De levensstijl van de 20e-eeuwse mens is meer beïnvloed door olie en gas dan welke andere natuurlijke hulpbron dan ook, en er zijn aanwijzingen dat de olie- en gasreserves in de rest van deze eeuw in belang zullen toenemen. De olie- en gasproductie levert goedkope draagbare energie op en levert grondstoffen aan een internationale petrochemische industrie die synthetisch textiel en medicijnen produceert en de mondiale landbouw ondersteunt. Gewassen worden geplant, verbouwd, behandeld met pesticiden, bemest, geoogst, naar de markt gebracht en gekookt met olie en/of gas. Er zijn oorlogen gevoerd om de beschikbaarheid van aardolie te garanderen, en schattingen van de reserves hebben de acties van overheden, hele industrieën, individuele bedrijven, kredietinstellingen en particuliere investeerders gedicteerd. Bijna alle toepassingen van schattingen van olie- en gasreserves vereisen uiteindelijk een economische evaluatie waarbij rekening wordt gehouden met de voorspelde productiecapaciteit en de schattingen van kapitaal- en bedrijfskosten.
Als we de hervormingservaringen en lessen in de ontwikkelingslanden onderzoeken, wordt het duidelijk dat zij rekening moeten houden met technisch en financieel minder efficiënte elektriciteitssectoren dan ontwikkelde landen met minder middelen en zwakkere instellingen. Particuliere participatie en belangrijke hervormingsstappen zoals herstructurering, concurrentie en regulering zouden aanzienlijk zijn. De rol van contextuele factoren zoals de omvang van het systeem, de institutionele middelen en internationale organisaties worden belangrijk. Vervolgens wordt beargumenteerd dat er behoefte is aan het herdefiniëren van de rol van de staat in plaats van aan een volledige terugtrekking uit de sector, en dat veel landen zoals Pakistan dit zouden moeten doen. eenvoudigere hervormingsmodellen en geleidelijke implementatie aannemen.
Het opkomende internationale bewijs suggereert dat het standaardhervormingsmodel, privatisering, verticale en horizontale ontbundeling en de introductie van op prestaties gebaseerde regelgevingsmechanismen, indien correct geïmplementeerd, kunnen leiden tot aanzienlijke verbeteringen in verschillende dimensies van de operationele prestaties.
Bij nader onderzoek is er vaak sprake van een slecht onderzocht verband tussen hervormingen in de energiesector en bredere institutionele hervormingen in de economie in verschillende groepen ontwikkelingslanden. Uit onderzoek blijkt dat paneldata-econometrie, gebaseerd op bias-gecorrigeerde dynamische fixed effect-analyse (LSDVC), werd gebruikt om de impact van hervormingen op de macro-economische resultaten en de resultaten van de energiesector te beoordelen. De resultaten gaven aan dat de hervorming van de energiesector sterk afhankelijk is van bredere hervormingen in andere sectoren van de economie. Deze bevindingen geven aan dat het onvermogen om hervormingen tussen sectoren te harmoniseren ertoe leidt dat de hervormingsmaatregelen in de energiesector ineffectief zijn. Daarom kan worden geconcludeerd dat het succes van hervormingen in de energiesector in ontwikkelingslanden grotendeels afhangt van de mate waarin zij hervormingen tussen sectoren in de economie synchroniseren.
Hoe reëel en langdurig is de huidige energiecrisis? Er is reden om aan te nemen dat binnenlandse fossiele brandstoffen niet beschikbaar zullen blijven, vanwege de langzaam afnemende reserves en het ontbreken van alternatieve energiebronnen in voldoende hoeveelheden om het totale verwachte energieverbruik te ondersteunen. Zorgwekkend is dat als energiebronnen een groter deel van de belasting op zich nemen, de fossiele brandstoffen niet overeenkomstig langer meegaan. De huidige energiecrisis, hoewel zeer reëel, moet dus worden gezien als een voorbijgaande verstoring van het langetermijntraject van onze energie-economie. Schattingen van de energiebronnen en projecties van het toekomstige energieverbruik laten zien dat het land over beperkte reserves aan fossiele brandstoffen beschikt. Het energieprobleem is meer politiek dan economisch van aard, en de onderliggende politieke verschillen moeten worden begrepen om de effecten op de mondiale onderlinge afhankelijkheid van aardolievoorraden en -prijzen te kunnen beoordelen.
Energietoekomststudies kunnen een nuttig hulpmiddel zijn om te leren hoe technische, economische en beleidsveranderingen met betrekking tot energievoorziening en -gebruik kunnen worden teweeggebracht en beheerd. De particuliere sector heeft ze met succes ingezet voor strategische planning, waarbij belangrijke parameters zoals markten, concurrentie en consumententrends worden onderzocht. Op het gebied van het overheidsbeleid blijven de meeste toekomstige energiestudies echter los staan van de beleidsvorming. Eén reden is dat ze vaak de belangrijkste politieke en institutionele factoren negeren die ten grondslag liggen aan veel van de verwachte, gewenste of anderszins onderzochte ontwikkelingen op het gebied van energiesystemen.
