De strijd om de Senaat in Pennsylvania is drie weken voor de verkiezingen “too close to call” geworden, terwijl de voorsprong van president Barack Obama in de staat is gedaald van 12 naar 4 procentpunten na teleurstellende debatprestaties, aldus een peiling van Quinnipiac dinsdag.
Pennsylvania, dat tot voor kort als veilig werd beschouwd voor de Democratische president, lijkt nu competitief te zijn, waarbij Obama de Republikeinse Mitt Romney met 50 procent tot 46 procent leidt. Slechts 7 procent van de waarschijnlijke kiezers in de staat zegt dat ze vóór 6 november van gedachten zouden kunnen veranderen, zo bleek uit de peiling.
De grote staat is een van de hoofdprijzen bij de presidentsverkiezingen met 20 stemmen in het Electoral College, waarmee het land op gelijke hoogte staat met Illinois op de vijfde plaats in het aantal kiezers per staat. Alleen Californië, Texas, New York en Florida hebben er meer.
“Het is geen geheim dat de president ondermaats presteerde in het debat, ook naar eigen zeggen”, zei Tim Malloy, adjunct-directeur van het Quinnipiac University Polling Institute, in een interview.
Hoewel het debatoptreden van de in Pennsylvania geboren vice-president Joe Biden vorige week tegen Romneys running mate, de Amerikaanse vertegenwoordiger Paul Ryan, goed aansloeg bij de kiezers in de staat, ‘veranderde het helemaal niet’, zei Malloy.
In Pennsylvania zijn mannen, blanke katholieken en arbeiderskiezers de afgelopen maand massaal naar het Romney-kamp gekomen, zei hij.
In de peiling van Quinnipiac van 26 september leidde Obama met 12 punten.
Obama en Romney zullen later op dinsdag tegenover elkaar staan in hun tweede van drie debatten.
In de strijd om de Amerikaanse Senaat betekent de peiling slecht nieuws voor de Democraten, die hopen hun voorsprong van 51 tegen 47 ten opzichte van de Republikeinen in de Kamer met 100 zetels te behouden. Hoewel er veel aandacht is besteed aan een handvol close races – waaronder Missouri, Indiana, Massachusetts en Connecticut – heeft de zittende democratische Robert Casey Jr. de voorkeur gekregen om in Pennsylvania te winnen.
Casey, een anti-abortus, pro-gun gematigde Democraat wiens vader een populaire gouverneur van Pennsylvania was, won zes jaar geleden de zetel van de Senaat door de Republikein Rick Santorum met 18 procentpunten te verslaan. Santorum werd een van Romneys belangrijkste rivalen voor de Republikeinse presidentiële nominatie.
De Republikeinse zakenman Tom Smith was in april vrijwel onbekend in de staat toen hij de voorverkiezingen in de Republikeinse Senaat won. Nog op 1 augustus bleek uit een enquête van Quinnipiac dat Casey Smith met 55 tot 37 procent versloeg.
Smith, een voormalige mijnwerker die later eigenaar werd van een kolenbedrijf, heeft bijna 17 miljoen dollar van zijn eigen geld in zijn campagne gestoken en veel uitgegeven aan televisiereclame. Volgens de dinsdag gepubliceerde peiling is Casey's voorsprong verkleind tot slechts 3 procentpunten.
"Het meedogenloze spervuur van tv-advertenties van Tom Smith heeft hem uit de kolenmijn gehaald en senator Robert Casey een kans gegeven om zijn geld te verdienen", aldus Malloy.
Volgens de campagnefinancieringsaangiften van maandag heeft Smith Casey in het afgelopen kwartaal met meer dan $100,000 overtroffen, afgezien van de $10 miljoen die hij in dezelfde periode aan zijn campagne had geleend.
De telefonische enquête onder 1,519 waarschijnlijke kiezers in Pennsylvania werd gehouden van vrijdag tot en met zondag en had een foutenmarge van plus of min 2.5 procentpunten.
(Reuters)
