De afgelopen drie dagen zijn ruim zesduizend migranten gered voor de Libische kust terwijl ze probeerden de gevaarlijke oversteek over de Middellandse Zee naar Italië te maken, terwijl minstens vijf migranten in hetzelfde gebied zijn verdronken.
Het aantal vluchtelingen dat de Middellandse Zeeroute gebruikt, is toegenomen sinds een overeenkomst tussen Turkije en de EU medio maart om de drukbezochte doorgang van Turkije naar Griekenland af te sluiten.
Minstens vijf migranten verdronken voor de Libische kust nadat de zwaar overvolle boot waarop ze voeren omviel, zei de Italiaanse marine op 25 mei, waarmee het eerdere dodental van zeven naar beneden werd bijgesteld, aldus AFP.
De marine zei dat minstens 550 mensen in veiligheid waren gebracht, maar voegde eraan toe dat de reddingsoperatie nog aan de gang was en dat het dodental zou kunnen stijgen.
De Bettica-patrouilleboot van de marine zag “een boot in precaire omstandigheden voor de kust van Libië met talloze migranten aan boord”, aldus een verklaring.
“Kort daarna kantelde de boot door overbevolking. De Bettica, die vlakbij was aangekomen, gooide reddingsvlotten en -vesten naar de migranten in het water, terwijl een ander marineschip in het gebied een helikopter en reddingsboten stuurde.
De laatste aankomsten brengen het aantal mensen dat sinds het begin van het jaar is gered en overgebracht naar Italië op bijna 40,000, na de redding van meer dan 6,000 sinds 23 mei, volgens cijfers verzameld door het vluchtelingenagentschap van de VN (UNHCR) en de Italiaanse kustwacht. .
De overgrote meerderheid van degenen die tot nu toe dit jaar in Italië zijn aangekomen, komt uit Afrika bezuiden de Sahara.
Humanitaire organisaties zeggen dat de zeeroute tussen Libië en Italië nu de belangrijkste route is voor asielzoekers op weg naar Europa, nadat een EU-deal over migranten met Turkije de stroom mensen die Griekenland bereikte dramatisch vertraagde.
Ambtenaren vrezen dat het aantal pogingen om de oversteek naar Italië te maken zal toenemen naarmate de weersomstandigheden blijven verbeteren.
De meeste mensen die Italië proberen te bereiken, verlaten de kust van het wetteloze Libië op gammele vissersboten of rubberboten, op weg naar het Italiaanse eiland Lampedusa, dat dicht bij Tunesië ligt, of richting Sicilië.
