Het Internationaal Strafhof lijkt op het punt te staan een formeel onderzoek te openen naar oorlogsmisdaden die naar verluidt zijn gepleegd door Amerikaanse troepen en CIA-officieren in Afghanistan, ondanks de dreiging van Amerikaanse sancties.
Een kamer van vooronderzoek bij het in Den Haag gevestigde ICC onderzoekt momenteel een verzoek van de aanklager van de rechtbank, Fatou Bensouda, om alle drie de belangrijkste partijen bij de oorlog in Afghanistan – de Taliban, de regering van Kaboel en de Verenigde Staten – te onderwerpen aan een proces-verbaal. formeel onderzoek.
Toonaangevende internationale advocaten waarmee Middle East Eye heeft gesproken, zijn het erover eens dat aan de juridische eisen die door het ICC moeten worden overwogen, is voldaan, en dat een onderzoek naar oorlogsmisdaden nu onvermijdelijk lijkt. Sommigen suggereren dat het nalaten om onderzoek te doen ‘schandalig’ zou zijn en de status van de rechtbank op fatale wijze zou ondermijnen.
Een formeel onderzoek zal het ICC echter op ramkoers brengen met de Amerikaanse regering, die duidelijk heeft gemaakt van plan te zijn het onderzoek te dwarsbomen – een uitkomst die ook de reputatie van het hof zou schaden.
Als gevolg hiervan, zo zeggen waarnemers, overweegt een rechtbank die is opgericht om “blijvend respect voor de handhaving van het internationale recht te garanderen” nu niet alleen haar verantwoordelijkheden op juridisch gebied, maar ook hoe zij haar eigen toekomst het beste kan veiligstellen.
'Wij gaan niet stil zitten'
Vorige maand maakte de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur John Bolton duidelijk dat zijn regering niet alleen zou weigeren mee te werken, maar ook Bensouda en haar ICC-collega de toegang tot het land zou ontzeggen, beslag zou leggen op hun bezittingen en hen zelfs zou vervolgen voor de Amerikaanse strafrechtbanken.
In een toespraak zei Bolton dat een onderzoek naar oorlogsmisdaden in Afghanistan een “volkomen ongegrond, niet te rechtvaardigen onderzoek” zou zijn.
De door de VS geleide invasie van Afghanistan in oktober 2001 kwam slechts enkele weken na de aanslagen van Al-Qaeda op 9 september in New York en Washington en leidde al snel tot de val van de Taliban-regering in Kaboel.
Maar de Amerikaanse en geallieerde strijdkrachten bleven jarenlang verwikkeld in een gewelddadig conflict, en de Taliban en andere militante groeperingen blijven grote delen van het land controleren.
“Als de rechtbank achter ons, Israël of andere Amerikaanse bondgenoten aan komt, zullen we niet stil blijven zitten”, zei Bolton. “We zullen het ICC op eigen kracht laten sterven. Het ICC is immers in alle opzichten al dood.”
De VS hebben het verdrag niet geratificeerd Statuut van Rome, het stuk internationaal recht dat in 2002 het ICC in het leven heeft geroepen om genocide, misdaden tegen de menselijkheid, oorlogsmisdaden en misdaden van staatsagressie te vervolgen.
Afghanistan heeft het statuut echter geratificeerd, wat betekent dat de rechtbank jurisdictie heeft over misdaden gepleegd als gevolg van de oorlog in dat land sinds 1 mei 2003.
Het ICC heeft dat gedaan vertelde de Amerikaanse regering Volgens persvoorlichter Sarah Sanders van het Witte Huis staat de Kamer van vooronderzoek op het punt een besluit te nemen.
Advocaten waarmee Middle East Eye spreekt, denken dat het moeilijk zal zijn voor het ICC om het verzoek van Bensouda te weigeren vanwege de overvloed aan bewijsmateriaal dat aanzienlijke aantallen oorlogsmisdaden zijn gepleegd in Afghanistan.
In het geval van de VS omvat dit bewijsmateriaal de Rapport uit 2014 van de Amerikaanse Senaatscommissie, dat zich baseerde op de eigen gegevens van de CIA om mensenrechtenschendingen te documenteren die de dienst in een mondiaal netwerk van geheime gevangenissen had begaan; rapporten van het Internationale Comité van het Rode Kruis; en bevindingen van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.
De Amerikaanse regering kan echter toestemming van de VN-Veiligheidsraad vragen om enig onderzoek uit te stellen. Zelfs als er een onderzoek wordt ingesteld, zal het gebrek aan Amerikaanse medewerking de voortgang ervan ernstig belemmeren, waardoor sommige experts op het gebied van het internationaal recht eraan gaan twijfelen of er ooit Amerikaanse beklaagden in de beklaagdenbank van Den Haag terecht zullen komen.
De VN-Veiligheidsraad kan een formeel onderzoek uitstellen als negen leden ermee instemmen, zolang geen van de vijf permanente leden – de VS, Rusland, Groot-Brittannië, Frankrijk en China – een veto uitspreekt over een dergelijke stap.
In een voorlopig verslag in 2017 zei Bensouda dat er een redelijke basis was om aan te nemen dat personeel van de Amerikaanse strijdkrachten en CIA-officieren betrokken waren bij de oorlogsmisdaden van marteling en verkrachting, en dat de misdaden gepleegd op de zogenaamde zwarte locaties van het agentschap in landen als Polen en Litouwen en Roemenië, waren “met bijzondere wreedheid begaan”.
Een aantal van de gevangenen die op deze locaties werden vastgehouden, werden vervolgens overgebracht naar het Amerikaanse detentiecentrum in Guantánamo Bay op Cuba.
