De Amerikaanse president Barack Obama heeft gezegd dat Groot-Brittannië achteraan in de rij zal staan voor handelsovereenkomsten met de VS als het land ervoor kiest de Europese Unie te verlaten.
Hij zei dat Groot-Brittannië op zijn best was toen het “door het helpen leiden van een sterke EU” en het lidmaatschap het tot een “grotere speler” op het wereldtoneel maakte.
Hij sprak aan het begin van een driedaags bezoek aan Groot-Brittannië.
“Ik denk dat degenen die de stukken moeten oppakken nadat Obama verder is gegaan, een beetje gefrustreerd zullen zijn over zijn opmerkingen, omdat ze het Amerikaanse handelsbeleid niet weerspiegelen, en ik ben er zeker van dat ze ook het toekomstige Amerikaanse handelsbeleid niet zullen weerspiegelen. Wat je hier had was een lamme Amerikaanse president die een oude Britse vriend een politieke gunst bewees.’
Tijdens een gezamenlijke persconferentie met Obama zei premier David Cameron dat het lidmaatschap van de EU de “speciale relatie” van Groot-Brittannië versterkt.
Over het komende Britse referendum over het EU-lidmaatschap zei hij: “Dit is onze keuze – die van niemand anders – de soevereine keuze van het Britse volk – maar als we die keuze maken, is het zeker logisch om te luisteren naar wat onze vrienden denken.”
Obama zei: “Het Verenigd Koninkrijk is op zijn best als het bijdraagt aan het leiden van een sterke Europese Unie. Het maakt gebruik van de Britse macht om deel uit te maken van de EU. Ik denk niet dat de EU de Britse invloed in de wereld matigt, maar vergroot.
Over de vraag of hij zou moeten ingrijpen in het Britse referendum zei hij: “Laat me duidelijk zijn: uiteindelijk is dit iets dat de Britse kiezers zelf moeten beslissen.
“Als onderdeel van onze speciale relatie is het onderdeel van vrienden zijn eerlijk zijn en je laten weten wat ik denk, en eerlijk gezegd is de uitkomst van dat besluit een zaak van groot belang voor de VS, omdat het onze welvaart beïnvloedt. Goed."
De tussenkomst van Obama in het EU-referendumdebat is door de burgemeester van Londen en EU-verlofcampagnevoerder Boris Johnson bekritiseerd als “hypocriet”, en UKIP-leider Nigel Farage zei dat hij de meest anti-Britse Amerikaanse president ooit was.
De heer Johnson zei dat hoewel hij een “grote fan” was van de heer Obama, het blijven in de EU “duidelijk iets is waar we het niet over eens zijn”.
De burgemeester van Londen ligt onder vuur vanwege de opmerkingen die hij in een artikel voor de Sun maakte over Obama's “deels-Keniaanse” afkomst, waarbij hij suggereerde dat sommige mensen dachten dat hij een “voorouderlijke afkeer had van het Britse Rijk”.
De heer Johnson benadrukte de manier waarop een buste van Winston Churchill uit het Oval Office was verwijderd nadat hij president was geworden.
De Amerikaanse president kwam terug op de suggestie dat hij geen bewonderaar was van de Britse leider in oorlogstijd en zei dat hij een buste van Churchill had staan buiten de Verdragskamer – zijn privékantoor op de tweede verdieping van zijn ambtswoning.
“Het staat er vrijwillig omdat ik op de tweede verdieping alles kan doen. Ik hou van de man”, zei hij.
Hij noemde de heer Johnson niet bij naam, maar voegde eraan toe: “Dat gaat alleen over Winston Churchill. Ik denk dat mensen dat moeten weten, ken mijn denkwijze daar.”
UKIP-leider Nigel Farage zei eerder tegen BBC News dat hij dacht dat de opvattingen van Obama over Groot-Brittannië waren gevormd door de ervaring van zijn Keniaanse grootvader met het koloniale Groot-Brittannië en suggereerde dat hij wrok koesterde tegen Groot-Brittannië.
