Het idee van de zeeaanval op Dardanelle:
Het was de algemene opvatting dat Churchill de oorlog met Turkije had veroorzaakt. Daarom werd Churchill boos op de Turken. Op 17 augustus merkte premier Asquit op: 'Winston, in zijn meest oorlogszuchtige stemming, allemaal omdat hij een torpedo-vloot door de Dardanellen had gestuurd om de Goeben en haar gemalin tot zinken te brengen. De opinie van het kabinet werd echter beïnvloed door de opvattingen van de minister van Oorlog en de minister van India, die betoogden dat het schadelijk zou zijn als Groot-Brittannië de indruk zou wekken de agressor van het Ottomaanse Rijk te zijn. (1) Churchill bleef aandringen op actie. Op 1 september startte hij stafgesprekken tussen de Admiraliteit en het oorlogsbureau om een aanval op Turkije te plannen in geval van oorlog. De volgende dag kreeg hij van het kabinet de bevoegdheid om Turkse schepen tot zinken te brengen als deze samen met de Goeben en de Breslau vanuit de Dardanellen zouden vertrekken. Na het verkrijgen van deze toestemming stopte Dardanelles Squadron Commander op 27 september een Turkse torpedoboot. Na deze vijandige demonstratie machtigde Enver Pasha de Duitse officier die het bevel voerde over de Turkse verdediging van de Dardanellen om de Straat af te sluiten en de aanleg van mijnenvelden eroverheen te voltooien. Deze actie maakte een einde aan de geallieerde koopvaardij omdat de Dardanelle de enige ijsvrije maritieme doorgang van Rusland naar het westen was geweest. Via hen stuurde Rusland 50% van zijn exporthandel, met name zijn tarweoogst, die op zijn beurt wapens en munitie voor de oorlog kocht. Dit was ook het gevolg van een andere fout van Churchill.
Eind augustus was Churchill een gewelddadige anti-Turk. Hij en Lloyd George waren enthousiaste pleitbezorgers van de Balkanconfederatie. Op 31st August Churchill schreef een privébrief aan de Balkanleiders waarin hij aandrong op de oprichting van een confederatie van Bulgarije, Servië, Roemenië, Montenegro en Griekenland om zich bij de geallieerden aan te sluiten. Op 2 september startte hij privégesprekken met de Griekse regering om de vorm te bespreken die de militaire samenwerking tussen hun twee landen zou kunnen aannemen in een offensieve operatie tegen het Ottomaanse Rijk. Hij schreef aan Sir Edward Grey, de Britse minister van Buitenlandse Zaken: “Het enige wat ik vraag is dat u de belangen en integriteit van Turkije niet langer in overweging zult nemen bij eventuele pogingen om gemeenschappelijke actie tussen de christelijke Balkanstaten veilig te stellen.” (2) Churchill en enkele Britse politici wezen er in augustus 1914 op dat het voordelen had om het Ottomaanse Rijk als vijand te hebben. Eindelijk vrij om het Ottomaanse Rijk in stukken te snijden en delen van zijn grondgebied aan andere landen aan te bieden bij de uiteindelijke vredesregeling. Groot-Brittannië zou nu de verleiding van territoriale winst kunnen weerstaan om Italië en de Balkanlanden aan haar zijde in de oorlog te betrekken. (3)
In het oostelijke Middellandse Zeegebied zorgden de Britten voor de twee Turkse gebieden die zij onder speciale regelingen bezetten. Cyprus – erfpacht sinds 1878 en Egypte sinds 1881 – annexeerden ze uit de hand op de dag dat er oorlog met Turkije uitbrak. Tijdens de kabinetsvergadering op 9 november verwees Lloyd George naar de ‘uiteindelijke bestemming van Palestina’, en nadat Herbert Samuel met Gray sprak over de mogelijke vorming van een Joodse staat, was de heer Churchill voorstander van een aanval op het schiereiland Gallipoli als de beste manier. ter verdediging van Egypte en het Suezkanaal, sir John Maxwell, over het bereiken van hetzelfde doel door een aanval op Alexandretta (Iskenderun), waar de Bagdadspoorlijn bijna ten koste ging. En dat leek Maxwell “de veiligste en meest vruchtbare” manier om de Turken in verlegenheid te brengen. Toen de Grieken in augustus aanboden om alle marine- en militaire middelen ter beschikking van de Entente-mogendheden te stellen, werd dit geweigerd vanwege de Russische bezwaren, en het idee om Alexandretta aan te vallen werd meer dan eens verworpen vanwege de Franse gevoeligheid voor Syrië. (4)