Bensouda heeft gezegd dat misdaden zijn gepleegd tegen een relatief klein aantal mensen die door het Amerikaanse leger in Afghanistan zijn vastgehouden.
Als er een formeel onderzoek wordt gestart, wordt van het ICC verwacht dat het onderzoek doet naar officieren die binnen de militaire commandostructuur in het land hebben gediend. Met betrekking tot de CIA heeft ze echter interesse getoond in “degenen die de ondervragingsmethoden van de dienst ontwikkelden, autoriseerden of er toezicht op droegen”, wat betekent dat hoge functionarissen van de dienst – of hun politieke meesters – onderzocht zouden kunnen worden. .
'Zeer lage drempel'
Het Statuut van Rome zegt dat het ICC “een onderzoek zal autoriseren” als er een “redelijke basis” is om aan te nemen dat misdaden binnen zijn jurisdictie zijn gepleegd. Tijdens procedures die leidden tot het onderzoek en de vervolging van de voormalige president van Ivoorkust Laurent Gbagbooordeelde de rechtbank dat de term ‘redelijke basis’ moet worden gezien als een lage drempel om te overschrijden.
“Er is een zeer lage drempel”, vertelde Katherine Gallagher, senior advocaat bij het Center for Constitutional Rights in New York, aan MEE. 'Ze vraagt niet om een aanklacht. Ze vraagt gewoon om onderzoek. En er is een enorme hoeveelheid informatie in het publieke domein.”
Mark Ellis, uitvoerend directeur van de International Bar Association, zei: “Ik denk dat aan de wettelijke voorwaarde zal worden voldaan: ik denk dat er een beslissing zal komen om haar toe te staan verder te gaan.”
Chantal Meloni, juridisch adviseur van het programma voor internationale misdaden en verantwoording bij het Europees Centrum voor Constitutionele en Mensenrechten, zei: “Ik denk dat het op dit moment als een schandaal zou worden gezien als we dit onderzoek niet zouden autoriseren: het zou in zekere zin echt schokkend zijn. .”
Philippe Sands, hoogleraar rechten aan het University College London, die als raadsman voor het ICC is verschenen, waarschuwde echter dat een onderzoek geen uitgemaakte zaak is.
“Het is een zaak van de grootste zorg dat er tot nu toe niets is gebeurd, en dat feit heeft in de ogen van velen de neiging gehad de reputatie van de instelling te ondermijnen”, vertelde hij aan MEE.
Maar nu de rechtbank zich in een kwetsbare positie bevindt, gevangen tussen de noodzaak om gezien te worden enerzijds, en de wens om de steun van een belangrijk land niet te ondermijnen, gelooft Sands dat politieke overwegingen onvermijdelijk zullen zijn.
'Het pad is niet duidelijk'
Professor Joe Margulies van de Cornell Law School, die de Guantanamo-gevangene Abu Zubaydah vertegenwoordigt, een Saoedische staatsburger die 83 keer gewaterboard volgens het Senaatsrapport over het martelprogramma van de CIA ook de vraag of er ooit een effectief onderzoek zal plaatsvinden.
“De publieke commentaren die Bolton maakte zijn eigenlijk slechts het topje van de ijsberg van de diplomatieke inspanningen die achter de schermen plaatsvinden om een ICC-onderzoek voor onbepaalde tijd uit te stellen”, zei hij. “Wat in het openbaar wordt gezegd, is een venster op wat er aan de hand is.”
Het is niet waarschijnlijk dat er in de nabije toekomst vervolging zal plaatsvinden in de Verenigde Staten, zei Margulies. “Zelfs als het pad duidelijk zou zijn, zou het jaren duren, en het pad is niet duidelijk.”
Internationale juristen zijn het over één ding eens: het ICC bevindt zich nu tussen een rots en een heel harde plek.
Sommige Afrikaanse waarnemers hebben het hof ervan beschuldigd het streven naar mondiale rechtvaardigheid te hebben opgegeven ten gunste van alleen het streven naar Afrikaanse leiders, en zullen het onvermogen om de VS te onderzoeken als bewijs hiervan zien, wat mogelijk aanleiding zal geven tot hernieuwde oproepen tot staking van de Afrikaanse Unie.
Veel landen van de Afrikaanse Unie hebben hun steun betuigd aan de Soedanese president Omar al-Bashir, die door Afrika en het Midden-Oosten is blijven reizen, ondanks dat hij sinds 2009 het onderwerp was van een ICC-arrestatiebevel wegens vermeende wreedheden begaan door de Soedanese regeringstroepen in Darfur.
Op dezelfde manier zal de geloofwaardigheid van de rechtbank sterk worden aangetast als zij een formeel onderzoek start, en de VS erin slaagt het onderzoek te frustreren of de start ervan voor onbepaalde tijd uit te stellen.
“Dit is momenteel een crisisperiode”, zei Ellis. “Niet alleen voor de rechtbank, maar ook voor de internationale gerechtigheid.”
Gallagher voegde hieraan toe: “Er staat zoveel op het spel over het soort wereld waarin we zullen leven. Sta jij achter de rechtsstaat of wil je de heerschappij van de jungle? We bevinden ons op een heel gevaarlijk moment.”
Gedetineerden observeerden het ochtendgebed in Camp Delta in Guantánamo Bay in 2009 (Reuters)
In de toespraak waarin hij zijn dreigementen uitte, maakte Bolton duidelijk dat hij geloofde dat de mondiale aard van de invloed van het ICC een bedreiging vormde voor de Amerikaanse belangen. Hij veroordeelde het als een ‘vrijlopende mondiale organisatie’ en voegde eraan toe dat het ‘grotendeels onuitgesproken, maar altijd centrale doel van haar krachtigste aanhangers was om de Verenigde Staten in bedwang te houden’.
Ian Cobain
