President Barack Obama en de Republikein Mitt Romney hebben dinsdag hun felle strijd om het Witte Huis kortstondig terzijde gelegd, omdat ze de politiek vermeden om zich te concentreren op de hulpverlening nadat de gigantische storm Sandy miljoenen Amerikanen in de problemen had gebracht om te herstellen.
Met nog een week te gaan in een vastgelopen verkiezingsrace annuleerde Obama campagnereizen die gepland waren voor dinsdag en woensdag om in Washington te blijven en toezicht te houden op het herstel van de storm, terwijl Romney een stormhulpevenement hield in de swing state Ohio, maar de meeste politieke praatjes ontweek.
De wapenstilstand tijdens de campagne was waarschijnlijk van korte duur.
Romney was van plan woensdag weer op pad te gaan voor rally's in Florida, en Romney's running mate, de Amerikaanse vertegenwoordiger Paul Ryan, en vice-president Joe Biden voegden ook nieuwe geplande campagnestops toe nu de race op 6 november naar een spannende finish gaat.
Obama zal woensdag een bezoek brengen aan New Jersey, dat samen met New York City het zwaarst te lijden had onder de storm, hoewel verwacht werd dat hij donderdag weer campagne zou gaan voeren voor de eindsprint naar de verkiezingsdag.
Beide kandidaten zijn gedwongen een delicate lijn te volgen, in een poging ongevoelig of grof politiek over te komen nadat Sandy zware materiële schade had toegebracht, minstens dertig mensen had gedood en miljoenen mensen aan de oostkust zonder stroom had achtergelaten.
Obama hield dinsdag een videoconferentie in het Witte Huis met topleden van zijn noodteam en sprak met gouverneurs en andere functionarissen in door stormen beschadigde gebieden voordat hij het nationale hoofdkwartier van het Amerikaanse Rode Kruis bezocht, waar hij waarschuwde dat de risico’s “niet groot waren”. toch voorbij.”
Het crisisleiderschap van de president kreeg de steun van een verrassende bron: de gouverneur van New Jersey, Chris Christie, een Republikeinse en prominente Romney-aanhanger die zei dat Obama de eer moet krijgen voor het bespoedigen van federale hulp aan de staat.
“De medewerking van de president was uitstekend”, vertelde Christie aan CBS “This Morning”, eraan toevoegend dat hij drie keer met Obama had gesproken, onder meer tijdens een telefoongesprek om middernacht. “Hij verdient veel lof.”
In Ohio sloeg Romney een politiek-neutrale toon aan voordat hij hielp met het laden van een huurauto met kratten water en ingeblikte goederen die naar een distributiecentrum in New Jersey moesten worden gestuurd.
“We hebben vanochtend een bezwaard hart door al het lijden dat in een groot deel van ons land plaatsvindt”, vertelde Romney aan honderden mensen, van wie velen kwamen met boodschappentassen met ingeblikte goederen en andere artikelen die naar de oostkust zullen worden verscheept.
Maar de politiek was tijdens het evenement van Romney niet ver van de oppervlakte. Een campagnevideo over de biografie en het gezinsleven van de voormalige gouverneur van Massachusetts werd voor het publiek afgespeeld.
ROMNEY NEGEERT FEMA-VRAGEN
Romney negeerde de vragen van journalisten over opmerkingen die hij maakte tijdens de Republikeinse voorverkiezingen, waarin hij zei dat hij de financiering van de Federal Emergency Management Agency, die de hulpoperaties leidt, naar de Verenigde Staten zou verschuiven.
Miljoenen mensen zaten zonder stroom toen Sandy door verkiezingsstrijdvelden als North Carolina, Virginia en New Hampshire rolde. De gevolgen van de storm waren zelfs tot in de swingstaten Ohio en Wisconsin voelbaar.
Uit nationale opiniepeilingen blijkt dat Obama en Romney in een dead heat zitten, hoewel Obama een kleine voorsprong behoudt in de belangrijkste swing states die zullen bepalen wie de 270 electorale stemmen verzamelt die nodig zijn om te winnen.
Obama leidt Romney met 47 procent tot 46 procent, volgens een dagelijkse peiling van Reuters/Ipsos, maar 53 procent van alle geregistreerde kiezers voorspelde dat Obama de verkiezingen zou winnen.
De meeste aandacht van de campagnes was gericht op acht of negen staten, maar Romney en zijn bondgenoten hebben nieuwe reclamecampagnes gelanceerd in drie andere – Minnesota, Pennsylvania en Michigan – in een poging het speelveld uit te breiden.
De Romney-campagne noemde deze stap een teken van kracht. “Als de andere kant in beweging zou komen, zouden ze zich uitbreiden naar staten die John McCain in 2008 won; in plaats daarvan vechten ze voor het behoud van het terrein in traditioneel Democratische staten”, zei Romney-woordvoerster Andrea Saul.
Het is niet verrassend dat de Obama-campagne een ander standpunt innam en de uitbreiding naar nieuwe staten ‘een beslissing uit zwakte en niet uit kracht’ noemde.
“Er is geen Romney-momentum in de strijdtonelen, en de campagne van Romney bevindt zich op een enorm smal en onwaarschijnlijk pad naar 270 kiesmannen”, zei Obama-campagneleider Jim Messina in een verklaring.
“Nu gooien ze, net als de Republikeinen in 2008, geld naar staten waar ze nooit een organisatie hebben opgebouwd en al twee jaar verliezen”, zei Messina.
De Obama-campagne reageerde met eigen advertenties in de drie staten en stuurde voormalig president Bill Clinton naar Minnesota. Clinton zal dinsdag ook optreden in de swingstate Colorado.
Beide campagnes bleven advertenties verspreiden op de presidentiële strijdtonelen en concentreerden zich op de opkomst van kiezers en het verkrijgen van aanhangers naar de stembus.
In Ohio, waar een op de acht banen verband houdt met de auto-industrie, kreeg Obama enige steun in een voortdurende ruzie met de Romney-campagne over Romney's bewering dat Chrysler van plan was de productie van Jeep-voertuigen van de Verenigde Staten naar China te verplaatsen.
De CEO van Chrysler, Sergio Marchionne, heeft dinsdag de verklaring van Romney weerlegd, die het onderwerp is geworden van duellerende televisiereclames tussen de Romney- en Obama-campagnes in Ohio.
Romney heeft geprobeerd het besluit van Obama te ondermijnen om de auto-industrie een federale reddingsoperatie te geven, een populaire zet in Ohio die heeft bijgedragen aan het kleine maar gestage voordeel van de president ten opzichte van Romney in de staat in het Midden-Westen.
“Ik voel mij verplicht om ons standpunt ondubbelzinnig te herhalen: de productie van Jeep zal niet van de Verenigde Staten naar China worden verplaatst”, vertelde hij de medewerkers per e-mail.
(Reuters)
