Hij werd de echte Slumdog-miljonair genoemd nadat hij de eerste persoon was die de Indiase versie van Who Wants to be a Millionaire won? Net als de held uit de Oscarwinnende film gebruikte Sushil Kumar zijn verstand om een fortuin te winnen, maar een jaar later is zijn leven slechts een klein beetje veranderd.
Er zijn veel manieren waarop je een miljoen dollar kunt uitgeven, maar terwijl hij me naar de hoek van een stoffige schuur leidt, laat Sushil Kumar me het eerste zien waar hij op uitspatte.
“Dit is mijn generator”, zegt hij, stralend naar zijn aankoop van $ 500. “Elke dag hebben we hier wel vier uur lang last van stroomstoringen. Vroeger kon ik niet naar het nieuws en mijn favoriete tv-programma’s kijken, maar nu ik dit heb, is er geen probleem.”
Het was in feite zijn favoriete televisieprogramma, dat Sushil Kumar naar de club van Indiase miljonairs leidde.
Een jaar geleden zag de wereld hoe de regeringsfunctionaris uit Bihar, een van de armste staten van India, de eerste deelnemer werd die de hoofdprijs van 50 miljoen roepies ($1 miljoen) in de wacht sleepte voor Kaun Banega Crorepathi? (Wie wilt er een millionair zijn?)
Vóór zijn optreden in de show verdiende Sushil, afgestudeerd in psychologie, iets meer dan $ 100 per maand. Door 13 vragen correct te beantwoorden, verdiende hij meer dan hij in 800 jaar zou hebben verdiend.
Het verhaal haalde de krantenkoppen over de hele wereld, omdat het vrijwel identiek was aan de plot van de film Slumdog Millionaire, waarin een man met een bescheiden achtergrond de jackpot wint in de quizshow. In de film kom je er niet achter hoe het het leven van de held heeft veranderd, maar je krijgt wel het gevoel dat er een transformatie zal plaatsvinden.
Hoe winnaars hun geld uitgeven
- Michael Caroll, de zelfbenoemde King of Chavs, uit Norfolk in Groot-Brittannië, won £9.7 miljoen ($15.6 miljoen) met de loterij, en gaf het allemaal uit in acht jaar tijd
- Allen en Violet groot, een ouder echtpaar uit Nova Scotia, Canada, won in 11.3 $7 miljoen (£2011 miljoen) en gaf 98% daarvan weg aan een goed doel, en bewaarde de rest voor een “regenachtige dag”
- Willem 'Bud' Post III won in 16 $10 miljoen (£1988 miljoen) in de loterij van Pennsylvania en het bracht hem alleen maar problemen – een broer probeerde zelfs een huurmoordenaar in te huren om hem te vermoorden op een gegeven moment gedurende de tien jaar dat hij het geld verkwistte aan huizen, auto’s, boten en een vliegtuig
- Matteüs Breuk, een vrachtwagenchauffeur uit Battle, East Sussex, won in maart 18 £29 miljoen ($2011 miljoen) – twee maanden later had hij nog steeds geen vakantie genomen, zijn flat met één slaapkamer verlaten, of zijn oude Vauxhall Astra-auto vervangen
Bij Sushil's huis in de stad Motihari is een vervaagde, ietwat ezelsoren foto van de presentator van de show, Bollywood-megaster Amitabh Bachchan, aan de muur geplakt – een van de weinige zichtbare herinneringen aan gebeurtenissen van een jaar geleden.
Het familiehuis is erg basic. Elk van de vier hoofdkamers heeft een tweepersoonsbed, in de hoek van één kamer staat een kleine televisie. Hier woont hij met zijn vrouw, zijn vader en moeder, vier broers, twee schoonzussen en één kind – elf in totaal.
“Omdat we in een heel klein stadje wonen, zijn mijn economische problemen voor 100% opgelost”, zegt hij. 'Ik vind het een wonder, niets minder. Het is Gods zegen.”
Sushil zit met gekruiste benen op zijn bed en laat me nog een van zijn aankopen zien: zijn allereerste computer, een kleine tablet. Vorige week kocht hij een scooter, het enige voertuig dat hij bezit, ook al heeft hij genoeg geld voor verschillende luxe sportwagens.
Vraag hem waarom hij sinds zijn overwinning niet extravagant heeft uitgegeven, en zijn antwoord is: “Langzaam, langzaam, geef ik mijn geld zorgvuldig uit.”
Zelfs de kleding die hij draagt op de dag dat we elkaar ontmoeten, is niet nieuw en maakte vóór de show deel uit van zijn garderobe. Tot nu toe heeft hij $ 200,000 van zijn winst uitgegeven.
Het grootste deel hiervan is naar een stuk grond ernaast gegaan, waar momenteel wordt gewerkt aan de bouw van een huis met negen kamers voor het hele gezin. “Elke slaapkamer heeft een aangrenzende badkamer”, zegt hij trots terwijl hij me rondleidt op het terrein.
