Vooral op het gebied van het buitenlands beleid verzette Turkije zich tijdens de invasie van Irak door de Verenigde Staten in 2003 tegen Washington, terwijl de Arabische landen zwegen of hun steun ontbrak; toen Syrië door de westerse wereld werd bestraft omdat het in verband werd gebracht met de moord op de Libanese ex-premier Rafik Hariri, was Turkije het enige ondersteunende land in de buurt van Syrië, aangezien zelfs Rusland, een traditionele bondgenoot, ver weg was; Turkije was het enige land dat de legitimiteit van Hamas, dat in 2006 in Palestina werd gekozen, steunde en erkende, terwijl alle andere landen, inclusief de Arabische, ertegen waren; toen Israël in 2006 Libanon aanviel en binnenviel, zette Turkije actief een dialoog op met alle verbonden partijen, terwijl de Arabische landen zwegen en er niet in slaagden een gemeenschappelijk beleid te ontwikkelen; tijdens de invasie van Gaza in 2008 was Turkije het enige land dat bezwaar maakte tegen het beleid van Israël, omdat de Arabische landen gedwongen werden een actief en gemeenschappelijk beleid te ontwikkelen, ook al bleven zij zwijgen en steun verlenen aan de Israëlische agressie tegen Hamas; Toen Israël in mei 2010 negen Turken doodde door een aanval op de Blue Marmara, een Turks schip dat humanitaire hulp (het staat bekend als Gaza Freedom Flotilla) naar Gaza vervoerde, aarzelden de Arabische leiders om Turkije te steunen en konden ze Tel Aviv niet veroordelen (zelfs niet toen Turkije zijn ambassadeur uit Israël terugtrok en gezamenlijke militaire oefeningen annuleerde).
Zoals vermeld in een artikel in de Arab Times, dat de reacties van Arabische intellectuelen uit die tijd verzamelde: “Turkije heeft zijn gelederen verenigd in het licht van de tragedie in de Gazastrook, terwijl de Arabieren verdeeld zijn in gematigden en extremisten, net als in een komisch scenario dat 'Dit staat niet in verhouding tot een dergelijke genocide tegen de bevolking van de Gazastrook.'
Tegelijkertijd, terwijl Turkije, samen met Brazilië, bemiddelde in de Iran-kwestie, in de context van een nucleaire ruilovereenkomst, om een vreedzame oplossing te steunen zonder buitenlandse militaire interventie en met dit doel tegen het VN-besluit over sancties tegen Iran stemde, In juni 2010 gingen de door Egypte geleide Arabische landen alleen maar door met het versterken van het soennitische blok; en ten slotte verzette Turkije zich tegen de interventie van de NAVO tegen de Arabische en islamitische landen in het bijzonder in Iran door middel van een raketafweersysteem en dwong het de lidstaten om zich niet op een specifiek land te richten. Al deze ontwikkelingen hebben Arabische intellectuelen, leiders van het maatschappelijk middenveld en de publieke opinie beïnvloed, omdat dit het enige moslimland is dat door democratie wordt geregeerd. Het was onvermijdelijk dat de politieke leiders in de regio steeds meer kritiek kregen en er van hen werd geëist dat ze op de juiste manier zouden veranderen om een onafhankelijk buitenlands beleid te kunnen voeren, een welvaartseconomie te hebben en betere levensomstandigheden in een vrij land.
Deze ontwikkelingen hebben enerzijds de populariteit van Turkije in de regio vergroot, maar anderzijds de geloofwaardigheid van de regionale leiders in de ogen van hun publiek uitgehold. Het ongemak van Arabische intellectuelen en bureaucratische kringen over het feit dat regionale leiders niet bij elkaar kwamen tijdens de Davos-crisis in 2009 en het Gaza-proces eind 2008 bereikte zijn hoogtepunt na deze incidenten. Tijdens de Davos-dagen in juni 2009 was ik bijvoorbeeld in Qatar en werd ik uitgenodigd om op Al Jazeera TV te verschijnen met Abdulbari Atvan, een prominente Arabische journalist van het in Londen gevestigde Al-Quds Al-Arabi. Terwijl ik de veranderingen in het Turkse buitenlandse beleid probeerde uit te leggen, bekritiseerde hij de Arabische leiders scherp en riep hij het Arabische volk op Turkije te respecteren vanwege de moed die het heeft getoond voor de Arabische zaak.
Paul Salem, directeur van het Carnegie Middle East Center, zei vorig jaar in een artikel dat vorig jaar op carnegieeurope.eu werd gepubliceerd: “De populariteit van Turkije nam toe na de Gaza-oorlog in december 2008 en januari 2009, toen Ankara zich kritisch uitte over de Israëlische oorlog tegen Gaza, wat een uiterst populaire positie in de Arabische wereld. … Turkije keert terug naar het Arabische bewustzijn en veel mensen kijken naar Turkije als cultureel model. Premier [Recep Tayyip] Erdoğan wordt steeds meer gezien als een voorvechter van Arabische en Islamitische doelen.”
De observaties en uitspraken van Amjad Atallah als Arabische intellectueel weerspiegelen het gezonde verstand van de leiders van het Arabische maatschappelijk middenveld. “Turkije, Turkije, Turkije… Dat was het refrein op het Al Jazeera Forum afgelopen weekend in Doha, Qatar, en een duidelijke indicatie van wie de nieuwe rijzende ster in de politiek van het Midden-Oosten was. In panels en in privégesprekken bespraken Arabische, Turkse, Pakistaanse, Amerikaanse en Afghaanse analisten, ouderwetse Arabische nationalisten, leden van verzetsgroepen en journalisten in overwegend positieve termen hoe Turkije probeerde op te treden als correctie voor het algemene vacuüm van leiderschap. onder de Arabische staten, hoe het land handelde om Iran en Israël als regionale hegemonie in evenwicht te brengen, en hoe het probeerde te compenseren voor het schijnbare onvermogen van de Verenigde Staten om fundamenteel te breken met het beleid van de regering-Bush, vooral op het gebied van de Israëlisch-Arabische vrede en vrede. over Iran”, schreef hij vorig jaar in een artikel gepubliceerd in Foreign Policy.
