Een speciaal operatieteam van de Turkse Nationale Inlichtingendienst (MİT) heeft een operatie uitgevoerd om de ontvoerde pelgrims te redden te midden van de botsingen in Noord-Syrië.
Syrische rebellen, die de pelgrims in mei 2012 ontvoerden, brachten de pelgrims begin oktober over naar de noordelijke Syrische stad Azaz als onderdeel van de deal om twee Turkse piloten in Libanon vrij te laten, zo meldde de krant Sabah, onder vermelding van hoge functionarissen. De overeenkomst voorziet in de gelijktijdige overdracht van pelgrims naar Turkije tijdens Eid al-Adha en de vrijlating van de piloten. De botsingen tussen de Northern Storm Brigade, de rebellengroep die de pelgrims vasthield en de aan Al Qaeda gelieerde groep Islamitische Staat van Irak en Syrië (ISIS) in Azaz namen op 15 oktober echter toe.
De MIT besloot toen een speciaal operatieteam naar Azaz te sturen om de pelgrims uit de gevechten te halen. Na goedkeuring van premier Recep Tayyip Erdoğan werd de groep met het vliegtuig naar de Syrische grens van Turkije gestuurd. De groep ging vervolgens naar Azaz en nam de pelgrims mee zonder enig vuurgevecht, aldus het rapport.
De vrijlating van de piloten die in augustus net buiten de internationale luchthaven van Beiroet in beslag waren genomen, kwam een dag nadat de sjiitische pelgrims naar Turkije waren overgebracht en aan Libanese functionarissen in Istanbul waren overgedragen. De piloten waren op 9 augustus ontvoerd door een groep die eiste dat Turkije zijn invloed bij de Syrische rebellen zou aanwenden om de vrijlating van de negen Libanezen veilig te stellen.
HDN
