President Barack Obama heeft een geheim bevel ondertekend waardoor de Verenigde Staten steun kunnen verlenen aan rebellen die op zoek zijn naar het afzetten van de Syrische president Bashar al-Assad en zijn regering, zo vertellen Amerikaanse bronnen die bekend zijn met de zaak.
Obama's bevel, dat eerder dit jaar werd goedgekeurd en als een 'inlichtingenonderzoek' wordt genoemd, staat de CIA en andere Amerikaanse autoriteiten over het algemeen toe om steun te leveren die de rebellen zou kunnen helpen Assad te verdrijven.
Deze en andere ontwikkelingen duiden op een verschuiving in de richting van groeiende, zij het nog steeds beperkte, steun voor Assads gewapende tegenstanders – een verschuiving die nog sterker werd nadat de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties er vorige maand niet in was geslaagd overeenstemming te bereiken over strengere sancties tegen de regering van Damascus.
Het Witte Huis is er voorlopig klaarblijkelijk mee opgehouden de rebellen dodelijke wapens te verstrekken, ook al doen sommige Amerikaanse vrienden dat wel.
Maar Amerikaanse en Europese functionarissen hebben verteld dat er de afgelopen weken waarneembare vooruitgang is geboekt in de samenhang en effectiviteit van Syrische rebellengroepen. Dat betekent een belangrijke verandering in de beoordeling van de rebellen door westerse functionarissen, die de tegenstanders van Assad eerder karakteriseerden als een ongeorganiseerd, bijna wanordelijk gepeupel.
Toen Obama de geheime inlichtingenmachtiging ondertekende, kon een actie die nog niet eerder was gemeld, niet nauwkeurig worden vastgesteld.
Ook de volledige omvang van de clandestiene steun die agentschappen als de CIA kunnen bieden, is onduidelijk.
