De Ottomanen ontwikkelden een school voor hoogbegaafde kinderen lang voordat het idee ingang vond in West-Europese landen en voorzagen daardoor het rijk van civiele en militaire leiders die de regering tot het einde van de 19e eeuw bij elkaar hielden, in goede en slechte tijden. Deze onderwijsorganisatie stond bekend als de Enderun of de paleisschool.
De Enderun werd voor het eerst opgericht door sultan Murad II, die regeerde van 1421 tot 1451, maar werd verder ontwikkeld onder Fatih Sultan Mehmed II na de verovering van Constantinopel in 1453 en de bouw van het Topkapi-paleis.
Basisonderwijs buiten het paleis begon thuis, met de nadruk op religie en moraal. Een jongen ging dan studeren aan een medrese, een school die meestal aan een moskee grenst.
Maar de jongens die werden gestroomlijnd om naar de paleisschool te gaan, werden aanvankelijk gekozen uit christelijke families in wat de devşirme werd genoemd. Deze praktijk hield in dat jonge jongens – meestal tussen de 8 en 18 jaar oud – uit de Balkan, die er knap, gezond en sterk uitzagen, werden uitgekozen om tot soldaat te worden opgeleid. Dit leek op wat wij dienstplicht zouden noemen. Christelijke onderdanen moesten belasting betalen in plaats van in het Ottomaanse leger te dienen, maar jongens die via de devşirme werden opgenomen, werden vrijgesteld van de belasting. De devşirme werd alleen toegepast als dat nodig was, dus het kon eens in de drie of vier jaar voorkomen. Later werden jongens gekozen uit families in Anatolië en uiteindelijk stond het systeem moslims toe onder druk van degenen die eerder waren afgestudeerd en wilden dat hun zoons dezelfde voordelen zouden krijgen.
Speciaal gekozen Turkse boeren
Jongens die waren geselecteerd om de Enderun bij te wonen, zouden eerst bij speciaal geselecteerde Turkse boeren gaan wonen, zodat ze Turks konden leren spreken en inzicht konden krijgen in religies en Turkse gewoonten. Na twee tot drie jaar zouden deze jongens naar Istanbul worden gebracht en onderzocht. De slimste en knapste mensen zouden naar het paleis worden gestuurd voor een opleiding die naar alle maatstaven streng was. De Enderun bevond zich op de Derde Binnenplaats van het paleis en iedereen die dat gebied heeft bezocht weet dat het vrij klein is. Hierdoor werden de jongens opgesplitst en werden groepen naar de paleizen Galata, İbrahim Paşa, İskender Çelebi en Edirne gestuurd, waar ze in kazernes of slaapzalen op de Derde Binnenplaats zouden verblijven.
De jongens zouden Turks, Arabisch en de Koran studeren en als ze beide talen voldoende beheersten, kregen ze Perzische les. Deze laatste taal was belangrijk omdat de Turkse poëzie, een van de belangrijkste literaire vormen in het rijk, gebaseerd was op Perzische thema's en metrums. Ze zouden ook lessen krijgen in geschiedenis, aardrijkskunde, meetkunde, astronomie, erfrecht en kalligrafie.
Er werd ook de nadruk gelegd op sport en de sultans die een vergelijkbare strenge opleiding hadden gevolgd, keken graag naar de jongens tijdens trainingen en wedstrijden. Gewichtheffen was een belangrijk onderdeel van de fysieke training en boogschieten was bijzonder belangrijk, hoewel geweren na de 15e eeuw het voorkeurswapen werden. Vechten met zwaarden was ook belangrijk en worstelen was een andere favoriete sport waaraan zelfs sommige sultans zich tijdens de beginjaren van het rijk begaven. Jerit, dat zelfs vandaag de dag wordt gespeeld, bestond uit twee teams die elkaar te paard uitdaagden door lansen te gooien en vervolgens het andere team uitdaagden om de uitdagers te vangen voordat ze konden terugkeren naar hun basislijn.
Voor de jongens die aanleg voor muziek vertoonden, was er een uitgebreide training in het bespelen van verschillende instrumenten, zingen en componeren van muziek. Volgens Albert Bobovi, een dragoman of vertaler, was Turkse muziek “een combinatie van de melodie, de aanraking van de uitvoerder, en vooral zijn vermogen om te improviseren.” De vrouwen in de harem werden ook getraind in muziek van lyrische of instrumentale aard. Militaire muziek was daarentegen strikt voorbehouden aan mannen om leden te leveren voor de militaire band van de Janitsaren die het leger op mars zou begeleiden.
Het basisdoel van al deze trainingen was om jongens te leren hoe ze in het paleis moesten dienen. Ieder van hen, inclusief de prinsen, zou een vaardigheid aangeleerd krijgen die gebaseerd was op hun specifieke talenten en vaardigheden. Deze vaardigheid was bedoeld om hen een middel te verschaffen om in hun levensonderhoud te voorzien, mocht er zich een ongeluk voordoen. Zo'n vaardigheid kan het veren van pijlen of het inpakken van tulbanden omvatten.
Het onderwijs werd grotendeels verzorgd door leden van het paleis, maar waar dat nodig werd geacht, konden leraren van buiten het paleis worden ingeschakeld. Dit was zeker het geval als het muziekdocenten betrof.
Als de tijd daar was en hun opleiding voltooid was, zouden de jongens een soort diploma-uitreiking ondergaan, afhankelijk van in welk deel van de zeven verschillende niveaus van de Enderun ze hadden gediend. Sommigen zouden worden toegewezen aan het Janitsarenkorps, terwijl anderen zouden worden benoemd tot verschillende posten bij de overheid. Als een van de jongens er niet in slaagde op te komen, kregen ze verlof en werden ze toegewezen aan posities in het leger of buiten het paleis.
Een gouden toekomst
Ogier Ghiselin de Busbecq, de Oostenrijkse ambassadeur in de 16e eeuw, schreef over het onderwijssysteem van het Ottomaanse Rijk en wat voor soort mannen het voortbracht. “Er wordt bij de Turken geen onderscheid gemaakt naar geboorte; de eerbied die een mens moet worden betoond, wordt afgemeten aan de positie die hij bekleedt in de openbare dienst. Er is geen strijd om voorrang; De plaats van een man wordt afgebakend door de taken die hij vervult. Bij het maken van zijn benoemingen houdt de sultan geen rekening met enige pretentie op het gebied van rijkdom of rang, noch houdt hij rekening met aanbevelingen of populariteit; hij beschouwt elk geval op zijn eigen merites en onderzoekt zorgvuldig het karakter, de bekwaamheid en de instelling van de man wiens promotie in het geding is. Het is door verdienste dat mannen in de dienst stijgen, een systeem dat ervoor zorgt dat posten alleen aan de bevoegde personen worden toegewezen. Elke man in Turkije draagt zijn afkomst en zijn positie in het leven in zijn eigen hand, die hij naar eigen inzicht kan maken of bederven.”
Degenen die in overheidsdienst gingen, hadden inderdaad een mooie toekomst voor zich. Afhankelijk van hoe ambitieus ze waren, weerhield niets hen ervan de positie van grootvizier te bereiken, en inderdaad bereikten verschillende jongens die in de Enderun waren opgegroeid die post ook daadwerkelijk.
Hoewel het Enderun-systeem in verval raakte, bleef het bestaan tot de 19e eeuw, toen westerse onderwijsstijlen in het rijk werden geïntroduceerd.
22 september 2012