Sushil zegt dat het geld hem op eenvoudige en kleine manieren heeft veranderd. Hij heeft de schulden van een broer afbetaald, wat sieraden voor zijn vrouw gekocht en de rest op de bank gezet.
“Start offerte
Als je in onze samenleving iemand helpt, komen duizenden mensen naar je toe en zeggen dat ze behoeftig zijn.”
Sushil kumar
India is een land dat bekend staat om zijn spaarcultuur, en het lijkt erop dat Sushil dit stereotype waarmaakt. Hij heeft wat financieel advies ingewonnen over hoe hij het geld kan beleggen, maar heeft ook veel aanbiedingen gekregen van mensen die het voor hem willen uitgeven.
“Sinds ik won, begonnen veel mensen mij brieven te schrijven waarin ze om geld vroegen, om land te kopen, om hun problemen op te lossen, om operaties, hun huis en de bruiloft van hun kinderen te betalen.”
Maar Sushil hanteert een ferm standpunt met bedelbrieven.
“Als je in onze samenleving iemand helpt, komen duizenden mensen naar je toe en zeggen dat ze ook behoeftig zijn”, zegt hij.
“Een miljoen is veel geld, maar niet genoeg als je mensen gaat helpen, je raakt het allemaal binnen een dag kwijt.”
Dankzij het geld heeft Sushil echter zijn baan kunnen opzeggen.
Ten tijde van zijn overwinning zei Sushil dat hij veel van zijn algemene kennis had ontleend aan de Hindi-service van de BBC. Als gulzige nieuwsconsument besteedt hij nu zijn tijd aan het kijken naar documentaires en het lezen van nieuw gekochte boeken.
“Ik zou ooit graag psychologiedocent willen worden”, zegt hij. “Ik zou ook graag mijn eigen persoonlijke bibliotheek willen opbouwen.”
De vader van Sushil legt uit dat ze nu een schoonmaker hebben die helpt met de huishoudelijke taken – zoals de meeste Indiërs uit de lagere middenklasse doen – en dat ze nu ook beter voedsel kunnen kopen.
“Vroeger konden we maar een halve liter melk kopen, maar nu krijgen we 2 of 3 liter. Vroeger konden we geen dure groenten kopen, maar nu we het ons wel kunnen veroorloven, is dit allemaal veranderd”, zegt hij.
Omdat de overwinning van Sushil door 27 miljoen Indiërs werd bekeken, heeft hij zeker de status van beroemdheid.
“Nu ga ik naar welk deel van het land dan ook en mensen herkennen mij en… willen met mij op de foto en mijn handtekening krijgen. Het is een heel goed gevoel”, zegt hij.
Is het gemakkelijk om gezond te blijven?
De manier waarop mensen omgaan met meevallers hangt af van hun mentale gesteldheid, hun conditionering en hun huidige geestelijke gezondheidstoestand.
Eén persoon kan compleet high worden, overhaast worden en al het geld verkwisten. Een ander kan het langzaam en pragmatisch gebruiken. Weer een ander kan onzeker worden en symptomen van paranoia ontwikkelen.
De Indiase manier van denken is een grote factor die mensen als Sushil Kumar in staat stelt hun evenwicht te bewaren – niet alleen het Indiase denkproces dat betrekking heeft op sparen, maar ook op het leiden van een eenvoudig leven, en het nemen van alleen datgene wat rechtmatig van jou is.
Psycholoog Sanjay Chugh
Hij heeft aanbiedingen gehad om in films en televisieshows te verschijnen, maar heeft ze allemaal afgewezen, behalve de Indiase versie van Strictly Come Dancing, Jhalak Dhikalaja, waar hij het een paar weken volhield.
“Ik was het soort persoon dat op een feestje aan de kant stond als mensen dansten, dus het was voor mij 100% een uitdaging.”
Zijn grootste uitdaging moet echter nog komen: het aanstaande vooruitzicht op vaderschap.
Sushil was maanden voor de show met zijn vrouw Seema getrouwd en het stel verwacht nu hun eerste kind.
“Nu zullen onze kinderen heel goed opgevoed worden, hun studie zal heel goed gaan”, zegt Seema.
Verandert iemand als hij van de ene op de andere dag rijk wordt?
Psycholoog Sanjay Chugh zegt dat sommige mensen die van de ene op de andere dag rijk worden, ‘een complete high ervaren’, waardoor ze ‘opgetogen, euforisch en een beetje grandioos’ kunnen worden.
In omstandigheden als deze worden mensen soms “onbezonnen en geven ze al het geld uit”, zegt hij.
Maar Sushil zegt dat er niets aan hem is veranderd, en dat hij zelfs geen plannen heeft om zijn geboortestad te verlaten voor de felle lichten van de steden.
"Ik ben dezelfde Sushil Kumar, voordat ik won", zegt hij. “En ik wil in de toekomst dezelfde Sushil Kumar blijven.”
(BBC nieuws)
