De raket werd zaterdag om 6 uur (30 uur US Eastern Time) afgevuurd, zeiden Zuid-Koreaanse functionarissen, en lijkt ongeveer 5 km (ongeveer 30 mijl) te hebben gevlogen – ruim onder de 30 km (ongeveer 19 mijl) dat zou als een succesvolle test worden beschouwd.
Het Noord-Koreaanse staatspersbureau KCNA beweerde dat de lancering succesvol was en zei dat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un “ter plekke het onderwatertestvuur van strategische onderzeese ballistische raketten leidde.”
“Bij de observatiepost werd hij geïnformeerd over het plan voor de testbrand en gaf hij er opdracht voor”, meldde KCNA. “Zodra het bevel was uitgevaardigd, dook de onderzeeër zo diep als de grootste waterdiepte onder voor de lancering en vuurde de ballistische raket af. De testbrand was bedoeld om de stabiliteit van het ballistische onderwaterlanceersysteem op de maximale waterdiepte te bevestigen.
Een Amerikaanse functionaris zei zaterdag dat de lancering “provocerend was, maar geen bedreiging voor de VS, en dat de raket werd afgevuurd vanuit Zuid-Korea en Japan.” Maar een andere Amerikaanse functionaris merkte op dat na eerdere lanceringspogingen van Pyongyang die niet succesvol leken te zijn, deze veel beter lijkt te zijn gegaan.
“De sublanceringsmogelijkheden van Noord-Korea zijn van een grapje veranderd in iets heel serieus”, aldus deze functionaris. “De VS houden dit nauwlettend in de gaten.”
De lancering van zaterdag komt ongeveer een week na een nieuwe poging, die blijkbaar niet succesvol was.
Een Amerikaanse defensiefunctionaris zei op 14 april dat Amerikaanse Strategic Command-systemen een poging tot Noord-Koreaanse raketlancering hebben gedetecteerd en gevolgd, maar dat er “geen bewijs was dat de raket de vlucht bereikte”, vertelde een Amerikaanse functionaris aan Starr.
De spanningen op het verdeelde Koreaanse schiereiland zijn dit jaar gestegen, nu Pyongyang een reeks uitspraken heeft gedaan over de ontwikkelingen in zijn militaire capaciteit.
Het Zuid-Koreaanse leger heeft niet gespecificeerd wat voor soort raket deel uitmaakte van de test van 14 april, maar Zuid-Koreaanse media meldden dat het om een Musudan-raket voor de middellange afstand ging.
Pyongyang voerde in januari zijn vierde kernproef uit. Het zei dat het erin geslaagd is kernkoppen te miniaturiseren zodat ze passen op ballistische raketten voor de middellange afstand, wat volgens Amerikaanse inlichtingenanalisten waarschijnlijk waar is.
