Israël zal vrijdag de militaire actie in de Gazastrook opschorten tijdens een kort bezoek aan het Palestijnse grondgebied van de Egyptische premier, zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
In een ongekende blijk van solidariteit met Hamas-militanten die verwikkeld zijn in een conflict dat dreigt uit te monden in een totale oorlog, zal de Egyptische premier Hisham Kandil drie uur in de enclave doorbrengen.
Bronnen zeiden dat hij de mogelijkheid zou onderzoeken om tot een staakt-het-vuren te komen, te midden van het nieuws dat Israël duizenden reservisten zou oproepen in de aanloop naar een mogelijke grondinvasie.
Netanyahu stemde tijdens het bezoek in met een Egyptisch verzoek om “alle offensieve operaties te staken”, zei een hoge regeringsfunctionaris, op voorwaarde dat Hamas het vuur zou inhouden.
Donderdagavond stortten twee raketten uit Gaza neer in de buurt van Tel Aviv tijdens de eerste aanval op de commerciële hoofdstad van Israël in twintig jaar. Eén viel in de Middellandse Zee en de andere in een onbewoond deel van een buitenwijk ten zuiden van de stad.
Bij twee dagen Israëlische luchtaanvallen zijn negentien Palestijnen omgekomen, waaronder zeven militanten en twaalf burgers, onder wie zes kinderen en een zwangere vrouw. Een Hamas-raket doodde donderdagochtend drie Israëliërs in de stad Kiryat Malachi.
De laatste opleving in het langlopende conflict kwam woensdag toen Israël het militaire meesterbrein van Hamas, Ahmed Al-Jaabari, doodde in een precisieluchtaanval op zijn auto. Israël begon toen de kustenclave te beschieten vanaf land, lucht en zee.
Israël zegt dat zijn offensief reageerde op de toenemende raketsalvo's uit Gaza. De bombardementen hebben nog niet het verzadigingsniveau bereikt dat werd waargenomen vóór de laatste invasie van Gaza in 2008, maar Israëlische functionarissen hebben gezegd dat een grondaanval mogelijk blijft.
De brand in Gaza heeft de vlammen van een Midden-Oosten in vuur en vlam gezet met twee jaar Arabische volksrevolutie en een burgeroorlog in Syrië die zich verder dreigt te verspreiden.
Israëlische gevechtsvliegtuigen bombardeerden doelen in en rond Gaza-stad, waardoor hoge gebouwen rammelden. In een zweem van escalatie zei de woordvoerder van het Israëlische leger dat het groen licht had gekregen om tot 30,000 reservetroepen op te roepen.
De nieuwe islamitische president van Egypte, Mohamed Mursi, door Hamas gezien als een beschermer, leidde een koor van veroordeling van de Israëlische aanvallen door bondgenoten van de Palestijnen.
Mursi wordt geconfronteerd met binnenlandse druk om hard op te treden. Maar Egypte krijgt 1.3 miljard dollar per jaar aan Amerikaanse militaire hulp en kijkt naar Washington voor hulp bij zijn noodlijdende economie, waardoor Mursi aan banden wordt gelegd ondanks zijn behoefte om de Egyptenaren te laten zien dat zijn beleid verschilt van dat van zijn door de VS gesteunde voorganger, Hosni Mubarak.
TEL AVIV GERICHT
Luchtalarmsirenes joegen de bewoners op de vlucht naar Tel Aviv, een stad aan de Middellandse Zee die sinds de Golfoorlog van 1991 niet meer door een raket is getroffen, toen deze het doelwit was van het Irak van Saddam Hoessein.
In het grootstedelijk gebied van Tel Aviv wonen ruim 3 miljoen mensen, meer dan 40 procent van de Israëlische bevolking. “Deze escalatie zal een prijs eisen die de andere partij zal moeten betalen”, zei de Israëlische minister van Defensie Ehud Barak kort na de aanval in een televisie-uitzending.
