Het is tien jaar geleden dat de nieuw gevormde Turkse Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP) aan de macht kwam na een periode van economische crisis. De centristische islamitische partij heeft een decennium van transformatie begeleid – maar kan zij de macht blijven behouden?
De AKP heeft veel te vieren, aangezien zij de tiende verjaardag viert van haar machtsovername. Het is geëvolueerd van een reformistische factie van een islamitische minderheidsbeweging naar wat velen nu beschouwen als de natuurlijke regeringspartij.
In 2002 kwam de AKP aan de macht en kwam in een bittere confrontatie terecht met de zelfbenoemde bewakers van het Turkse establishment. Tien jaar later is het het establishment geworden.
De partij heeft een groot deel van haar succes te danken aan het leiderschap van Recep Tayyip Erdogan – een gerespecteerde voormalige burgemeester van Istanbul, wiens politieke instincten en hartstochtelijke retoriek rechtstreeks ingingen op de zorgen van stedelijke migranten van de eerste en tweede generatie. Hoewel hij was opgegroeid in de religieus conservatieve en ultranationalistische Welzijnspartij, besloot hij een vlucht naar het politieke centrum te wagen.
Hierin werd hij vergezeld door de huidige president Abdullah Gul, het brein van Erdogans charismatische kracht. Samen richtten zij in 2001 de AKP op, die het idee verwierp dat zij islamistisch of zelfs ‘islamitisch-democraat’ was. In plaats daarvan herdefinieerde het een grotere acceptatie van religie in het openbare leven als onderdeel van een bredere strijd om Turkije democratischer te maken.
Erdogan reisde naar Washington om zijn toewijding aan de NAVO bekend te maken. Hij overtuigde Brussel ervan dat hij de toetreding tot de EU serieus meende, en hij verzekerde de financiële markten dat hij zich graag aan de regels wilde houden.
En omdat de AKP steun van de basis had, waren de beloften die ze deden geloofwaardig.
Het falen van Elite
De partij kreeg steun van veel Turkse liberalen, die in de bereidheid van Erdogan om het op te nemen tegen het Turkse leger de beste hoop zagen om het dode gewicht van de grondwet van 1982, dat na een periode van staat van beleg was overgebleven, weg te nemen. De hoop was dat een staat die zichzelf boven het individu had gesteld de wereld andersom zou gaan zien.
Velen waren nooit overtuigd en verwierpen het idee dat de bekering van Erdogan een openbaring van Nixon in China was, en beschuldigden hem in plaats van een cynische manoeuvre om de agressieve seculiere elite van Turkije te overvleugelen.
Toch was het in veel opzichten het falen van die elite die de AKP aan de macht bracht. Gedurende de jaren negentig sleutelden onstabiele coalitieregeringen alleen maar aan hervormingen, omdat ze niet bereid of niet in staat waren de oplopende staatsschuld aan te pakken. De bankrente was hoog, wat voor sommigen prima was, maar de ‘have-nots’ zagen de prijzen elk jaar gemiddeld met 1990% stijgen.
Turkije was als een man die zorgvuldig de tak waarop hij zat afzaagde, in het vertrouwen dat hij er op tijd af zou kunnen springen.
De aardbeving die in 1999 het industriële noordwesten van het land deed schudden, vormde de katalysator voor de ineenstorting. Het vertrouwen in het vermogen van de overheid om het hoofd te bieden werd begraven onder het puin van verwoeste gebouwen, scheve stadsontwikkeling en gemeentelijke corruptie.
De staatsgreep voor de oude garde van Turkije vond plaats in februari 2001, toen een ruzie tussen de president en zijn kabinet over corruptie de pers binnendrong en een besmetting op de markten veroorzaakte.
Economische opleving
De economie raakte in een vrije val. De nachtelijke rente steeg tot vele duizenden procenten, de lira halveerde in waarde en meer dan twintig commerciële banken gingen failliet.
Dus toen Turkije op 3 november 2002 naar de stembus ging, slaagde geen enkele partij die in het vorige parlement had gezeten erin om ook maar één zetel te bemachtigen. De ongeteste AK-partij behaalde een overwinning onder het eigenzinnige systeem van evenredige vertegenwoordiging van Turkije, met iets minder dan tweederde van de parlementsleden met iets meer dan een derde van de stemmen.
