'De president, ik denk niet dat hij dat is. Dat is gewoon mijn mening.”
En dat is de paradox van deze verkiezingen in Ohio: de economie verbetert weliswaar langzaam, maar op het kritieke gebied van de energie-exploratie wordt president Obama niet gezien als een voorstander van de industrie. Aan de andere kant is Mitt Romney er nog steeds niet in geslaagd de lokale swingende kiezers te overtuigen dat hij zich kan vinden in hun manier van leven.
Paul Naylor is een gepensioneerde medewerker van een energiebedrijf. We hebben deze onbesliste kiezer betrapt toen hij zich vrijwillig aanmeldde voor een lokale burgergroep op het Algonquin Mill Fall Festival. Ik vroeg hem wat hij dacht over president Obama en Mitt Romney.
'Ik denk niet dat ze weten hoe de echte wereld eruit ziet,' vertelde Paul me. “Je kunt nooit weten of je een lift in je garage hebt en weet hoe de echte wereld eruit ziet. Echt? Kun je?" zei hij lachend. 'Ik zou graag zien dat een van hen het probeert te redden met een salaris van mensen hier in de buurt. Ze konden het niet doen.”
Jack Swinehart is een machinist en vrijwillige brandweerman. Hij stemde op Reagan, Clinton en Obama. Dit jaar heeft hij tot nu toe nog geen besluit genomen, maar hij is 100% duidelijk over de verandering die hij in Washington wil zien.
“Leer hoe je samen kunt komen en compromissen kunt sluiten in plaats van zo ver naar links en zo ver naar rechts te zijn”, zei hij. “Ga terug naar het midden en begrijp beter wat wij als burgers van dit land echt willen.”
Laten we hopen dat de kandidaten en de partijen in Washington luisteren naar burgers als Jack en Paul en Ballard en Carol. Niet alleen vanwege hun eigen politieke eigenbelang, ook al hebben de swingende kiezers in Ohio een buitensporige invloed, maar omdat hun gezond verstand-perspectief verhelderend is.
Als politici meer zouden luisteren naar mensen zoals zij, en minder naar fanatieke partizanen, zouden we de impasse in het Congres misschien kunnen doorbreken en enige redelijke vooruitgang kunnen boeken in Washington.