Maar een Israëlische kabinetsverklaring van woensdag sprak alleen over het “verbeteren” van de nationale veiligheid – een erkenning dat de Joodse staat geen illusies koesterde over het voor eens en voor altijd verpletteren van de militanten.
Tegelijkertijd riep Hamas-leider Ismail Haniyeh in Gaza Egypte op om meer te doen om de Palestijnen te helpen.
“Wij roepen de broeders in Egypte op om de maatregelen te nemen die deze vijand zullen afschrikken”, zei de premier van Hamas.
Het weer oplaaiende conflict zal de grootste test tot nu toe zijn van Mursi's toewijding aan het Egyptische vredesverdrag uit 1979 met Israël, dat door het Westen wordt gezien als de basis van de vrede in het Midden-Oosten.
Caïro heeft woensdag zijn ambassadeur uit Israël teruggeroepen. De Israëlische ambassadeur verliet Caïro voor een zogenaamd routinematig huisbezoek. Israël zei dat zijn ambassade open zou blijven.
De Moslimbroederschap, die Mursi via verkiezingen aan de macht bracht na de val van Moebarak, heeft vrijdag opgeroepen tot een “Dag van Woede” in de Arabische hoofdsteden. De Broederschap wordt gezien als de spirituele mentor van Hamas.
Het Israëlische leger zei dat er alleen al in de afgelopen nacht 450 doelen zijn getroffen in Gaza, waaronder 150 militante raketwerpers. Het zei dat meer dan 300 raketten Israël hebben getroffen sinds het begin van de operatie, waarbij het Iron Dome-onderscheppingssysteem meer dan 130 raketten heeft neergeschoten op weg naar woonwijken.
Omdat ze dagen of langer van gevechten en bijna onvermijdelijke burgerslachtoffers verwachtten, lieten Israëlische gevechtsvliegtuigen pamfletten in Gaza vallen waarin ze de inwoners adviseerden weg te blijven van Hamas en andere militanten.
DIPLOMATIEKE INSPANNINGEN
VN-diplomaten zeiden dat secretaris-generaal Ban Ki-moon volgende week naar Israël en Egypte zou gaan om te proberen te bemiddelen tot een staakt-het-vuren, hoewel ze geen verdere details gaven.
De Verenigde Staten hebben landen die contact hebben met Hamas gevraagd er bij de islamistische beweging op aan te dringen de recente raketaanvallen vanuit Gaza te stoppen, aldus een adviseur van het Witte Huis.
“We hebben degenen die een zekere invloed hebben bij Hamas, zoals Turkije en Egypte en enkele van onze Europese partners, opgeroepen om die invloed te gebruiken om Hamas aan te sporen tot de-escalering”, zei Ben Rhodes, plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur. in een telefonische vergadering met verslaggevers.
De Amerikaanse minister van Defensie Leon Panetta zei in een interview met Voice of America: “Ik begrijp de redenen waarom Israël doet wat het doet. Ze zijn het doelwit geweest van raketten die vanuit Gaza binnenkwamen....”
Hij voegde eraan toe: “Onze hoop is dat ze door terug te slaan de burgerdoden die waarschijnlijk zullen optreden, tot een minimum kunnen beperken.”
De Franse president François Hollande begon gesprekken met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en andere wereldleiders in een poging een escalatie van het geweld in de Gazastrook te voorkomen, zei premier Jean-François Ayrault.
De Britse premier David Cameron sprak ook met Netanyahu en zei dat Hamas de hoofdverantwoordelijkheid voor de crisis droeg.
Israëls gezworen vijand Iran, dat Hamas steunt en bewapent, veroordeelde het Israëlische offensief als ‘georganiseerd terrorisme’.
De door Iran gesteunde sjiitische moslimmilitie Hezbollah, die zijn eigen raketten op de Joodse staat heeft gericht, hekelde de aanvallen op Gaza als 'criminele agressie', maar hield het vuur in bedwang.
De Organisatie voor Islamitische Samenwerking veroordeelde de actie van Israël.
(Reuters)
