Twee oppositiebewegingen en tientallen mediakanalen die kritisch staan tegenover de regering dreigen in Kazachstan te worden gesloten.
Kazachse aanklagers hebben verzocht dat zo'n dertig kranten, internetsites en televisiekanalen, evenals de niet-geregistreerde Algha! (Voorwaarts!) en de oppositiebewegingen van het Volksfront, moeten verboden worden omdat zij extremisme zouden propageren en de regering omver willen werpen.
Rechters zullen de zaak Alga behandelen! op 5 december. Het proces tegen “Golos respubliki” (Stem van de Republiek), de eerste krant die wordt gesloten, begint op 6 december.
De oppositie hekelt een campagne om de oppositiekrachten van Kazachstan uit te roeien na rellen door oliearbeiders in de steden Zhanaozen en Shetpe afgelopen december, waarbij ten minste zeventien mensen door de politie werden doodgeschoten. Het geweld, dat een einde maakte aan maandenlange protesten van de stakende oliemannen, vormde de dodelijkste onrust in de post-Sovjet-geschiedenis van Kazachstan en had een ernstige deuk in de stabiliteitsreputatie van het land, die president Nursultan Nazarbaev ruim twintig jaar lang had gecultiveerd.
“Dit gebeurt voornamelijk vanwege de gebeurtenissen in Zhanaozen”, zegt Tamara Kaleeva, hoofd van Adil Soz, de internationale stichting van Kazachstan voor de bescherming van de vrijheid van meningsuiting. “Onze autoriteiten waren zo bang voor dit massale, langdurige protest van oliearbeiders ter verdediging van hun arbeidsrechten, dat ze op alle niveaus en op alle terreinen stappen ondernemen om soortgelijke onrust te voorkomen. Ze zijn in paniek.”
'Aanzetten tot geweld'
Aanklagers beschuldigen Stan-TV, “Golos respubliki” en andere vooraanstaande onafhankelijke media van het aanzetten tot geweld in Zhanaozen.
Ze hebben gevraagd om de sluiting van in totaal acht kranten en 23 internetsites die opereren onder de paraplu van de mediagroep Respublika. Daartoe behoren onder meer de prominente oppositiekrant “Vzglyad” (Viewpoint) en de satelliet-tv-zender K+.
Aanklagers koppelen hun verzoek aan de veroordeling van Vladimir Kozlov, de leider van de oppositiebewegingen Algha en het Volksfront. Kozlov, een uitgesproken criticus van Nazarbaev, kreeg in oktober een gevangenisstraf van 7 jaar opgelegd op beschuldiging van pogingen om de oliearbeiders van Zhanaozen te verzamelen in een mislukte poging om de regering omver te werpen.
Troepen van het Kazachse ministerie van Binnenlandse Zaken patrouilleren tussen verbrande gebouwen na de dodelijke rellen in Zhanaozen eind vorig jaar.
â € <â € <
De autoriteiten hebben ook gezinspeeld op banden tussen de onafhankelijke media van Kazachstan en een van Nazarbaevs grootste vijanden, voormalig media- en bankmagnaat Mukhtar Ablyazov.
Ablyazov vluchtte in 2009 naar Groot-Brittannië na ruzie met Nazarbaev. Hij is sinds februari van dit jaar op de vlucht Britse rechters veroordeelden hemtot 22 maanden gevangenisstraf wegens het niet openbaar maken van volledige details over zijn rijkdom als onderdeel van een rechtszaak tegen hem aangespannen door zijn voormalige bank in Kazachstan, die hem ervan beschuldigt $ 5 miljard te hebben verduisterd tijdens zijn ambtstermijn als voorzitter. Zijn verblijfplaats is onbekend.
Sergei Utkin, een advocaat van ‘Golos respubliki’, ontkent dat Ablyazov eigenaar is van de krant. “Het publiceert materiaal dat te onafhankelijk is en dat de autoriteiten mishaagt, waaronder [materiaal] over Zhanaozen”, zegt hij.
“Er is ook het feit dat – ook al is het juridisch gezien niet het eigendom van Ablyazov of Kozlov – de autoriteiten geloven dat de krant verbonden is met deze personen. En de autoriteiten beschouwen Ablyazov en Kozlov als vijanden.”
Weinig steun voor de oppositie
Utkin zegt dat “Golos respubliki” al is gesloten voor de duur van de proef, en dat zijn accounts op Facebook, Twitter en LiveJournal zijn geblokkeerd.
De activiteiten en activiteiten van “Vzglyad” en Algha zijn ook opgeschort in afwachting van een rechterlijke uitspraak.
Maar de gemarginaliseerde oppositie van Kazachstan geniet thuis weinig steun en weinig Kazachen – van wie de meesten Nazarbaev crediteren omdat hij hun land tot de meest stabiele en economisch welvarende natie van Centraal-Azië heeft gemaakt – zijn in opstand gekomen ter verdediging van journalisten van de oppositie.
Voorstanders van de vrije meningsuiting in Kazachstan zeggen dat ze weinig hoop hebben op het voortbestaan van ‘Golos respubliki’, ‘Vzglyad’ en andere onafhankelijke media.
“Deze publicaties zullen waarschijnlijk worden gesloten”, zegt Kaleeva. “Onze autoriteiten willen de hydra van de oppositie uitroeien. Het feit dat oppositiemedia, en oppositie in het algemeen, noodzakelijk zijn in een democratische samenleving, is in Kazachstan volledig vergeten.”
Desalniettemin worden de zaken op de voet gevolgd door internationale rechtengroepen en westerse regeringen.
Human Rights Watch heeft de gevangenisstraf van Kozlov al bestempeld als ‘een klap voor de vrijheid van meningsuiting en het politieke pluralisme’, terwijl de Verenigde Staten Kazachstan ervan hebben beschuldigd hun rechtssysteem te gebruiken ‘om stemmen van de oppositie het zwijgen op te leggen’.
Het Noorse Helsinki Comité heeft het harde optreden van de media ook bestempeld als “een dramatische stap in de verkeerde richting” en waarschuwde dat een gerechtelijk verbod op onafhankelijke media “een ernstige klap zou betekenen voor de internationale reputatie van Kazachstan.”
(RFE/RL)
