Het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen maakte maandag bekend dat het geen geld meer heeft om de salarissen van zijn personeel in het Midden-Oosten te betalen, na twee jaar van bezuinigingen door de Verenigde Staten en enkele andere donoren.
Het VN-hulp- en werkagentschap voor Palestijnse vluchtelingen in het Nabije Oosten (UNRWA) zei dat het tegen het einde van de maand 70 miljoen dollar nodig heeft om 28,000 personeelsleden volledig te betalen voor november en december.
Het heeft ook een noodoproep voor donaties uitgegeven om de opschorting van essentiële diensten te voorkomen.
“Ondanks al onze inspanningen om de middelen bijeen te brengen die nodig zijn om onze humanitaire en ontwikkelingsprogramma’s draaiende te houden, heb ik met grote spijt onze medewerkers vandaag laten weten dat we in dit stadium niet over voldoende financiële middelen beschikken om hun salarissen deze maand te kunnen betalen.” Dat zei UNRWA-commissaris-generaal Philippe Lazzarini in een verklaring.
“Als er in de komende weken geen aanvullende financiering wordt toegezegd, zal UNRWA gedwongen zijn een deel van de salarissen van al het personeel uit te stellen.”
Het agentschap werd zwaar getroffen door het besluit van president Donald Trump uit 2018 om te bezuinigen op alle Amerikaanse financiering aan de UNRWA, die ruim 300 miljoen dollar per jaar bedroeg.
De Verenigde Staten waren veruit de grootste donor van UNRWA, dat onderwijs, gezondheidszorg en hulpdiensten biedt aan ongeveer 5.7 miljoen geregistreerde vluchtelingen.
Maar er zijn ook bezuinigingen geweest van andere donoren, waaronder in de Golf, waar sommige staten onlangs door de VS bemiddelde normalisatieovereenkomsten met Israël hebben ondertekend.
Verwacht wordt dat de nieuwgekozen president Joe Biden de financiering van de UNRWA, althans gedeeltelijk, zal hervatten.
Maar dat zal waarschijnlijk maanden duren, zeggen UNRWA-functionarissen, en te laat om het gat in de jaarlijkse begroting van 1.4 miljard dollar van het agentschap, inclusief noodprogramma’s voor Gaza, Syrië en de COVID-19-pandemie, te dichten.
“Nu Biden is gekozen, kijken we er erg naar uit dat de VS zijn traditionele steun aan de UNRWA hervat en bijgevolg de Golflanden aanmoedigt om ook in te grijpen of hun financiering op te voeren”, aldus Tamara al-Rifai, een woordvoerster van de UNRWA.
Amir el-Mishal, voorzitter van de Palestijnse werknemersvakbond van UNRWA in Gaza, zei dat Lazzarini personeel had geïnformeerd uit alle gebieden waar de organisatie actief is, inclusief de Palestijnse gebieden, Jordanië, Libanon en Syrië.
“Het viel op ons als een bliksemschicht”, zei el-Mishal. “Elke impact op de salarissen van werknemers zal negatieve gevolgen hebben voor de dienstverlening aan Palestijnse vluchtelingen, te midden van de voortdurende bedreiging van hun banen.” hij zei.
Mishal zei dat de UNRWA 13,000 werknemers heeft in Gaza, een plek die al verwoest is door economische ontberingen en gewapende conflicten.
Het agentschap heeft ook met andere problemen te maken gehad. In 2019 trad voormalig commissaris-generaal Pierre Krahenbuhl af vanwege een onderzoek naar beschuldigingen van wangedrag.
Hij ontkende wangedrag en zei dat zijn bureau het slachtoffer was van een politieke campagne die bedoeld was om dit te ondermijnen. Ambtenaren van de UNRWA zeiden dat uit een VN-onderzoek is gebleken dat er geen sprake is geweest van corruptie of misbruik van fondsen.
Vorig jaar verlengde de Algemene Vergadering van de VN met overweldigende meerderheid het mandaat van de UNRWA voor nog eens drie jaar, met 169 stemmen vóór en negen onthoudingen. De Verenigde Staten en Israël stemden tegen.
bron: dailysabah.com