Op het Europese oorlogstheater hadden enorme Russische legers een nederlaag geleden bij Tannenberg en de Mazurische meren; ze wilden hulp in de vorm van wapens en munitie en ze wilden dat de Turken werden afgeleid van hun campagne in de Kaukasus. Als Rusland instortte, was de ergste zorg van Duitsland, namelijk het voeren van een oorlog op twee fronten, verdwenen. De situatie bracht een oud idee van Winston Churchill nieuw leven in, een operatie om de Dardanellen te forceren en Istanbul te veroveren. (5) Toen Lord Kitchener begin 1915 de verzoeken van het Russische opperbevel ontving voor een afleidingsaanval op Turkse bodem, veranderde hij van gedachten en accepteerde hij, zeer parallel aan het voorstel van Churchill, een Britse aanval op de Dardanellen. Churchill ontmoette op de ochtend van 3 januari 1915 zijn naaste groep op de Admiraliteit om te heroverwegen of het, gezien het belang om Rusland in de oorlog te houden, werkelijk uitgesloten zou zijn om een volledig maritieme operatie op te zetten. Het idee om alleen oorlogsschepen in te zetten die oud en vervangbaar waren, werd geopperd; en de oorlogsgroep besloot de commandant ter plekke om zijn mening te vragen. Churchill was vooral in dit concept geïnteresseerd, ondanks de moeilijkheden die waren ondervonden toen de Britse vloot van admiraal Duckwood in 1807 zonder succes dezelfde manoeuvre had geprobeerd. Aan de Zee van Marmara hoopte men dat Griekenland, Bulgarije, en misschien ook Roemenië en Italië, hun neutraliteit zouden opgeven en zich zouden aansluiten bij een Balkancoalitie tegen Turkije; en het veiligstellen van de Dardanellen en de Zee van Marmara zou ervoor zorgen dat Russische schepen weer van de Zwarte Zee naar de Middellandse Zee kunnen varen, waardoor munitie aan Rusland en Russisch graan aan de westerse bondgenoten zou kunnen worden geleverd.(6)
Toen hij het positieve antwoord ontving van de commandant van het Britse marine-eskader voor de Dardanellen-admiraal Sackville Carden, overtuigde Churchill de oorlogsraad ervan dat dit de sleutel was tot het verkorten van de oorlog, die zich toen in een statische situatie in Frankrijk bevond en slecht afliep voor Rusland. Bovendien zou het mogelijk een aantal Balkanstaten in de weg staan. Churchills briljante retoriek en fantasierijke presentatie hebben zijn kameraden in de Oorlogsraad er misschien van overtuigd dat zware marinekanonnen en grote granaten de Turkse forten zouden verpulveren. Londen had besloten het plan van admiraal Carden in werking te stellen. Het plan, dat wel het enige werkelijk innovatieve strategische concept van de hele oorlog wordt genoemd, kreeg goedkeuring van zowel politici als militaire autoriteiten; De goedkeuring van Kitchener werd ongetwijfeld sterk beïnvloed door het feit dat er weinig militaire middelen waren voorzien, en dat de middelen aan het westelijk front dus niet in gevaar zouden komen. Men geloofde dat de verschijning van de Britse vloot bij Istanbul de ondergang van de Turkse regering zou kunnen veroorzaken en aangezien de enige twee munitiefabrieken van Turkije zich binnen het bereik van zeegeweervuur bevonden, zou zelfs een kort bombardement Turkije in één klap uit de oorlog kunnen verwijderen. Naarmate het plan vorderde, werd een groter aantal Britse schepen voor de expeditie toegewezen, zelfs de nieuwe HMS Queen Elizabeth, een van de machtigste schepen van de Britse marine. (7)
Op een avond, na het eten, sprak Violet Asquit met Lord Kitchener en vertelde hem dat het Churchill was die de lofbetuigingen van triomf zou verdienen. Ze zei: 'Als Dardanellen vrijkomt, verdient Winston alle eer. Hij heeft zoveel moed en consistentie getoond bij het op zich nemen van de verantwoordelijkheid tijdens alle aarzelingen van admiraal Fisher en anderen.’ Lord Kitchener antwoordde verontwaardigd: ‘Helemaal niet. Ik ben altijd een groot voorstander geweest van deze operatie.” (8)
REFERENTIES:
(1) David Fromkin: A Peace The End All Peace, p.65-66 (Avan Books, New York-1990)
(2) D.Fromkin, p.74,75
(3) D.Fromkin, p.74
(4) Elizabeth Monroe: Groot-Brittannië momenten in het Midden-Oosten 1914-1956, p.27-28 (Londen-1963)
(5) Joseph Murray: Gallipoli zoals ik het zag, p.11 (Londen-1965)
(6) Philip J.Haythornthwhite: Gallipoli-1915, Frontale aanval op Turkije, p.8-9 (Londen-1991)
(7) PJHooidoornwit, p.9
(8) David Fromkin, p.135-136
