De loyalisten van president Vladimir Poetin behaalden de overwinning in de meeste lokale verkiezingsraces die in heel Rusland werden gehouden, zo lieten de eerste resultaten maandag zien, terwijl onafhankelijke waarnemers zeiden dat de stemming werd ontsierd door wijdverbreide fraude.
Uit de resultaten van de Centrale Verkiezingscommissie bleek dat door het Kremlin gesteunde kandidaten en zittende gouverneurs alle vijf de gouverneursverkiezingen op zondag wonnen. Poetins partij Verenigd Rusland domineerde ook de burgemeestersraces en die voor lokale wetgevende machten in 77 van de 83 Russische regio's.
Waarnemers van de onafhankelijke toezichthoudende organisatie Golos registreerden landelijk ruim duizend overtredingen, waaronder onregelmatigheden bij de kiezerslijsten en meervoudige stemmingen.
Bewijs van verkiezingsfraude bij de parlementsverkiezingen van afgelopen december leidde tot massale anti-Poetin-protesten in Moskou, waardoor gemarginaliseerde oppositieleiders meer macht kregen. Als reactie hierop beloofde het Kremlin de strenge kieswetten te versoepelen en opnieuw verkiezingen in te voeren voor de 83 provinciale gouverneurs van Rusland.
Maar toen de protesten eenmaal waren afgenomen, werden er nieuwe beperkingen ingevoerd, zoals de eis dat gouverneurskandidaten een partij moesten vertegenwoordigen en de steun moesten hebben van ten minste 5 procent van de wetgevers in hun regionale wetgevende macht, waarvan de meeste onder controle van het Kremlin staan.
Het Kremlin kwam ook snel tot actie door veel nieuwe gouverneurs te benoemen, waardoor de rechtstreekse verkiezingen in die regio's feitelijk nog eens vijf jaar werden uitgesteld.
In een van de meest zichtbare races van zondag werd de bekroonde milieuactivist en oppositieleider Yevgeniya Chirikova tweede met 18 procent bij de burgemeestersverkiezingen in de buitenwijk Khimki in Moskou, tegen de door het Kremlin gesteunde Oleg Shakhov, die 48 procent kreeg, zo bleek uit de eerste resultaten.
Chirikova en haar aanhangers beweerden stemfraude, maar ze bleek ook niet in staat jongere kiezers te inspireren of de angsten van oudere inwoners over haar gebrek aan leidinggevende ervaring te overwinnen. De opkomst bij de race bedroeg slechts 28 procent.
De opkomst was met 48 procent het hoogst in de gouverneursrace in de regio Belgorod, terwijl deze het laagst was in de race om de lokale wetgevende macht in Vladivostok, in het Verre Oosten, waar slechts 8 procent van de kiesgerechtigden hun stem uitbracht.
Premier Dmitri Medvedev, tevens voorzitter van de partij Verenigd Rusland, juichte de resultaten toe.
“Iedereen verwachtte het fiasco van de partij na de verkiezingen in december”, zei hij. “Maar er gebeurde niets van dien aard en we behaalden dit resultaat in een compleet andere omgeving.”
(The Associated Press)
