De autonome regio Koerdistan in Noord-Irak is getuige van een economische bloei, waardoor veel verbannen Koerden worden teruggetrokken die de onderdrukking waren ontvlucht en er nu van dromen een onafhankelijk thuisland te helpen creëren.
In de oude bazaar van Erbil, in een stad die al 8,000 jaar bewoond wordt, voelen veel Koerden nu hoopvoller dan ooit voor de toekomst van hun volk, te midden van economische winsten.Maam Khalil, die sinds 1948 thee zet in het hart van de bazaar van Erbil, is getuige geweest van zeventig jaar Koerdische strijd.
‘Als God het wil, zullen we onafhankelijk zijn. Er zijn veel Koerden, 40 miljoen van ons, en als God het wil, zullen we onze eigen regering vormen en onze eigen staat hebben.’
Khalils theewinkel heeft honderden foto's aan de muren waarop beroemde bezoekers te zien zijn: filmsterren, politici, Koerdische helden.
Ze vertellen een geschiedenis van mislukte Koerdische bondgenootschappen in Irak, van brutaal onderdrukte opstanden, van chemische oorlogsvoering onder Saddam Hoessein.
In totaal werden naar schatting 182,000 Koerden gedood. Eindelijk, na de door de VS geleide interventie die Hoessein in 2003 verdreef, zei Khalil dat de Koerden vrij zijn.
Geen ontsnapping
Toch heeft de regionale regering van Koerdistan – KRG – geen plannen om zich los te maken van Irak, zei Hemin Hawrami van de regerende Democratische Partij van Koerdistan.
“Als de Koerden worden beschouwd als echte partners binnen dit democratische constitutionele federale Irak, zal de regio Koerdistan deel uitmaken van dit Irak”, zei hij. “Maar Koerdistan zal absoluut geen deel uitmaken van een dictatoriaal Irak dat niet door democratie wordt geregeerd.”
De KRG schat de bbp-groei dit jaar op ruim negen procent.
Het heeft exploratieovereenkomsten gesloten met buitenlandse oliereuzen als ExxonMobil, terwijl het een nieuwe pijpleiding van een miljoen vaten per dag aanlegt om de olie via Turkije te exporteren – wat de Iraakse federale regering in Bagdad boos maakt.
“Dit is ons grondwettelijk recht en we willen ons recht uitoefenen, we hebben niets anders gevraagd”, zei Hawrami. “Als we onze eigen oliesector besturen, zijn de inkomsten niet alleen voor ons, maar voor alle Irakezen.”
Jonge terugkeer
Nu de Koerden steeds assertiever worden, maakt hun geschiedenis van onderdrukking plaats voor het optimisme van de jeugd.
Negenenvijftig procent van de bevolking is jonger dan 25 jaar.
Onder hen is Sazan Mandalawi. Na in het buitenland te hebben gewoond, keerde Mandalawi dit jaar terug naar Erbil. Ze werkt bij een jeugdprogramma en schrijft een populaire blog.
"Er is een gevoel dat we permanent moeten terugkeren", zei ze. “We hebben geen reden om in het buitenland te wonen. We zijn ontsnapt omdat we bang waren voor ons leven. Nu we weer thuis zijn, is het veilig, we moeten teruggaan.’
(VOA)