De partij liet haar kansen niet onbenut. Hoewel het geen aanspraak kon maken op de eer voor het bedenken van het reddingspakket uit 2001, slaagde het er wel in vast te houden aan het IMF-dieet van bezuinigingen. In 2005 sloot Turkije voor het eerst een standby-overeenkomst van het IMF (een geval van 18e keer geluk), die het vervolgens met nog eens drie jaar verlengde.
Pijnlijke bezuinigingen op de overheidsuitgaven werden gecompenseerd door het herstel van het marktvertrouwen. De rente daalde, de economie begon te groeien. Nu de inflatie onder controle was, kon de Centrale Bank zes nullen van de munt schrappen, zodat het niet langer een miljoen lira kostte om een brood te kopen.
De AKP werd in 2007 op knappe wijze herkozen, met een groter aandeel van de stemmen, zij het met een verminderde parlementaire meerderheid. Het herhaalde deze prestatie in 2011. Weinigen twijfelen eraan dat het opnieuw gekozen zou worden als er morgen verkiezingen zouden zijn.
En toch is de AKP misschien niet geheel immuun voor wat experts de ‘tienjarige regel’ noemen, of het soort atrofie dat regeringen treft naarmate ze ouder worden. Sommigen suggereren dat de neergang begon in 10, toen Gül het presidentschap bereikte en Erdogan een enkele beperkende hand verloor.
Omwenteling van de Arabische Lente
Zeker als het om stedelijke ontwikkeling gaat, heeft de premier de neiging niet eerst te kijken voordat hij een sprong maakt. In een steeds gecentraliseerder systeem was hij de aanstichter van een reeks grootse projecten, waaronder een Derde Bosporusbrug over Istanbul, en een onderwatertunnel van Azië naar Europa die het verkeer naar het historische schiereiland van de stad zou pompen.
Tegelijkertijd is de regering op veel belangrijke beleidsterreinen teruggekomen. Een “democratische opening” om het al lang bestaande Koerdische probleem van het land op te lossen, bleek een doos van Pandora te zijn die snel werd dichtgeslagen.
En hoewel Turkije trots was op een steeds onafhankelijker buitenlands beleid, gebaseerd op een diepgaand begrip van de regio, was het land niet voorbereid op de omwentelingen van de Arabische Lente. Een groeiende vriendschap met Syrië – het middelpunt van een pragmatische strategie van ‘geen problemen met de buren’ – bleek toch niet zo pragmatisch te zijn nadat begin 2011 het geweld in Syrië uitbrak.
Er liggen problemen in het verschiet. Erdogan zal vrijwel zeker kandidaat zijn voor de presidentsverkiezingen van 2014, waarover voor het eerst via een populaire opiniepeiling zal worden beslist. Toch betekent dit dat de partij die hij zo lang heeft gedomineerd, voor zichzelf moet zorgen. En nu de economie in een magere cyclus terechtkomt, kan zij te maken krijgen met een kritischer electoraat.
Toch is het grootste probleem misschien niet de zwakte van de AKP, maar juist het succes ervan. Tien jaar lang heeft de partij gestreden met rechtbanken die fel gekant waren tegen haar bestaan en met sabel-rammelende generaals. Het heeft deze tegenstanders overwonnen en gewonnen. De rechterlijke macht is gereviseerd en het leger is getemd in een reeks processen tegen staatsgrepen.
Het resultaat is dat de hervormingsijver van de partij is verflauwd.
Hoewel zij nog steeds volhoudt dat zij de grondwet van 1982 zal herzien, voelt de regering zich in de praktijk op haar gemak bij het gebruik van enkele van haar draconische bevoegdheden. Volgens sommige schattingen zitten er meer dan 8,000 Koerdische dissidenten in de gevangenis in afwachting van hun proces – een gebruik van de stok in plaats van de wortel. Het in New York gevestigde Committee to Protect Journalists heeft Turkije onlangs de twijfelachtige titel toegekend als het land met de meeste journalisten in de gevangenis.
De AKP heeft haar overtuiging uitgesproken dat zij in 2023 aan de macht zal zijn om de kaarsjes uit te blazen wanneer de Turkse Republiek haar eerste honderdjarig bestaan viert. Als het land ook feest wil vieren, moet de partij haar reformistische wortels herontdekken.
*Andrew Finkel is al meer dan 20 jaar een journalist uit Istanbul is de auteur van het onlangs verschenen Turkije: Wat iedereen moet weten.
(BBC nieuws)