We weten dat instellingen en politiek cruciale factoren zijn die technische en beleidsveranderingen mogelijk maken of belemmeren. Het is van cruciaal belang om te onderzoeken hoe analytische inzichten in de politieke en institutionele dynamiek toekomstige energiestudies kunnen verbeteren. Het vereist de ontwikkeling van een aanpak die scenario's voor technische systeemveranderingen combineert met politieke en institutionele analyses. Aan de hand van het voorbeeld van een backcastingstudie die zich bezighoudt met de koolstofarme transformatie op lange termijn van een nationaal energiesysteem, worden twee niveaus van institutionele en politieke analyse toegepast; op het niveau van internationale regimes en op het niveau van sectoraal beleid. Deze studie onderzoekt hoe toekomstige systeemveranderingen en beleidstrajecten worden bepaald door institutionele veranderingsprocessen en constateert dat de systematische toepassing van deze variabelen aanzienlijk bijdraagt aan nuttiger backcasting-onderzoek naar de energietoekomst.
Tegenwoordig maken de ambities van een alomvattend energiebeleid ontwikkelingslanden tot een van de meest interessante regio's als het gaat om energiezekerheid. Maar niet alleen de Europese Unie (EU), maar ook de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) en de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) zijn of zullen relevante spelers zijn in de mondiale strijd voor een betaalbare, duurzame en voldoende energievoorziening. Alle drie hebben ze min of meer onderscheidende instrumenten ontwikkeld om de toegang van hun leden tot energie veilig te stellen. Niettemin zijn er drie problemen die de Europeanen ervan weerhouden belangrijke spelers te zijn in de mondiale energiepolitiek. Ten eerste beschikken de EU-lidstaten niet over voldoende binnenlandse energievoorraden en zijn zij dus afhankelijk van buitenlandse leveranciers. Ten tweede ontberen Europa en zijn partners tot nu toe een alomvattende strategie voor het omgaan met de externe aspecten van de energiepolitiek, inclusief de voorzieningszekerheid en de politieke en economische uitdagingen van importafhankelijkheid en energiebeperkingen. Ten derde kan het probleem van de energiezekerheid alleen worden opgelost als er samenhang binnen de EU en later regionaal en mondiaal energiebeheer tot stand kan worden gebracht.
Energiezekerheid is opnieuw een belangrijke publieke kwestie geworden, te midden van zorgen over hoge energieprijzen en het optreden van regionale aanbodtekorten. Uit een beoordeling van de huidige stand van zaken op het gebied van de oliezekerheid blijkt dat de risico's van verstoring van de aanvoer niet zijn afgenomen. De vooruitzichten voor de oliemarkt voor de komende twintig jaar duiden op een nog grotere behoefte aan bescherming van de oliezekerheid. Met het groeiende belang van de mondiale vraag naar en handel in gas wordt gasveiligheid ook steeds belangrijker. Concluderend: hoewel er geen mondiale energiecrisis in het verschiet lijkt te liggen, bestaan er wel enkele ernstige veiligheidsproblemen die in de toekomst waarschijnlijk zullen toenemen. Dit betekent dat er geen ruimte is voor zelfgenoegzaamheid op het gebied van de energiezekerheid. De bestaande noodmaatregelen op oliegebied moeten worden uitgebreid tot de ontwikkelingslanden en andere energiebronnen.
De mondiale conventionele olievoorziening zal binnenkort fysiek in gevaar komen. De landen in het Midden-Oosten hebben slechts weinig operationele reservecapaciteit, en daar zal steeds meer een beroep op gedaan worden naarmate de olieproductie elders afneemt. Grote investeringen in de productie in het Midden-Oosten zouden, als ze zich voordoen, de productie kunnen verhogen, maar slechts in beperkte mate. Een gedeeltelijke uitzondering is Irak, maar zelfs hier zouden er aanzienlijke vertragingen optreden voordat de vooruitzichten met vertrouwen kunnen worden bevestigd. Als de vraag op peil blijft en er geen grote investeringen in de capaciteit in het Midden-Oosten worden gedaan, zal de wereld op korte termijn te maken krijgen met het vooruitzicht van olietekorten.
Zelfs met grote investeringen zullen de beperkte hulpbronnen ervoor zorgen dat de productie in het Midden-Oosten vrij snel zal afnemen, en daarmee ook de mondiale conventionele olieproductie. De datum van deze mondiale piek met beperkte hulpbronnen hangt af van de omvang van de reserves in het Midden-Oosten, die slecht bekend zijn en waarover onbetrouwbaar wordt gerapporteerd. Volgens de beste schattingen zal de fysieke piek van de mondiale conventionele olieproductie over vijf tot tien jaar plaatsvinden. De wereld bevat grote hoeveelheden niet-conventionele olie en verschillende olievervangers, maar de snelheid van de daling van de productie van conventionele olie maakt het waarschijnlijk dat deze niet-conventionele bronnen niet snel genoeg kunnen produceren om dit volledig te compenseren. Het resultaat zal een aanhoudend mondiaal olietekort zijn. Voor conventioneel gas is het oorspronkelijke kapitaal van de wereld, in energietermen, waarschijnlijk ongeveer hetzelfde als dat van conventionele olie. Omdat er tot nu toe minder gas is gebruikt dan olie, zal de wereld zich steeds meer op gas richten naarmate de olieprijs daalt. Maar de mondiale piek in de conventionele gasproductie is al in zicht, over misschien wel twintig jaar, en daarom zal de mondiale piek van alle koolwaterstoffen (olie plus gas) waarschijnlijk over ongeveer tien jaar plaatsvinden.