Toen ik begin 2009 Koeweit bezocht en mijn mening deelde met academici, aarzelden zij niet om het Turkse buitenlandse beleid te prijzen. Toen ik in Dubai was, vertelde de plaatsvervangend hoofdredacteur van Al Arabia TV mij dat de Egyptische leiders hun land niet langer dan een week zouden verlaten uit angst om omvergeworpen te worden. Toen begreep ik hoe ernstig de situatie in Egypte was. In feite was ik in de zomer van 2008 in Egypte en toen ik het had over Egypte en regionale kwesties, uitte een Egyptische bureaucraat op hoog niveau ook zijn zorgen over het Egyptische buitenlandse beleid dat werd bepaald door de Verenigde Staten. Het was een echt signaal voor Hosni Mubarak dat hij de steun van het volk en zelfs van de civiele en militaire bureaucraten was kwijtgeraakt.
De invloed van Turkije in de regio beperkt zich niet tot de bovengenoemde kwesties. Turkije heeft als moslimland veel dingen bereikt; het heeft een democratie ontwikkeld, de politieke structuur gedemilitariseerd, gemoderniseerd met behoud van de tradities, geïntegreerd in de wereldeconomie en de politieke en economische stabiliteit veiliggesteld. Hetzelfde Turkije verviervoudigde zijn economie in vijf jaar en trok door zijn succes de westerse wereld aan. Terwijl de onbetwiste prestaties van Turkije op politiek en economisch gebied onbetwistbaar werden, slaagden sommige andere regionale staten, zoals Iran en Egypte, er niet in dergelijke prestaties te bereiken.
Bovendien heeft de AK-partij de islamitische partijen in de regio diepgaand beïnvloed om gematigder te worden en hun politieke discours te herzien om deel te nemen aan het huidige politieke systeem. Om geaccepteerd te worden als legitiem bestuursalternatief zouden islamitische politieke partijen de methoden en politieke stijlen die zij gebruikten kunnen veranderen. Het zogenaamde ‘islamitische radicalisme’ is voor hen een zeer belangrijk probleem geweest, omdat het hen heeft uitgesloten van politieke processen in landen als Egypte, Tunesië en elders. De AK-partij, met haar islamitische traditie, werd meerdere malen uitgesloten van het politieke proces. Uiteindelijk zijn ze met de steun van een groot deel van de bevolking aan de macht gekomen en hebben ze hun greep op de macht behouden door een gematigd beleid te voeren. De Moslimbroederschap in Egypte en Nahda in Tunesië werden in deze zin beïnvloed door de AK-partij en zij keken naar Turkije als voorbeeld, niet naar Iran. Een journalist die ik in 2008 in Jordanië interviewde, maakte soortgelijke observaties en benadrukte het belang van het succes van de AK-partij in Turkije als voorbeeld voor islamitische partijen in de regio. Hij merkte op dat als Turkije met zijn democratische ervaring er niet in zou slagen een conservatieve partij een kans te geven om aan de macht te blijven, islamitische partijen en mensen in de regio teleurgesteld zouden zijn en nooit gematigd zouden worden en een legitiem alternatief in hun land zouden accepteren. Kortom, hij wees erop dat zij hoogstwaarschijnlijk zouden radicaliseren en gedwongen zouden worden illegale methoden te gebruiken om zich te uiten. Als gevolg hiervan zou de succesvolle transformatie in de Arabische en islamitische wereld volgens hem min of meer afhangen van de ervaring van de Turkse politiek.
Wat het Libische conflict betreft, hekelde de Turkse premier Erdoğan elke westerse interventie als ‘absurd’. Hij uitte de vrees voor een ‘tweede Irak’. Turkije was fel gekant tegen een coalitie onder leiding van Frankrijk die de agenda vaststelde. Turkije wilde dat de operatie zou worden uitgevoerd onder de NAVO, waar het een rol speelt in de besluitvorming en het opstellen van de regels voor inzet. Tijdens de Egypte-crisis riep Turkije Hosni Mubarak op om af te treden. Veel van de Egyptische demonstranten wilden dat Egypte net als Turkije zou worden: seculier, maar toch zeker van zijn islamitische identiteit, maar met vrije verkiezingen. Toen het dodelijke geweld in Syrië begon, hing premier Erdoğan onmiddellijk aan de telefoon. “Ik heb de afgelopen drie dagen twee keer gebeld met president [Bashar] Assad en ik heb mijn topfunctionaris van de inlichtingendienst naar Syrië gestuurd. Ik heb opgeroepen tot een reformistische aanpak”, zei Erdoğan in het onlangs gepubliceerde artikel van Gavin Hewitt op bbc.co.uk.
Kortom, Turkije heeft de afgelopen acht jaar met zijn politieke en economische successen en via zijn buitenlands beleid belangrijke veranderingen teweeggebracht en de bevolking van de regio geïnspireerd om naar een democratie te streven.
*Tayyar Arı is professor aan de faculteit economie en administratieve wetenschappen van de Uludağ Universiteit en hoofd van de afdeling internationale betrekkingen.
